Удачи во всем и огромный привет Рону и Гермионе.

Сириус Блэк.

У Гарри радостно забилось сердце, неужели в этом году он увидит Сириуса. Да и весть о том, что Люпин будет в школе, радовала его не меньше. Дамблдор собирает всех вокруг Гарри, чтобы они позаботились о парне и не дали возможность Волдеморту похитить его.

— Что в этом Ральфе особенного? — хмыкнул Рон. — Все так хорошо о нем отзываются, даже мой отец.

— Рон, во-первых, он лазутчик в рядах Темного Лорда, во-вторых, прекрасно знает черную магию и защиту от нее, в-третьих, он учился в Болгарии, и вообще, он красавчик, — Гермиона покраснела.

— Ты сказала, он учился в Болгарии? — удивился Гарри.

— Да, мне о нем рассказывал Крам, — ответила Герми.

— Каким бы он ни был, но раз все говорят, что он прекрасный волшебник, значит, поверим и мы, — Гарри встал и отряхнул брюки от листвы. — Я Сириусу доверяю.

— Мы тоже.

— Мальчики, — к ним спешила миссис Уизли. — Приготовьте к завтрашнему дню списки учебников, вы завтра утром едите в Косой переулок вместе Джоном Ральфом.

— А почему с ним? — надулся Рон, его не привлекала эта перспектива, Герми и Джинни будут через каждую секунду ахать и вздыхать.

— Дамблдор приказал. Мистер Ральф сможет вас лучше защитить, чем мы с папой. К тому же завтра уезжает твой кузен, Гарри; его доставит отец прямо на Тисовую улицу.

— Прекрасно, завтра мы будем под бдительным присмотром, — надулся Рон, когда миссис Уизли ушла.

— А мне кажется, они правы, с Ральфом нам будет безопаснее, — заверила его Герми.

— Кто бы говорил, — хмыкнул Рон.

Гермиона надула губы и пошла к дому.

Как и было запланировано, утром все встали рано. Мистер Уизли, придерживая Дадли за плечо, словно тот мог заблудиться, торжественно провел его до ворот, где их ждала министерская машина, чтобы ехать на Тисовую улицу. Толстяк был несколько расстроен скорым отъездом, потому что стал относиться намного терпимее к волшебникам. Не обошлось здесь и без Джинни, которая больше всех общалась с ним и поддерживала. Она на прощание помахала рукой и шла до самой машины. Дадли смутился при таком прощании, так что Рон не удержался и засмеялся в кулак. Гарри толкнул его в бок, сам еле сдерживая смех. Дадли пролепетал: «Пока», — и нырнул в машину, вскоре она отъехала от дома и скрылась за поворотом. Джинни злобно покосилась на красного от беззвучного смеха Рона и зашла в дом. Рон вдохнул воздух и вымолвил.

— Неужели она влюбилась в твоего кузена?

— Не дай бог, — вздохнул Гарри. — Мой кузен не подарочек, хотя могу сказать, что он был чересчур тих в последнее время.

— Мальчики, вы готовы к отъезду? — спросила миссис Уизли. — А то скоро приедет Ральф.

— Мам, ну почему нас будут опять сопровождать? В прошлом году тоже были такие предосторожности, а ничего страшного не случилось, — Рон закатил глаза.

— Рон, это еще не значит, что в этом году все будет безопасно, — нахмурилась миссис Уизли.

— Рон, ты как хочешь, но я согласен с твоей мамой, — сделал серьезное лицо Гарри. — В прошлом году все было подозрительно тихо. Даже ни одного нападения, как будто…

— Затишье перед бурей, — закончил за него Ральф.

Гарри обернулся. Перед ними стоял Джон Ральф, как всегда неотразимый. Похоже, он любил черный цвет — черные обтягивающие кожаные брюки, такая же кожаная жилетка, черная мантия, только рубашка была белой. Волосы собраны в тугой хвост. Что самое удивительное, мантия была с коротким рукавом и чуть прикрывала место, где должен быть смертный знак.

— Гарри ты абсолютно прав, прошлый год был чересчур тихим и спокойным, а вот сейчас похищены драконы и отмечены нападения во Франции и России… — Ральф вдруг замолчал и посмотрел куда-то вдаль.

Гарри проследил за его взглядом и опешил, рядом с черной машиной стоял Снейп и нервно постукивал ногой о землю. Ну, этого уж точно никто не ожидал, перспектива ехать со Снейпом ребят совсем не привлекала.

— Поэтому в этом году нам нужно быть более осторожными, — закончил Ральф.

