Лодка, медленно покачиваясь на волнах, отплыла от берега: ворлак тяжело дышал, старый дуб весь стонал, скрипели клетки с птицами, все звуки казались Варе очень громкими и сводили ее с ума. Но больше всего ее пугал тяжелый, давящий взгляд Вурда, сидящего напротив нее и смотрящего ей прямо в глаза. Его лицо не выражало никаких эмоций, Варя не могла прочесть, что Он чувствует или замышляет, но Он уже не был прежним покровительствующим ей духом, созданный ею самой, обман рушился, и она была не в силах ни на что повлиять.

Вокруг них было зеленое, зыбкое и ядовитое болото, воды которого то и дело вздымались, бурлили, выделяли облака зловонных испарений. В нем постоянно мелькали какие-то страшные чешуйчатые твари, норовящие взобраться вверх по столу дуба и разграбить тянущийся за ним плот, но старик умело стряхивал их веслом обратно вводу. Вурда за сапог схватила женская перепончатая рука с длинными, острыми когтями. Вместо того чтобы скинуть напавшую на Него сущность, Демон схватил ее за руку и потянул на борт, когда из воды показалась женское личико, Он заглянул твари в глаза, и прошептал:

- Убирайся отсюда и сестер своих уводи, да поживее, пока я не проголодался, и болото не окропилось вашей кровью. - Он разжал руку и скинул русалку обратно в воду.

- Не надо! - внезапно для самой себя взмолилась Варя. - Не старайся казаться и быть хуже, чем Ты есть на самом деле.

- Чем я есть на самом деле? - Вурд нагло ухмыльнулся. - Разве может быть хуже, чем уже есть сейчас? Разве что сам Дьявол превзошел меня в своей злобе и мятежности духа, в своих амбициях и муках совести, которая уже сделалась садистом и только наслаждается при каждой новой возможности истязать меня. - Вурд пододвинулся к ней вплотную и уперся ей в грудь лбом и рогами, как бы слегка склонив перед ней голову. - Я всегда говорю, что не надо идти за мной, пытаться быть рядом со мной, потому что и я сам не ведаю, насколько для вас опасен. Многое из того, что я сотворил, уже успело забыться.

- Но Ты говорил, что никогда прежде не совершал ничего подобного, что Ты все помнишь и потому ведешь дневник. - Варе хотелось верить в то, что это лишь игра - Его временный образ, который Он берег для встречи с паромщиком.

- Я солгал тебе. Дневник я веду только потому, что не хочу терять возможность что- то вспомнить, чтобы не забыть хронологический порядок вещей, и не более того. - Вурд поднял голову, Его глаза горели черным светом, тонущим в тумане. - Я много о чем врал тебе, точнее, во многое ты сама поверила, не требуя подтверждения или опровержения своих домыслов. Все, что мне нужно было делать, чтобы ты пошла за мною - молчать.

- Все, что Тебе нужно, Ты всегда можешь получить, просто попросив меня об этом! - Варя положила руку Ему на руку, но Он ее скинул. - Неужто Ты не видишь глубину моего сердца и не чувствуешь мою любовь к Тебе!

- Все, что я чувствую - бездна, сосущая у меня под сердцем. В ней тонет абсолютно все, кроме нескончаемой ненависти, сожалений и тоски! Что мне до твоей любви, если она обернется для нас горем, о котором я позабуду, а ты нет? Я чувствовал, что люблю тебя, но это чувство погибло в смятении между выбором - быть мне с тобой или же оставаться свободным зверем, которому нечего терять.

- Зачем так скверно со мной поступать, за что? - Варя не знала, куда деваться. - И не пытайся выдать свое равнодушие ко мне за благие помыслы, они у Тебя низменные, а потому Ты никогда не дотянешься до Света - Тебе важно лелеять все то, что кроется во Тьме, потому что то же самое кроется в Тебе самом.

- Ты ни в чем не повинна! Это и сгубило тебя, будь твое сердце ожесточено, хладно, то ты ни за что бы не пролила Свет на такого, как я.

- А какой Ты на самом деле? - Варя вцепилась пальцами в кору дерева так, что до крови сломала два ногтя. - Что мне сейчас, с разбитым сердцем, нужно узнать о Тебе, прежде чем в нем закипит ненависть и железо не закует его изнутри, делая мое сердце подобным Твоему?

- Я равнодушен к тебе, как мы это уже поняли. - Вурд откинулся назад и закурил. - Все, что меня действительно волнует, так это я сам. У меня впереди целая вечность, как и у тебя, только она открылась мне раньше, а потому я уже могу судить о том, как бывает трудно себя чем-то занять и на что-то отвлечься. У каждого из нас еще столько впереди путей, миров, горизонтов, что глупо держаться за руки всю дорогу. Мне понравилась твоя лиричность, словно ласточка в моих руках, но твоя привязанность уже излишняя. Я мог бы сожалеть о том, как с тобой обошелся, как передал тебя в дар, но не стану - мне вот-вот предстоит забыть об этом, как и обо всем другом - тошном, слезливом и суетном.

