— Доктор Руден сказал, что он безнадёжен, — всхлипывала Кристина в плечо профессору.

— Всё будет хорошо, девочка моя, — Снейп не обращал никакого внимания на удивлённых учеников и настороженных учителей. — Тебе нужно прилечь, пошли в замок, — профессор зельеварения с удивительной нежностью и осторожностью придерживая за плечи, повел девушку в Хогвартс.

— Кристина, твоя палочка! — закричала Гермиона, но они не обернулись. Рон смотрел вслед уходящей паре с выражением такого ужаса на лице, что, казалось, для него в этот миг всё перевернулось и рухнуло, и в мир никогда уже не вернётся счастье. Кулаки его были сжаты, зубы стиснуты, на щеках играли желваки, а глаза как-то подозрительно блестели.

— Простите, — Ральф коротко поклонился Дамблдору и побежал за Снейпом и Кристиной.

— Рон… — начал Гарри и осёкся, взглянув в искажённое лицо друга.

— Что — это — значит?! — проталкивая слова сквозь сжатые зубы, прошелестел Рон, — Она что — встречается со Снейпом?! — слова обдирали ему пересохшее горло и слёзы сами собой наворачивались на глаза.

— Не говори глупостей, Рон, — отрезала Гермиона. — Она не может с ним встречаться. Это абсурд!

— Тогда как всё это объясняется?! — закричал вдруг обретший голос Рон, не обращая внимания на стоящего рядом директора.

— Мистер Уизли… — тихо начал Дамблдор, — успокойтесь и возвращайтесь в замок. Советую всем также последовать моему пожеланию, — повернулся директор к остальным ученикам. — Испытания окончены, — громко объявил директор, — преподаватели подсчитают баллы, набранные каждым участником, и вы сможете увидеть эту информацию на факультетских досках объявлений.

— Интересно, что было в том письме? — спрашивал Гарри, когда они, освободившись от магических доспехов, шли в гостиную.

— Мнё все равно, что там было, — прошипел Рон, и глаза его стали злыми и отчуждёнными, как много дней назад, когда он с ненавистью смотрел на Гарри. — Важно то, что она обнималась со Снейпом, рыдала у него на плече, и ушла в обнимку с ним, чтобы "прилечь".

— Рон Уизли, прекрати!!! — гневно выкрикнула Гермиона. — Ты всё не так понимаешь! Ты, вообще, ничего не понимаешь! У неё горе! Вернее, у них…

— У них?! Так объясни же нам поскорее, с каких пор про Кристину и этого грязного злобного паука говорят "они"?! — Рон скрестил руки на груди.

— Не могу! — притопнув ногой от бессилия, староста обречённо вздохнула. — Я обещала Кристине, я дала слово…

— Тогда и не о чем говорить, — Рон резко развернулся и вошёл в гостиную. А Гарри покосился на подругу, удивляясь обнаруживающимся тайнам.

Уизли весь вечер был молчалив и мрачен. Кристина вернулась после ужина, и они с Гермионой заперлись в комнате старосты. Гарри безумно хотелось узнать, о чём они там говорят, но не подслушивать же под дверью!. Ему, в отличие от Рона, не казалось, что Кристина встречалась со Снейпом. Тут явно было что-то другое, более сложное и запутанное. И парень поставил себе цель выяснить, в чём здесь дело.

Возвращаясь на следующий день с завтрака, Гарри специально пошёл по коридору третьего этажа. Здесь часто можно было встретить учителей, в этом и заключался план юноши — он надеялся разузнать что-нибудь. Не успев повернуть за угол, Гарри услышал голоса профессоров Ральфа и Снейпа. Юный нарушитель школьных правил спрятался за доспехи и невольно подслушал их разговор.

— … Северус, неужели так безнадёжно?

— К сожалению, да, — сухо ответил Снейп. — Микки впал в кому вчера и жена сразу написала.

— Ты испробовал все зелья?

— Всё, что смог найти, — Снейп скрипнул зубами, — даже пытался синтезировать новое противоядие. Но этот яд мне совершенно не известен. Все оказалось бесполезно, я так и не смог понять, что это за зелье… — помолчав, профессор добавил с такой ненавистью в голосе, что Гарри испугался. — Мне хочется собственными руками задушить Малфоя.

— Не смей! — вскрикнул Ральф. — Ты лучше меня понимаешь, чем это чревато…

— Но, Джон! Ведь этот негодяй практически убил моего сына, — Снейп сжал кулаки.

