— Да, как видишь, "этот" Снейп — отвратительный Снейп — мой отец, — девушка взглянула в глаза Рона, — и я его очень люблю…

— Кристина… — Рон не умел говорить длинных красивых фраз, даже у Гарри получалось куда лучше формулировать свои мысли, особенно в порыве чувств, когда его обычная сдержанность отступала. Рону слова давались с большим трудом, — Кристина… Хочешь я приду на Зельеделие к слизеринцам и перед ними попрошу прощения у твоего отца за то, что думал о нём так плохо? Или вымою ему все котлы и кабинет в придачу? Только прости меня, а?

— Рон… — девушка едва заметно улыбнулась слабой тенью прежней улыбки, — Я и сама немного виновата, потому что сразу не сказала вам правду.

— А почему ты скрывала?

— Отец меня попросил. Ты ведь сам понимаешь, что в Хогвартсе учится немало детей Пожирателей Смерти, а это для них отличная новость — узнать, кто наследница Равенкло и при случае, использовать меня для давления на моего отца. Нас с братом охраняли и тщательно прятали, поэтому я училась в русской школе…

— А твой брат? Как его отравили?

— Малфой обо всём узнал. Он хотел отравить и меня, и брата, потому что мы потомки Ровены Рейвенкло. Малфой мечтал уничтожить наш род…

— А Малфой знает, что ты дочь Снейпа?

— Не думаю…

— Но ведь сейчас это многим станет известно…

— Мне все равно, потому что моего брата уже не спасти, — девушка закрыла лицо руками.

— Может, всё обойдётся, — Рон осторожно провёл рукой по её волосам. — Надежда умирает последней.

— Спасибо, Рон, — всхлипнула Кристина и уткнулась лицом в грудь юноши. — Но мой брат, и правда, безнадёжен, он может умереть в любой момент. Даже папа ничего не смог сделать…

— Не говори так, — Рон обнял её, и его пальцы осторожно заскользили между длинных спутанных прядей чёрных волос. — Он выживет, обязательно выживет. И я думаю, он не хочет, чтобы ты плакала, он хочет увидеть улыбающуюся сестру. Вытри слезы и улыбнись.

— Рон, ты такой добрый, — она приподняла голову и улыбнулась, уже чуть светлее.

— Ты простила меня? Кристина, я никогда больше не усомнюсь в тебе, только прости меня!

— Конечно, я тебя прощаю, — девушка улыбнулась, наконец, широко и ясно.

— Вот теперь ты стала опять той Кристиной, которую я хорошо знаю, — Рон расплылся в ответной улыбке.

— А до этого я была кем? Незнакомой жуткой уродиной? — не удержалась от ехидного замечания Кристина

— Нет. Просто слёзы тебе не к лицу, — серьёзно ответил Рон. — А у тебя нет фото брата?

— Конечно, — девушка протянула колдографию, на которой она, чуть моложе, чем сейчас, обнимала маленького мальчика, они смеялись в объектив и махали руками. Рон чуть не поперхнулся от неожиданности — мальчик был в круглых очках, а чёрные, как смоль, волосы торчали в разные стороны. Этот ребёнок был удивительно похож на Гарри, только глаза карие.

— Твой брат здорово смахивает на Гарри, — выдохнул потрясённый Рон.

— О, — Кристина едва заметно занервничала. — Мой брат обожает Гарри Поттера и поэтому носит такие же, как у него очки. Отец постоянно злиться по этому поводу.

— Оно и понятно, всем известно, что он ненавидит Гарри!

— Почему ты так думаешь? — удивилась Кристина.

— Снейп ненавидел отца Гарри, а теперь отыгрывается на сыне, — объяснил Рон хорошо известные ему факты.

— Это я уже слышала, — улыбнулась Кристина. — Джеймс и Северус были постоянными нарушителями школьных правил…

— Ты сказала Северус и Джеймс? — удивился Рон.

— Ну, — Кристина явно испугалась. — Отец Гарри вместе со своими друзьями часто проворачивал разные авантюры, а мой отец шпионил за ними, особенно за Джеймсом, — выкрутилась она.

— Это верно, — согласился Рон.

— Знаешь Рон, — она смущённо посмотрела на парня из-под опущенных ресниц. — Ты такой хороший и мне очень нравишься…

— Кристина! — юноша покраснел как рак. — Я… Ты… Мне… Неужели ты говоришь правду? Я… глупый и упрямый, но… Я тебя обожаю! Честное слово!