- Моя жизнь все тянулась и тянулась, а я все плакала и плакала… - она бормотала себе под нос. - А Владислав, пожалуй, прошел бы все миры со мной за руку.

- А ты хотела бы этого?

- Не знаю.

- Так и не узнаешь, в этом мы с тобой похожи! Нами движет жажда познания, измерения, пробы, но это невозможно в постоянстве.

- Я это понимаю, просто мне хотелось, чтобы у нас с Тобою все было дольше и всего было больше. К примеру, утро, которое ты мне обещал.

- Я сдержал свое слово, у нас было то самое утро, никто не виноват в том, что оно не длилось дольше - ты просила лишь о нем.

- Я знаю, и ни в чем Тебя не обвиняю, ни о чем более не прошу. Да и никогда нельзя было Тебя о чем-то попросить, я заигралась.

- Ты злишься на меня? - заискивающе и пока еще извиняясь спросил Демон.

- Нет, - холодно, но искренне ответила Варя.

- Тогда я продолжу и скажу тебе кое-что еще. - Он глубоко затянулся и выдохнул дым. - Все, кроме меня, говорили тебе правду и пытались тебя предостеречь. Но ты и сама это знала, просто не хотела их слушать и верить им. Это я толкнул в петлю Тшилабу, когда устал от нее, и она уже сыграла свою роль, - Он засмеялся. - Это я привел к власти и сверг Нину, потому что она утратила свое былое свечение, на которое я летел, как мотылек. Более того, моя сумасшедшая сестра - Агата, как и все безумцы, видит истину - не существует никакого Гектора, это я казнил свою семью, уличенную в попытках отыскать новое счастье и выйти на Свет, чтобы опровергнуть догадки Дьявола и временно заставить Его поверить в мою преданность Ему! Я хотел выиграть время, позабыв, что у меня в запасе целая вечность.

Варя начала замерзать, температура воздуха резко упала, и изо рта у нее пошел пар. Она посмотрела за борт и увидела, что навстречу лодке плывут толстые льдины, а паромщик веслом ломает тонкую пленку льда, местами сковавшую застоявшуюся воду.

- Не переживай, - ласково сказала Варя. - Ты скоро все это забудешь, как страшный сон.

- Вот за что я люблю и ненавижу свет! Жертвенность! Ты искренне желаешь, чтобы мне стало легче, а ведь я бегу от праведного, заслуженного наказания и не смилуюсь над тобой! - Он нежно двумя пальцами взял ее за подбородок и почти поцеловал, но остановился.

Варя толкнула Его в плечи, хотела встать, но завалилась набок и снова села. Ей безумно хотелось любой близости с Ним, и пусть словами Демон не ранил ее, она сама себе сотню раз их повторяла, и знала наперед все сказанное Им до мелочей, но отобранный поцелуй - пренебрежение, породили в ней искру ярости. Она развернулась, а вместе с ее корпусом развернулись и ее сияющие крылья: каждое перышко переливалось от синего к зеленому, а в отсутствие света казалось полностью черным. Паромщик резко развернул лодку и прокричал:

- Я приму твой дар, Саммаэль! - Он закричал громче: - Я согласен.

Вурд зло посмотрел на Варю и протянул вперед руку, чтобы схватить ее, но она увернулась от Него и взлетела в небо. Она неумело и отчаянно махала крыльями, но набрать безопасную высоту и скорость не смогла - Ангел смерти вихрем поднялся следом за ней и схватил ее за ногу, подтянул к себе.

- Тебе некуда бежать! - Его голос зазвучал повсюду. - Ты на бескрайних болотах.

Демон прижал Варю к своей груди и закрыл ее своими крыльями, они парили в сером облачном небе и постепенно снижались к промерзшей земле. Девушка смирилась, и единственное, о чем она хотела думать, это было Его горячее тело и темное свечение, которое исходило от Него. Она закрыла глаза и открыла их, только когда они повалились в снег, усыпанный лепестками алого мака, упавшими вместе с ними с небес, - часть их все еще парила у них над головами и оседала на землю. Вурд быстро поднялся на ноги и навис над Варей, она с трудом подняла голову и жалобно посмотрела Ему в глаза, но в них не было пощады и сочувствия. Демон вынул из-за пазухи зазубренный нож и развернул жертву к себе спиной, одной рукой Он обхватил ее крылья и принялся пилить их у самого основания. Они бились и трепетали в Его руках, Варя истошно вопила и хваталась руками за колкий, обжигающе холодный снег, но Он продолжал кромсать ее ножом. Паромщик сошел на берег и близился к ним - девушка видела его мутный, темный силуэт, мелькающий во вьюге и взметенных кровавых лепестках. Мученица услышала громкий хруст, и ее боль стала нестерпимой, словно Демон вытягивал наружу ее позвоночник, ломая при этом весь оставшийся скелет. Она потеряла сознание, упав лицом в снег.