— И кого ты осчастливишь, если помчишься прямо в лапы Волдеморта, чтобы укокошить Люция?! — заметил Ральф. — Кто порадуется твоей смерти? Опомнись! Ты нужен жене, дочери и пока ещё живому сыну. И не говори глупостей! Я буду следить за Малфоем.

— И я боюсь за Поттера, его тоже могут попытаться отравить, особенно после того, что произошло сегодня.

— Ты же ему приказал сварить Универсальное противоядие и всегда носить его с собой, — напомнил Ральф.

— Но есть яды, действие которых не остановить…

— Я думаю, подобного не случится, Хогварст слишком хорошо охраняется.

— Кто знает, кто знает, — покачал головой алхимик.

— Северус, не волнуйся, я скоро опять отправляюсь туда и буду следить за Люцием, — успокоил друга Ральф. — Лучше скажи мне, нет ли вестей от Чарли и Хагрида.

— Ни одной! — Снейп мрачно покачал головой, — мы знаем только, что они вылетели две недели назад, получив наше письмо. Судя по времени и расстоянию, прибыть должны были ещё на прошлой неделе.

— Может, они изменили маршрут и сделали обходной маневр? Мало ли что могло им встретиться на пути…

— Будем надеяться на это, хотя у меня нехорошие предчувствия…

Профессора повернули за угол, и Гарри вылез из укрытия. Он смотрел в пустой коридор и обдумывал услышанное. Весть о том, что у Снейпа есть дочь и сын, которого отравил Малфой-старший, ошарашила юношу. И ему самому, похоже, опять грозит опасность. И Чарли с Хагридом ещё не прилетели. И Аврелеус не отвечает — после того странного случая, когда Гарри потерял сознание, дракон ни разу не окликнул юношу и не отозвался на его мысленные призывы. Возможно, он зачем-то блокировал связь между ними… Гарри хотелось верить, что это так, что Аврелеус просто заботится о своей безопасности, но ощущение беды становились всё сильнее… Юноша медленно шёл по коридору, раздумывая обо всём этом, и его мозг начинал потихоньку закипать… Тут-то на него и наткнулся Колин.

— Гарри, я сделал фото! — выкрикнул он.

— Я рад, — буркнул тот в ответ.

— Не хочешь взглянуть?

— Давай… — Гарри взял снимки и присвистнул от удивления. — Это что — мы всё сделали?

— Угу.

— Ничего себе! Я покажу их Рону, ладно? — Гарри не мог и подумать, что они сотворили такое чудо.

— Конечно, я если нужно отпечатаю ещё, — улыбнулся Колин.

— Спасибо! — крикнул на бегу Гарри.

Гарри ворвался в гостиную и застал Рона в кресле у камина. Уизли сидел неподвижно и невидящим взглядом смотрел на огонь. Глаза его были совершенно пусты, и даже отражавшееся в них пламя тонуло и гасло в черноте зрачков, как в глубоких омутах. Рон не заметил, как подошёл друг и, не отрываясь, продолжал смотреть на огонь.

— Что с тобой? — встревожился Гарри.

— Я видел её, — тихо ответил тот, не поворачивая головы.

— Кого видел?

— Кристину. Она вышла из ЕГО кабинета, и он, обняв, поцеловал её в лоб, — бесцветным голосом объяснил Рон.

— Ты уверен?

— Ты думаешь, мне мерещится или я лгу?! — вспылил Рон, глядя Гарри в глаза.

— Я не считаю тебя лгуном, но, скорее всего, ты заставляешь себя мучиться, сочиняя то, чего нет на самом деле. Может, всё совсем не так…

— Что не так?! — Рон вскочил с кресла. — Тут всё ясно — она встречается с ним, у них роман!

— Это ерунда! Школьница не может встречаться с учителем. За это их обоих могут выгнать. Да ты и сам подумай, он же такой старый!

— Тогда, как ты объяснишь всё это?

— Не знаю… Но если тебе это, действительно, важно — возьми и спроси у неё напрямик.

— Хорошо, я попробую поговорить с Кристиной, — устало согласился Рон, глаза его вновь стали синими, в них затеплилась надежда. — А это что?

— Снимки, которые вчера сделал Колин, — Гарри протянул карточки другу и тот, распахнув от удивления глаза, потрясённо смотрел на изображение. — Вот это да! Гиппогриф меня задери, это мы такое сделали? — его брови поползли вверх.