— Профессор Ральф, а разве с нами поедет еще и профессор Снейп? — с опаской спросил Гарри.

— Ему нужно в министерство, и он по пути забросит нас в «Дырявый котел», — безмятежно ответил Ральф.

— Я пойду, позову девочек, — миссис Уизли скрылась в доме и вернулась через пару минут вместе с Джинни и Гермионой.

— Здравствуйте, профессор, — сказали они в один голос, уставясь на наряд Ральфа.

— Ну, раз все в сборе, нам пора. До свидания, Молли.

— Береги их, Джон, прошу.

— Как будто мы уезжаем на год, — буркнул Рон, а Гарри тем временем смотрел на машину.

— Это же «Мерседес» последней марки, — выдохнул он, что-что, а в машинах он разбирался, благодаря Дадли и его любимым телепередачам о новинках в автомобилестроении.

— Конечно, мистер Поттер, — раздраженно ответил Снейп. — Предпочитаю только качественные модели.

Гарри посмотрел на Рона, его друг похоже оценил машину со своей точки зрения, девчонкам было все равно, их интересовала только персона Ральфа. Гарри бы давно провалился сквозь землю, если бы на него так смотрели, а вот Ральф похоже ко всему привык, и не удивительно — с такой сексапильной внешностью. Рон и Гарри бурча под нос, влезли в просторный и прохладный салон машины. Они вчетвером прекрасно поместились на заднем сиденье. Ральф уселся рядом со Снейпом, который завел машину, и та тронулась.

— Откуда у Снейпа столько денег, — прошептал Гарри на ухо Рону. — Эта машина стоит немало.

— Похоже, мистер Поттер, вы разбираетесь в марках машин, — громко сказал Снейп.

— Да, немного, — Гарри отвечал, как на экзамене.

— И какая же марка у вас любимая?

— Ну… — Гарри призадумался, вообще он раньше не думал об этом, потому что ему не видать машины никогда. — Вообще предпочитаю летать на метле, — выпалил мальчик, а Снейп холодно расхохотался.

— Все же могу вас уверить, Поттер, машина куда удобнее, потому что к вам не придерутся в министерстве, и маглы не будут смотреть с ужасом, как на метлу.

— Ну, тогда джип, — ответил Гарри.

— Ведь вы уже его водили, — хмыкнул Снейп. — Когда сбегали от Пожирателей, но привели машину в ужасное состояние. Признаюсь честно, я бы вам не доверил свою машину, — небрежно бросил профессор, а Гарри заскрипел зубами от злости. — Все же стоит вам отдать должное, потому что вам таки удалось сбежать и поднять на ноги всю полицию Лондона.

— Ну, Северус, — вступил Ральф. — Мы уже все уладили, не будем вспоминать такие пустяки. Гарри же не виноват, что мы не уследили за Малфоем.

— Я просто так вспомнил, — буркнул Снейп, и Гарри заметил, что глаза профессора злобно сверкнули.

— Профессор Ральф, разве точно известно, что это Малфои? — подала голос Гермиона.

— Да, это точно, мисс Грейнджер. К сожалению, нам не найти на него улик, хотя я сам это слышал от него, — вздохнул Ральф.

— Нужно прижать к стенке этого подонка, — задумчиво сказал Снейп.

— Северус, это не так просто. Я все усилия прилагаю к этому. Может, удастся его засадить за хранение черно-магических предметов, — успокоил его Ральф.

— Извините за вопрос, а теперь вы можете сказать, кто был хранителем моей тайны? — спросил Гарри.

— А ты не догадался, Гарри? — удивился Ральф.

— Нет, — Гарри покачал головой.

— А можно было, — ехидно заметил Снейп, — Дамблдор называл ее имя, а вам нужно было собрать все намеки воедино. Вам даже это не удалось!

— Гарри, это твоя старая соседка Арабелла Фигг, — ответил Ральф.

— КТО!!! — Гарри едва поймал свою челюсть.

Гарри мог поверить во что угодно, но только не в это. Старушка, которая постоянно возилась с кошками и заставляла смотреть журналы с их фотографиями — его хранитель?! Теперь Гарри припомнил слова Дамблдора год назад: когда директор просил Сириуса известить старую команду, в списках была и она. Действительно, его оставляли именно с ней и, удивительно, но в ее доме Гарри чувствовал себя в большей безопасности. Дурсли ее не любили, но все же отправляли племянника к ней, хотя могли оставить его у подруги тети, которая сразу нашла бы Гарри работу. К тому же, он ни раз видел разные необычные вещи в ее доме и перелом ноги, после того, как ее сбил Дадли, вылечился очень быстро…