— Приложите максимум усилий, — строго заметил Снейп. — Не стоит каждому школьнику знать, что вышедшая сегодня статья — о вас.

— Но сейчас все будут интересоваться этой легендой?!

— И вы не должны стать исключением, — продолжил за Гермиону алхимик. — И именно вы, мисс Грейнджер, должны показать интерес, так как это в вашем характере.

Девушка покраснела и бросила свирепый взгляд в сторону профессора. Однако, он был прав: если лучшая ученица Хогвартса не спросит про Покорителей, это вызовет подозрения.

— Профессор МакГоногалл! — рука Гермионы взлетела вверх.

— Да, мисс Грейнджер, — декан посмотрела на ученицу, но уже знала о вопросе, который она хотела задать.

— Вы ведь читали последнюю статью в Пророке, — профессор кивнула. — Вы можете рассказать нам что-нибудь о Покорителях Стихий?

— Это очень древняя легенда, — задумалась женщина. — Возможно, многие из вас знают, что замок был построен только благодаря сочетанию силы базовых Стихий, — студенты переглянулись. — Именно это даёт возможность нам жить здесь и быть в полной безопасности.

— То есть Хогвартс создали Покорители? — спросил Гарри.

— Да. По легендам, прошлыми Покорителями были Основатели Хогвартса. Годрик Гриффиндор — Властелин Огня, Салазар Слизерин — Воды, Ровена Равенкло — Воздуха и Хельга Хаффлпафф — Земли.

— Значит, те Покорители, что живут сейчас — их потомки? — спросил Симус.

— Это единственный отличительный факт. И пока единственная зацепка для поисков, — проговорила декан и посмотрела на сидящих в этой аудитории уже давно найденных Покорителей.

— Значит, газета обманывает, и их ещё не нашли, — заметил Дин.

— Это очень непростая задача, в мире живёт очень много магов, обладающих немалой силой, и всех их проверить не легко…

— Значит, надежды мало, — разочарованно протянул Невилл.

— Она всегда есть. И возлагать всю веру на этих четырёх волшебников, по меньшей мере, довольно глупо.

— Почему? — удивились студенты.

— Потому что Стихии не злые и не добрые, они просто есть. У любой монеты есть две стороны, и закон существования мира — всеобщее равновесие. Сейчас оно сместилось в сторону тьмы, и стоит предположить, что Покорители принесут свет, — ее взгляд столкнулся с Поттером, тот кивнул. — Хотя они могут принести и разрушение, тогда мир погибнет. Только в единении добра и зла, когда чаши весов равны, можно достичь великого мира.

— То есть у Хогвартса тоже есть обратная сторона, — осторожно предположил Джастин из Равенкло.

— Как и у любого сильного магического объекта, — грустно сказала МакГоногалл.

— И что же это? — насторожено спросил класс, хотя все догадывались о содержании ответа.

— Азкабан! — вздох ужаса прокатился по рядам.

— Но он же разрушен! — вскрикнула Парвати Патил.

— Хогвартс поддерживают силы Покорителей…

— Значит, они среди нас! — пробормотал Невилл и сам испугался. — Помните, что творилось с замком перед каникулами, а потом всё прекратилось?

— Но кто это? — ученики переглянулись.

Рон Уизли сидел на траве под широким дубом, когда рядом раздались шаги. Он вскинул голову и встретился взглядом с встревоженными карими глазами.

— Что случилось? — заволновался юноша.

— То, чего я так боялся, — тихо сказал Джон и сел рядом. — Но это может стать шансом для тебя…

— Не понимаю…

— Тёмный Лорд набрал достаточную армию, чтобы стереть Хогвартс с лица земли, — на одном дыхании выговорил Ральф.

— Что? — вскрикнул Рон и тут же зажал себе рот. — Как? Когда?

— Завтра утром отряд вылетает, и мне нужно предупредить Орден.

— Но как это поможет мне? — голос с трудом слушался.

— Ты займёшь моё место в отряде, — мужчина протянул небольшую склянку. — У тебя будет три часа, чтобы добраться до загона и взлететь на Аврелеусе вместе с отрядом.

— На драконе Гарри, — прошептал юноша.

