Речь Этеля Киантеля была сбивчивой, но смысл понятен. Он искренне раскаивался в содеянном. Годы, прожитые с мыслью о том, что он - убийца брата, - стали для него тяжелым наказанием. Достаточным ли? Судить не мне. Я свою задачу выполнил, вывел на свет настоящего убийцу Патриарха. А в остальном судьбу Этеля Киантеля пусть решает Совет Старейшин и сам Грэль, оставшийся без отца по вине своего дяди.

- Понятно...- кивнул Тираль Лигрин и добавил: - Так или иначе, но убийство Патриарха не имеет срока давности.- Ты предстанешь пред судом и понесешь заслуженное наказание... Уведите его!

- Постой!- воскликнул Киантель.- Я знаю, я виноват и нет мне прощения, но... Окажи мне последнюю милость, дай уйти с честью.

- Не слишком ли поздно ты вспомнил о чести?- нахмурился комендант.

- Прошу тебя!

Я понятия не имел, о чем речь, но очень скоро все стало на свои места.

- Подозреваю, что Совету Старейшин непросто будет вынести всю эту грязь на люди,- пробормотал Лигрин.- Это будет серьезный удар и по их собственной репутации...

Этель Киантель с надеждой смотрел на коменданта.

Наконец, тот решился, жестом отпустил стражу, а когда подчиненные удалились, он встал, вытащил из ножен кинжал, положил его на стол и вышел с беседки, позвав меня за собой:

- Идем!

Я бросил взгляд на кинжал и, кажется, понял, о чем просил виновный. Что ж, возможно, это на самом деле лучшее решение всех проблем.

Мы вышли под ночное небо. Остановились у караульного помещения. Тираль Легрин смотрел куда-то в сторону ворот, а я провожал взглядом падающие звезды: мои собраться умирали в последнее время чаще обычного.

Краем глаза я заметил движение, повернул голову и увидел появившегося из беседки Этеля Киантеля. Сжимая в руке кинжал, он бросился на коменданта, стоявшего к нему спиной. Действуя на опережение, я активировал Рывок, одновременно с этим выпуская Когти. Клинки пронзили живот эльфа в тот самый момент, когда он собирался нанести удар. Киантель охнул, его тело осело на землю. И лишь после этого обернулся на удивление невозмутимый комендант.

- Я подозревал, что ему не хватит решимости,- пробормотал он.

А я присел рядом с умирающим, вытирая окровавленные Когти о его рубаху.

- Я не смог... сам... Спасибо...- выдавил он и умер.

+4000

Задание «Дела давно минувших дней» выполнено!

Я встал, бросил взгляд на Лигрина, и мне очень не понравилось то, как он на меня смотрит.

- Только что ты убил жреца Светлоокой Богини,- ледяным голосом произнес комендант, а мгновением позже рядом со мной уже стояли местные стражники. У меня внутри похолодело.- Но я лично буду свидетельствовать перед Советом Старейшин о том, что Этель Киантель в порыве безумия пытался меня убить, и если бы не ты... Свободен, можешь идти! А вы приберитесь здесь...

Меня не нужно было уговаривать, я развернулся и направился на постоялый двор.

+5000

Задание «Кто-то должен умереть» выполнено!

В качестве благодарности Матушка Тень дарует вам новый навык:

Проникновение

В образе Тени Вы теперь можете проникнуть в ранее недоступные области: например, в пещеры через микроскопические трещины или в запертые помещения сквозь замочную скважину.

Вот так... Я не собирался убивать Этеля Киантеля, но судьба распорядилась иначе.

Кстати, Матушка Тень, стоит отдать ей должное, не смотря на наши разногласия до сих пор исправно выполняла условия договора. Правда, нового задания я так и не получил.

Обиделась?

А как же теперь быть с Пакин-Чаком?

Придется убить его от собственного имени и задаром. Я решил не лишать себя этого удовольствия.

Кстати, ее дар, если я правильно понял, был просто шикарен. Мне бы его в бытность вором... Впрочем, и теперь ему, уверен, найдется достойное применение...

На следующий день я не спешил возвращаться в Годвигул. Однако к полудню решимость созрела, и я перенесся прямиком на постоялый двор у южных ворот. Кареоки, с которой я делил свою комнату, еще не было. Или она уже давно проснулась и отправилась в город.

