- Я провожу Вас к Вашему столику. - Он говорил тихо, но отчетливо и несколько манерно произнося каждое слово.

- Я не заказывала его заранее. - Варя попутно осматривалась по сторонам, ища Вадима, но он еще не подошел.

- Позвольте заверить, у нас уже приготовлен для Вас столик. Господин, пожелавший остаться неназванным и, должно быть, Ваш поклонник, позаботился об этом и велел нам придержать для дамы лучшее место. Вы можете ни о чем не беспокоиться, Ваше имя также осталось для нас тайной, он дал нам взглянуть на Ваш фотоснимок, и, едва Вас заметив, я сразу же Вас узнал.

Варя не стала интересоваться подробностями заказа, подобные события стали происходить с ней все чаще и чаще и стали казаться ей в какой-то мере привычными, тем более что расспросы прислуги обычно ничем хорошим не заканчиваются. Ее столик располагался в отдаленном от общего зала месте, возле плотно зашторенного окна, и почти не освещался. И, конечно, она не стала просить пересадить ее за другой стол.

- Вам помочь с выбором горячего блюда? - ненавязчиво напомнил о себе официант.

- Да, буду признательна. - Варя открыла меню на разделе «стейки».

- Я могу предложить Вашему внимаю мясную тарелку? Так Вы сможете ознакомиться с сегодняшним ассортиментом мяса.

Варя положительно кивнула, и официант поспешил уйти. Девушка листала меню и в то же время думала о том, что ей неловко находиться в таком ресторане одной, но Спартанский не заставил себя долго ждать. Он подошел к столику и поцеловал ее в неприкрытое плечо:

- Ну, и место ты выбрала! Но я другого выбора и не ожидал, сразу пошел в самый темный угол, как знал, что ты здесь. - Вадим широко улыбнулся.

- Ты пришел вовремя, сейчас прибежит официант и начнет давать советы по выбору мясных блюд. - Варя заметно насторожилась.

Официант быстро вернулся, и в руках у него был большой поднос, на нем чего только не было: вырезки, грудинка, прочие части коровьих туш. Он принялся подробно обо всем рассказывать, но Варин выбор быстро остановился на стейке из мраморной говядины и салате из морепродуктов. Вадим выбрал для себя кусок потолще, с жирком. Они заказали по бокалу белого полусухого вина под первое блюдо и по бокалу красного сухого под основное. После Варя поставила сумку на подоконник и хотела взять в руки свой блокнот и ручку, как вдруг услышала женский крик с улицы:

- Не подходи к моему ребенку, попрошайка! Посмотри, во что ты себя превратил! С такой мордой должно быть жить стыдно, а ты все мелочь клянчишь, пропойца!

Дама не унималась, и официанты бросились закрывать все окна, чтобы заглушить ее брань и шумиху, поднятую солидарной с ней толпой. Когда все стихло, Варя придвинулась к Вадиму и сказала ему:

- Столик уже был заказан мое имя. - Она оглядела зал. - Официант сказал, что заказ оставлен не представившимся господином, который показал ему мое фото. Не находишь это странным?

- В последнее время ажиотаж вокруг твоей персоны заметно усилился, Владислав грезит о встрече с тобой. Он не распространяется о причинах, по которым это ему так необходимо. Я же полагаю, что ему трудно справляться в одиночку, и к тому же он, как мне опять же могло показаться, скучает по тебе.

- Он не стал бы устраивать подобное представление. Конспирация ему ни к чему. Кто-то знал наверняка о том, что я буду здесь. Ты никому не говорил о нас с тобой?

- Нет, конечно! Как ты вообще могла такое подумать?

- Я не хотела тебя обижать, но это теперь будет тревожить меня как минимум до конца обеда.