— Именно он, благодаря твоему другу, больше не под действием Чёрной Спирали, — пояснил Джон. — На нём ты долетишь до Гарри…

— А как же карта? Тёмный Лорд может меня заметить…

— Не волнуйся, завтра ему будет не до карты, — успокоил его Ральф. — За меня не волнуйся, я знаю что делаю. Тебе главное — долететь до замка. Если во время битвы Покорителей будет трое — Хогвартс не спасти. Ты нужен там, — Рон шумно сглотнул. — Мой костюм Пожирателя уже у тебя в комнате, спрятан за зеркалом.

— Хорошо, — кивнул юноша и сжал в руке склянку. — Это оборотное зелье?

— Да, — кивнул собеседник. — И вот тебе мой волос, — маленький пакетик опустился на ладонь парня. — Будь осторожен. И ещё: не ешь сегодняшний ужин.

— Почему? — удивился Уизли.

— Тебе могут подмешать сонного зелья, чтобы ты проспал отбытие отряда и не посмел сбежать, — предположил Джон.

— А если Он сам меня возьмёт?

— Очень сильно сомневаюсь, Тёмный Лорд не дурак, ему не нужно четырёх Покорителей рядом со стенами Хогвартса, так что сегодня вечером осторожность должна стать максимальной.

— Надеюсь, у нас всё получится…

Рон посмотрел на небо и нахмурился. Это его последний и единственный шанс вернуться домой.

— Всем ученикам срочно собраться в своих комнатах! Повторяю: всем ученикам срочно собраться в своих комнатах! Преподаватели собираются в кабинете директора.

Эти слова заставили вздрогнуть трёх студентов, занимающихся в библиотеке. Гарри оторвал глаза от книги и посмотрел на подруг.

— Что случилось? — округлила глаза Гермиона.

— Не знаю, — покачал головой юноша.

— Нам нужно в гостиную и там всё подробно узнаем… — предложила Крисс.

Они послушно кивнули и побежали в гостиную, в которой уже собрались практически все ученики. Студенты, недоумевая, посматривали друг на друга и тихо переговаривались. Гарри быстро прошёл в дальний угол и сел в кресло, подперев подбородок руками, его правая нога нервно постукивала по паркету. Гермиона положила руку ему на плечо, которое стало подобно камню от напряжения, и посмотрела на огонь в камине. По истечении пяти-шести минут вошла МакГонагалл. Вид у неё был невероятно встревоженный, шляпа съехала набок, а у висков всклокочились волосы, казалось, что она вцепилась в них, когда узнала что-то страшное. Ученики с нарастающим страхом в глазах смотрели на декана и молчали.

— Случилось то, чего мы так боялись, — прошептала она. — Дамблдор приказал мне всё рассказать вам, вы — ученики этой школы и должны знать, — она глубоко вздохнула и, сильнее сжав свиток в руках, чуть хриплым голосом продолжила. — На школу летит огромная стая драконов… — по гостиной пронесся испуганный вздох. — По приказу директора и в качестве вашей безопасности, вы все будете выведены из школы через камин…

— Но ведь кружаная сеть разрушена, — выкрикнул кто-то из школьников.

— Хогвартс не входит в основную сеть каминов. Вы все будете отправлены в одно из надёжных мест в Лондоне…

— Но ведь Хогвартс самое безопасное место в Англии!!!

— Нет в мире самых безопасных мест, мистер Лонгоботом, — грустно отозвалась декан. — Даже Хогвартс может не выдержать атаки драконов, а ваша безопасность важнее, чем стены этого замка.

— Но надёжно ли то место, куда нас хотят отправить?

— Первое время — да. Пока вас оттуда не заберут родители. Это старая башня на окраине Лондона, о ней никто не знает. Вы будете покидать замок начиная с младших классов…

— Мы не можем уехать из Хогвартса, — прошептал Гарри, когда МакГонагалл называла первую десятку учеников.

— И что ты предлагаешь? — взволнованно ответила Гермиона.

— Мы же избранные и должны сражаться…

— Но нас только трое, — заметила Кристина.

— Но что-то мы умеем, — пробормотал Гарри. — Мы просто обязаны защитить школу. Всеми силами!

— Ты прав, Гарри, мы защитим школу, — кивнули девушки.