Я спустился в зал, полный посетителей-беженцев, вышел во двор и сразу же заметил еще большую толпу народа, собравшуюся у ворот.

- Что за шум, а драки нет?- спросил я первого попавшегося эльфа.

- Беженцы из Вальведерана на подходе,- ответил тот без особого восторга от общения с Проклятым.

Если честно, я рассчитывал на более терпимое к себе отношение. Все-таки не без моей помощи удалось разоблачить предателя Двуликого. Но местное население все равно относилось слишком предвзято к таким, как я, несмотря на все мои заслуги.

Я разглядел в толпе Кареоку и Сэнвен. Девчонки, видать, подружились? Я подошел к ним, поздоровался.

- Свилар и остальные Пролески появятся с минуты на минуту,- оповестила меня друидка. В отличие от давешнего эльфа, она просто лучилось от счастья.

- Я рад за тебя,- буркнул я совсем безрадостно.- А в остальном? Как Грэль?

Этот вопрос предназначался, скорее, Сэнвен. Она и ответила:

- Эльфийские лекари привели его в чувство. К сожалению, он очень слаб и не сможет лично приветствовать последних беженцев и сопровождающих их Пролесков. Но, говорят, к вечеру он обещал выйти к народу... Ах, да, ты ведь еще не знаешь: совет старейшин единогласно избрал его новым Патриархом! Говорят, на вечерней интронации будет присутствовать сама Смилион.

- Значит, у тебя все получилось? Поздравляю!

- У нас,- поправила она меня.- Без вас эта история могла бы закончиться совсем печально.

- Что теперь будет с Дариэлом?- спросил я.

- Он перешел на темную сторону и этим самым подписал себе смертный приговор.

- Не думаю, что Мегиста отдаст его на растерзание.

- Значит, будет война.

- Еще одна война?- печально вздохнул я.

- И в этом, кстати, нам не помешала бы помощь Пролесков,- Сэнвен бросила взгляд на Кареоку.

- Я могу поговорить со Свиларом.

- Поговори, хотя это и не в твоей компетенции,- сухо ответила эльфийка.

Друидка высокомерно фыркнула.

Нет, дружбой здесь даже не пахло. Просто временное совпадение интересов.

- Идут, идут!- раздались крики. Я привстал на носочки и увидел появившихся на дороге беженцев. Многие шли пешком, кто-то ехал в фургонах, раненых везли на телегах. Часть Пролесков двигалась конно. Впери отряда ехал сам Свилар. И то, как Кареока на него смотрела, мне совсем не понравилось.

Чтобы не омрачать торжество своей кислой физиономией, я отошел в сторону.

До Ималя добралась всего пара сотен беженцев - гораздо меньше, чем покинуло Вальведеран. Может быть, поэтому они выглядели так же печально, как и в тот день, когда покидали столицу Карнеолиса. Да, немало выпало на их долю невзгод. И еще неизвестно, как они устроятся на новом месте. Впрочем, как я узнал, постояв в толпе, с сегодняшнего дня в Имале появилось немало вакантных мест. Минувшей ночью городская стража постаралась на славу, отлавливая приспешников беглого Патриарха. К их числу принадлежали как простые ремесленники, так и чиновники самого высокого ранга. Очень скоро эти места займут более достойные эльфы, к тому же - сторонники Грэля Галатэна.

Впрочем, некоторым повезло больше, чем Этелю Киантелю, и им удалось бежать из города и присоединиться к Дариэлу. Поэтому, если Сэнвен права, и война неизбежна, то столкновение эльфов со своими сородичами было лишь вопросом времени... Н-да... Я еще понимаю, когда люди режут друг другу глотки по всяким пустякам. Я видел, как серые гоблины убивают своих черных братьев, слышал, что и среди орков нет согласия. Но чтобы эльф поднял руку на эльфа...

Этот мир, определенно, сходит с ума!

- А вот и он!- услышал я позади себя, а потом почувствовал легкое прикосновение к плечу. Обернулся и увидел...

...Арсоля Вилана.

Я узнал его не сразу. Длительное пребывание в Роще Возмездия серьезно сказалось на его внешности. Часть лица и тыльную сторону ладоней покрывала прочная морщинистая древесная кора. Подозреваю, что и остальное тело, прикрытое одеждой, выглядело не лучше. Его голубые прежде глаза стали изумрудными, а в волосах появились темно-зеленые пряди. Но, главное, что он был жив.