Девушка была уверена в том, что ее сопровождает кто-то еще, помимо Вадима, но ей оставалось разве что внимательно следить за происходящим вокруг, так как иного способа убедиться в этом у нее не было. Им подали вино, и она пила его, то и дело поглядывая в сторону, где мог сидеть ее таинственный преследователь, но за высокой спинкой кресла она не могла разобрать, занят соседний столик или нет. С кухни доносился будоражащий аппетит запах жареного мяса и уютный треск поленьев в печи. Вскоре принесли салат, и Варя, расстелив на коленях салфетку, принялась его есть. Она умело орудовала ножом и вилкой, рот открывала нешироко, поэтому можно сказать, что ела она изящно, как это подобает настоящей леди. Варя оказалась голодней, чем она думала, поэтому мысли о таинственном спутнике ушли на второй план, пока Вадим вновь не заговорил:

- Владислав никому не доверят, считает, что все могут его предать, как предала его ты. Другой момент в том, что он окончательно рассорился с Сигмой, думаю, ты уже в курсе последних событий. До тебя дошли слухи о преступлении века?

- Нет. - Варя отложила приборы. - Я ничего не знаю о дальнейшей судьбе их проектов, сбежав, потеряла с ними всякие контакты, за исключением моего любимого друга - тебя.

- Лесть - это приятно, - Вадим даже немного покраснел. - Но я был уверен в том, что такие известия так или иначе дойдут до тебя.

- Не томи! Рассказывай!

- Сначала посвяти меня в парочку моментов. Без конкретного представления о ваших препаратах я могу неправильно преподнести тебе информацию. Я слышал, что все, кто так или иначе были задействованы в научных исследованиях Сатарова, тестировали на себе препарат «Insomnia», ты же входила в их число?

- Да, входила.

- Что же это за отрава такая? Мне уже доводилось оперировать бойцов Сигмы, а они, как, думаю, тебе известно, мало чем внешне походят на человека. Это последствия постоянного употребления вещества?

- Не совсем, разового применения бывает достаточно для того, чтобы в организме начались колоссальные изменения - мутация. А так среди побочных эффектов присутствует головная боль, галлюцинации, обезвоживание…

- Но ни ты, ни Владислав не подверглись такой мутации? Кто-то, кроме вас, принимал вещество без последствий?

- Да, Сигма. И, может, еще кто-то. Владислав всегда был недоверчив к людям, а потому я многое могу о нем не знать.

- Значит, опасность велика, как я и представлял.

- Какая еще опасность?

Подошел официант, чтобы забрать пустые тарелки и поставить бокалы красного вина. Горячее тоже не заставило себя долго ждать, повар лично подкатил к их столику тележку с подносами и поставил перед ними по небольшой металлической плите, внутри которой были раскаленные угли, а сверху на решетке лежали здоровенные стейки. Официант разрезал куски мяса на четыре части, и кровь тонкими ручейками стекла на угли и прикипела к раскаленным прутьям гриля, запенилась и зашипела. В воздух поднялся белый пар, и на шторах появилась его тень, а также еще одна, никому не принадлежавшая. Эта тень повторяла контуры человеческого лица: нос, брови, высокий лоб, рот с опущенными уголками губ. Официант тоже это заметил, но виду не подал - должно быть, счел, что ему показалось.

Варя переложила крупный кусок мяса на деревянную дощечку, поданную ей в качестве тарелки, и занесла над ним нож. Она почувствовала сильный прилив сил и возбуждение, причиной которого была возможность впиться зубами в сочное мясо и, как это принято у человека, после запить его прекрасным вином. Это современный и щадящий способ выплеснуть свои первобытные потребности убийцы, хищника. Поедание мяса для человека процесс естественный и для его организма приятный: мозг моментально выбрасывает в кровь все возможные гормоны, химия которых дает нам чувство радости. Варя играла с едой, она специально медленно подносила куски к миске с соусом и окунала их туда, любуясь, как смешиваются соки. После она отправляла вилку в рот и, не роняя ни капли, прожевывала мясо почти не разжимая челюстей, после, вытерев губы, делала большие глотки вина. Помимо трапезы, ее заводило что-то еще - особенный взгляд. И, несмотря на то, что довольно часто на нее жадно посматривал официант, Варя чувствовала, что желание исходило прямо с противоположной от нее стороны стола. Она уже ни капли в этом не сомневалась, Вадим желал ее. Но Варя хотела разузнать как можно больше, и, как только официант прекратил крутиться у их стола, расспрашивая о качестве блюда, она продолжила разговор: