- Ты всегда встречаешь непрошеных гостей в таком виде? - Она отвернулась, предоставив ему возможность одеться.

Один из ее телохранителей принес в кухню джинсы и белую рубашку, кинул их на стол перед Сигмой. Он стал не торопясь одеваться: медленно стащил с себя одеяло и положил его на стул, взял в руки джинсы и расправил их - ждал, когда у гостьи закончится терпение, и она обернется, чтобы посмотреть на него. Он надел джинсы и взял в руки рубашку, посмотрел на ворот - пятна от губной помады.

- Ну, хватит уже! Мы теряем время, - прикрикнул на него ангел.

- У меня его хоть отбавляй. - Сигма и не собирался с ней фамильярничать.

Один из солдат наставил на него автомат, а чего Сигма попросту терпеть не мог, так это угроз в свой адрес. Он коварно улыбнулся и окинул комнату взглядом: заприметил, где лежит нож, посмотрел на верхний ящик стола - там пистолет. Незнакомцы заподозрили что-то неладное, и заслонили спинами свою госпожу. Сигма наполнялся первобытной злобой, в нем накипала ярость, и он еще специально сам себя подтравливал, представляя сцены дальнейшего боя. Радужная оболочка его глаз стала почти прозрачной, от чего они приобрели кровавый оттенок, дыхание участилось, стало походить на рык. Ото всех он скрывал, что также подвергся мутации, стал носителем тьмы, как и другие его подопытные бойцы. Но в отличие от них он мог контролировать время и место таких изменений, он управлял зверем, сидящим внутри него.

В тот момент зверь рвался на свободу, его инстинкт убийцы проявлялся сильнее прежнего, и Сигма, даже если бы он этого хотел, не смог бы предотвратить кровавую расправу над ворвавшимися к нему в логово солдатами. Каждый мускул его тела напрягся, и жилы, полные черной крови, проступили наружу, противники встали ближе друг к другу и завороженно смотрели на него, а ангел стоял неподвижно, ничего не боясь. Сигма с размаху смел со стола кружку с кофе, и она подлетела вверх к потолку, там же и оставалась вращаться вокруг своей оси. Капли полетели вниз, но замерли на уровне пола, так об него и не разбившись. Солдаты перевели взгляд на Сигму и снова нацелились на него - выстрелили, но время текло слишком медленно, и ему с легкостью удалось уйти с линии огня. Считанные секунды отделяли стрелков от смерти, Сигма двинулся им навстречу, разинув рот, полный клыков. Он перехватил своей мощной рукой руку одного из солдат и перекинул его через себя, наступив потом ногой ему на грудную клетку и проломив ее. Второму он перерезал глотку кухонным ножом, и брызнувшая из артерий кровь каплями разлетелась по комнате и парила в ней - настал момент невесомости, и два трупа вальсировали в воздухе. Сигма выхватил из стола пистолет и нажал на курок - к танцу присоединился труп последнего из телохранителей. Дева продолжала стоять неподвижно, посмотрела на него сквозь упавшую ей на лицо челку и прошептала:

- Довольно, нам сразу стоило начать разговор в другом месте. - Она подступила к нему ближе и коснулась его запястья своими теплыми пальчиками.

Трупы упали на пол и превратились в горстки пыли, брызги их крови стали серыми разводами на стенах, а кофе все-таки пролился на пол, и вдребезги разбилась кружка. Сигма закрыл глаза, понимая, что когда он их откроет, то будет в совершенно незнакомом ему месте, в компании ангела, и потому он ничего не боялся. Так это и произошло, он оказался посреди просторного кабинета, обитого красным деревом: у зашторенного окна стоял массивный стол, кресло, больше напоминавшее трон, и книжные стеллажи. Он принял свой привычный человеческий облик, сам так и не поняв, как это ему удалось сделать так быстро и безболезненно. Ему на глаза попалась карта, висевшая на стене у барного столика, внизу имелась надпись: «ГОРОД 1303».

- Осматриваешь мои владения? Или же рассчитываешь на выпивку? - Нина впервые ему улыбнулась, и он был окончательно ею покорен. - Ты предпочитаешь виски, если я не ошиблась в своих наблюдениях?

