— Господи!.. Герми… ты опять со мной… — шептал он срывающимся голосом, руки дрожали на ее талии.

— Гарри! — она осторожно запустила руку в его влажные от снега растрепанные волосы. — Я с тобой… все кончено… ушло в прошлое… Твое зелье помогло!

— Да! — Гриффиндорец поднял на нее уставшие глаза, но все же в их глубине снова светились те огоньки, которые так любила девушка. — Я думал, что больше тебя не увижу… — голос сорвался и перешел на шепот.

— Не говори так! — с ужасом выдохнула Гермиона, рука замерла в воздухе.

Они смотрели друг на друга и не могли оторвать взгляда. Гарри не мог на нее насмотреться. Глаза впитывали ее лицо — ее родное и любимое лицо. Растрепанный чуб, карие глаза, обрамленные пушистыми ресницами, красивый, чуть курносый нос, губы… нежные губы…

Гермиона вздрогнула от его взгляда… ей стало немного не по себе… В сердце что-то кольнуло. Она решила заполнить эту паузу и, протянув руку к его щеке, справляясь с голосом, произнесла:

— Ты ужасно выглядишь. Рон мне сказал, что ты все эти дни почти не ел и не спал.

— Болтун… — буркнул Гарри, не отрывая от нее того же взгляда. Девушку бросило в жар, но она продолжила:

— Нет, он — твой друг. А ты вел себя неправильно…

— Мне было не до этого, — нахмурился Гарри.

Он нежно гладил рукой ее щеку, пальцы подрагивали, они с трудом верили, что касаются ее лица… — живого, румяного и нежного лица. Юноша не знал, что еще можно произнести, сердце сжималось от радости, что это она и, все в прошлом. Гермиона тоже молчала и не знала, что можно сказать, слова застревали на пути…

— Тебе нужно отдохнуть… — выдохнула староста.

— Нет… — юный волшебник покачал головой и сжал ее руку, пальцы переплелись. — Я буду с тобой…

— Тогда… — она вздрогнула и вымолвила с надеждой. — Ты будешь… спать здесь…

— А ты будешь рядом? — его глаза засветились, и голос перешел на шепот.

— Буду… — девушка вздрогнула, стало жарко, и Гриффиндорка вспомнила ту ночь, на каникулах.

— Господи, ты снова со мной… — пробормотал Гарри.

Гермиона потянулась к нему, сжала его плечи и прильнула к родным и пламенным губам. Гарри запустил руку в волосы девушки, губы раскрылись. Они оба столько пережили за последние три дня, что поцелуй был лишь маленькой наградой. Юноша целовал ее и никак не мог остановиться. Девушка давно откинулась на подушки и отвечала на его — то страстные и неистовые, то трепетные и нежные — поцелуи. Им давно не хватало воздуха, но оба не могли остановиться и насытиться вкусом вновь воскресшей любви. Сердце Гермионы предательски ныло и болело, но она не подавала вида. Гарри представил себе длинную лестницу с множеством ступенек разной высоты и величины. На ее вершине было то счастье и покой, к которому они стремятся. Юноша знал, что сегодня они перепрыгнули через несколько ступенек, с которых они упали три дня назад. Путь продолжается и все еще впереди. А пока стоит наслаждаться этой минутой полного счастья.

Гарри нашел в себе силы оторваться от Гермионы. Он посмотрел в ее лицо, счастливые глаза, румяные щеки и припухшие от его поцелуев губы. Она была прекрасна — снова живая и такая близкая. Юноша опустил голову на ее грудь и искоса посмотрел на нее. Девушка ласково перебирала его волосы и улыбалась.

— Все уже позади, — прошептала она, боясь говорить громко.

— Да, — кивнул юноша. — Что сказал Снейп? Яд полностью уничтожен?

— Гарри…

Мисс Грейнджер запнулась. "Я не смогу ему сказать… — задумалась девушка. — Нет… Он столько пережил, еще и это. Я буду сама за собой следить и не подам вида, что теперь все не так, как раньше, что мое сердце будет болеть. Пусть он считает, что яд исчез. Чтобы там не говорил Снейп, Гарри никогда не узнает о моей болезни, о последствии яда. Снейп же обещал изучить яд и найти лекарство для меня. Да! Я ему не скажу… он мне слишком дорог!" Гарри внимательно на нее смотрел, Гермиона решительно ответила и ее голос даже не дрогнул:

— Да, яд исчез… все в прошлом… я здорова.