— Честное слово? — в тон ему ответил она, улыбаясь и глядя чуть исподлобья. А потом, к огромному удивлению Рона придвинулась ближе и поцеловала его в уголок губ. Парень вспыхнул обжигающим румянцем, потом сграбастал её так, что она едва не задохнулась и, дрожа от неожиданного счастья, потянулся к ней губами. Девушка крепче обняла его за плечи, и её губы раскрылись навстречу. Переполняемый невыразимой радостью, Рон целовал эту редкостной красоты девушку и не верил, что происходящее реально, что это не один из тех снов, которые часто снились ему в последнее время. Им обоим вдруг показалось, что они знают друг друга целую вечность, словно они были вместе всю жизнь, а потом расстались ненадолго и вот, неожиданно, встретились вновь. Так странно, но даже робкие прикосновения дарили им узнавание, будто совсем недавно они уже целовались вот так, и сердца пели, и души говорили в унисон, и какие-то смутные образы порхали перед их внутренним взором и они точно знали, что видят одно и тоже.

— Я люблю тебя! — сорвалось с губ Рона, лишь только они смогли оторваться друг от друга. Он сам поразился, с какой уверенностью это было сказано.

— Я тоже, — прошептала Кристина, касаясь его губ снова. — Поцелуй меня ещё…

— Как давно мы не виделись, как долго я тебя искал, — пробормотал Рон, плохо понимая, что говорит, а Кристина улыбалась, и её серые звёздчатые глаза сияли перед ним как неземные солнца. Он помнил их, он любил их всегда, он, наконец, обрёл их вновь.

Чтобы понять цену настоящего счастья, нужно узнать горе и боль. Но когда чёрные дни останутся позади — свет вновь озарит твою дорогу, и жизнь стремительно понесёт к новым приключениям и тайнам.

В начале декабря земли Хогвартса окончательно захватила зима. Совсем недавно — меньше месяца назад, когда Запретный Лес горделиво вырисовывал на низком сером небе чёрные граффити ветвей, замок отражал первые снежные набеги. Туман выходил из Леса бесшумной походкой призрачного зверя и съедал свежевыпавший снег, а озеро отказывалось замерзать, ветер сдувал снежинки с гранитных уступов и серых хогвартских стен. Однако в начале декабря, словно в одночасье устав сдерживать натиск зимы или же просто смирившись с белой неизбежностью, Хогвартс пустил в свои владения пушистую тишину и льдистое парадное убранство — под стать грядущему празднику, что рождественской звездой сиял в отдалении, обещая тихие семейные радости и пахнущий ванилью и корицей уют. Такое простое и недосягаемое, почти забытое, щемящее ощущение незыблемого детского счастья — когда все вместе, и всё хорошо.

"Наверно поэтому люди так любят Рождество, — размышляла профессор МакГонагалл, увязая в глубоком ещё нетронутом снегу, лебяжьей периной покрывавшем двор, — волшебную возможность ненадолго вернуться туда, куда нет возврата и нет дорог, где любые беды и бури шумят в отдалении, не причиняя вреда, где есть всесильные мудрые взрослые, способные решить все проблемы за нас… Рождество — стеклянный шар, в котором не дуют ветра перемен, и не прекращается кружение сказочных снежинок… Закончится праздник, его магия иссякнет, как пыльца фей, и каждый вновь останется в продуваемом беспощадными вихрями поле жизни один на один с извечными врагами, грызущими тела и корёжащими души."

…Белые снежные одежды оказались к лицу древнему строгому замку — он выглядел помолодевшим и принарядившимся. А может, это давали о себе знать бесшабашное веселье и деятельная студенческая суета, которые пропитали хогвартские стены за тысячу лет, пронёсшихся над замком, и теперь выгоняли во двор всех до единого — и неугомонных первоклашек, и забывавших на время о высокомерии выпускников — играть в снежки до самозабвения, не замечая промокших насквозь мантий. Иногда и преподаватели, тряхнув стариной, выходили во двор поразмяться. Как ни странно, больше всего любил снежные дуэли профессор Флитвик, которому с огромным трудом удавалось сохранить равновесие в момент броска, а потому ему частенько приходилось извлекать себя из сугробов с помощью заклинания Левитации. Профессор Люпин с удовольствием отдавал должное весёлой забаве и нередко присоединялся к сражающимся студентам. Даже строгая МакГонагалл не устояла перед задорным обаянием этой зимней игры: однажды Колин Криви случайно угодил снежком в профессора Трансфигурации, которая неторопливо шла через двор к теплицам. Перепуганный студент мгновенно бросился наутёк, не дожидаясь выговора грозного декана. МакГонагалл взмахнула палочкой — перед ней тут же повис аккуратный снежный шарик — и неожиданно мощно, без лишних движений размахнувшись, профессор точным ударом припечатала дерзкого гриффиндорца, сбив с него остроконечную шляпу.