- Да, благодарю. Выпить я никогда не откажусь. - Он посмотрел ей вслед, ее скромное на первый взгляд платье на деле аппетитно подчеркивало ее талию и ягодицы.

Она поставила на край стола стакан с виски и льдом, себе налила бокал сухого мартини. Сигма подошел к ней и присел на край дубовой столешницы, выставляя ей напоказ свой живот и пах со слегка приспущенными джинсами.

- Дело, о котором в дальнейшем пойдет наш разговор, имеет государственную значимость, а потому, я надеюсь, мне не придется долго объяснять тебе, что никто не должен знать о нашей встрече? - Она посмотрела ему прямо в глаза.

- Вы тратите мое время.

- Наше время, - уточнила дева. - За разрешение этого дела я не стану предлагать тебе отдельную плату, ведь тебя должна радовать уже сама возможности исполнить мою просьбу.

- Либо вы ходите вокруг да около, либо полагаете, что парочки смазливых улыбочек и трогательных взглядов хватит мне всю оставшуюся жизнь, и это заменит мне деньги, власть, информацию? Вы ошибаетесь. - Сигма разом выпил свой виски, и она вновь наполнила его стакан.

Она продолжала его чертовски заводить, ему хотелось сорвать с нее все ее монашеские одежки и овладеть ею прямо на этом столе.

- Я, как и мои подданные, не имею возможности держать постоянных контакт с живыми, с теми, кто еще отпет и не похоронен. Как ты уже мог понять, я - нечто вроде призрака - Святой Дух этих земель и их хранитель, но вынуждена обратиться за помощью к человеку, в данном случае к тебе. Это служит мне ярким напоминанием о том, что воля Господня есть на все, и пути Его неисповедимы.

- Я к вашим услугам, чем могу быть полезен? - Сигма надменно ухмыльнулся.

- Дело в этой девчонке. - Нина протянула ему лист бумаги, на котором был изображен Варин портрет. - Она тебе знакома?

- Да.

- Тем проще тебе будет ее найти. - Нина сделала маленький глоток мартини. - В последнее время до меня все чаще доходят слухи о явлении в наш славный город Перворожденной, или как ее еще называют, Девы Света. У нее много имен, но цель одна - спасение человеческих душ. Это может оказаться пустяком, но в других городах Чистилища уже описывают встречи с подобными существами в прошлом - они и впрямь способны на чудо. Мне эта история небезынтересна потому, что эти слухи распространяют оппозиционеры и экстремисты, желающие узурпировать мою власть. Тебе эта Дева небезынтересна тем, что ее кровь и смерть искупают собою все грехи, кроме ее убийства, которое, как известно, проще отмолить, чем прогнать насевших на твою душу бесов.

- Предполагается, что этой Девой является Варя? - Сигма нахмурился. - У вас есть тому явные доказательства?

- Мне доказательства ни к чему! Рисковать своим троном я не намерена, и к тому же мне видится безошибочный способ установить, избрана она или нет.

- Для меня доказательства имеют значение. - Он подвинулся к ней ближе. - Она избранница моего компаньона и близкого друга, и не могу просто взять и убить ее.

- О-о-о, нет-нет! Ты не совсем верно меня понял. В самом ее убийстве для тебя скрыта возможность навсегда снять с себя и с твоих людей проклятье, обратить изменения, вызванные попытками открыть тайны загробного мира. Ведь уродство ваших тел зеркально отображает уродство ваших душ, неприглядных отныне взору Бога, который, кстати, и без того осуждает все ваши алхимические эксперименты и науку. - Она говорила гипнотизирующе медленно. - Вам лишь нужно совершить ритуал, а если честно, вам просто нужно принести ее в жертву во имя своего Спасения.

- В чем кроется ваш интерес в том, чтобы я принес ее в жертву не пойми кому и, главное, как?

- Мой интерес связан только лишь с ее смертью. Мне наплевать на тебя и твоих людей, но, если это вам поможет… Я не стану этому возражать. - Она закурила тонкую сигарету. - Твоя задача поймать ее живой, а я направлю к вам нужного человека. Он сам найдет способ связаться с тобой.

- Что, если жертвоприношение не поможет, а Варя окажется не той, о ком все говорят? - Сигма насторожился. - Получу ли я какую-то компенсацию - откат?