— Как прекрасно! — юный волшебник выпрямился и сжал в ладонях ее лицо. — И все же…Я буду заботиться о тебе.

— А пока позволь мне позаботиться о тебе, — девушка встала с кровати. — Ты сейчас же ляжешь спать, — она взяла с тумбочки волшебную палочку.

— Если ты посидишь рядом, — прошептал Гарри.

— Хорошо… Слипикус!

Веки стали тяжелыми, и сон навалился, как поток теплой воды…

…Гарри долго не мог понять, почему ему так тепло и уютно. Где он? Юноша ощупал себя, на нем была его пижама, но спал он не в своей постели — это несомненно. Юный волшебник развернулся на другой бок и распахнул глаза, кто-то был рядом, а вскоре услышал голос.

— Выспался? — ласково прошептала она и надела на его нос очки.

— Гермиона?! — наконец Поттер смог ее разглядеть, девушка лежала рядом, полностью одетая в школьную форму, и улыбалась во весь рот. — Я…

— Не волнуйся, тебя переодел Рон, когда ты уснул.

— Сколько сейчас времени?

— Ты спал не очень долго, но крепко — благодаря заклятию. Оно позволяет человеку за короткий срок выспаться, словно он провел во сне сутки.

— Спасибо, — улыбнулся юноша.

— Ты даже успел проснуться к ужину, — заметила она.

— О, я так проголодался…

— Тогда давай беги в душ, приводи себя в порядок, я жду тебя в гостиной.

— Я сделаю все быстро.

— Я жду тебя, — Гермиона чмокнула его в губы и вышла из комнаты.

Гарри — полный энтузиазма и сил, — напевая под нос, направился в ванную комнату. Приведение себя в порядок заняло у него около пятнадцати минут. Вот он уже стоит на лестнице. Гермиона с Кристиной и Роном сидели у камина. Они подняли на подошедшего Гарри глаза.

— Ты выглядишь весьма сносно по сравнению со вчерашним днем, — заметил Рон.

— Все позади! — Поттер взял за руку Гермиону. — Идем на ужин.

— Да.

Друзья вышли из гостиной. По дороге многие школьники улыбались Гермионе и поздравляли с выздоровлением. Вследствие подобных задержек они вошли в Большой зал чуть ли не последними. Гарри скосил глаза к столу Слизерина и нашел Малфоя. Тот с силой сжал вилку, в его глазах светилась ненависть. Гарри крепко взял за руку подругу и прошел мимо слизеринской троицы, гордо подняв голову. Гриффиндорской стол встретил старосту оглушительными аплодисментами. Девушка смущенно опустилась на скамейку, а юный волшебник обнял ее за плечи и при всех — впервые — чмокнул в щеку. Она покраснела и улыбнулась.

Рон толкнул друга в бок и указал кивком на стол Слизерина. Драко швырнул вилку, резко встал и вышел из Большого зала. Гарри широко улыбнулся и быстро посмотрел на преподавательский стол. Ральф улыбался, а Снейп едва заметно кивнул. Они смотрели вслед Малфою.

Еще одна ступенька пройдена… Путь вверх продолжался…

Весна, в прямом смысле слова, обрушилась на старшекурсников. Учителя завалили домашними заданиями и дополнительными занятиями. МакГонагалл на каждом уроке повторяла, что скоро выдаст всем студентам шестого курса бланки со списком специальностей, и юные волшебники должны будут выбрать себе свою будущую профессию, и, соответственно, её они будут основательно изучать в следующем году.

— Каждый из вас знает, что обучение в Хогвартсе — это не последняя ступень, — повторяла она из урока в урок. — Конечно, это не принудительно, но очень многие после окончания Хогвартса идут в школу Высшей Магии и продолжают курс углублённого изучения по отдельным дисциплинам.

— Профессор МакГонагалл?! — рука Гермионы взлетела в воздух.

— Да, мисс Грейнджер.

— А по каким критериям зачисляют на факультеты в школе Высшей Магии?

— Самый важный критерий — это оценки по вашим выпускным экзаменам — в зависимости от набранных Ж.А.Б.А… баллов. Конечно, те, кто не пересёк среднего уровня, не принимаются на дальнейшее обучение… — сидящий сзади Гарри Невилл протяжно вздохнул. — Но! Если вы хорошо преуспели по какой-либо специальности, то, получив соответствующий диплом, вы вполне можете быть зачислены в школу Высшей Магии. Но я вас настоятельно прошу — всё хорошенько взвесить и обдумать, всё же это ваша будущая профессия…