— А свидетельство Гарри?
— Гарри видел глаза сквозь прорези капюшона и слышал голос… Суд признал подобные приметы косвенными, а присяжные большинством голосов вынесли вердикт о том, что "в Отделе тайн находился человек, похожий на Люция Малфоя", а сам Малфой к этому делу касательства не имел, — директор невесело усмехнулся. — Таким образом, Малфой был освобождён от всех обвинений, и на сегодняшний день является Министром Кружаных Сетей и Магических Коммуникаций. И этот Министр, к слову, прислал недавно распоряжение о направлении в Хогвартс комиссии для осмотра и капитального ремонта кружаных сетей. Что вы думаете о приезде подобной комиссии, друзья мои?
— Он хочет поставить все наши камины на прослушивание! — воскликнул Сириус, вскакивая, — Его комиссию нельзя пускать в школу! Директор, вы же не собираетесь выполнять распоряжение Малфоя?!
— Ну, положим, это распоряжение Министерства Коммуникаций, а не лично Малфоя… — пробурчал Дамблдор.
— Дело в том, — раздался тихий голос Люпина, — и мы сегодня уже говорили об этом: камины Хогвартса воплощают стихию Огня, если они погаснут, нарушится единство первоэлементов, и замок станет очень уязвим. Малфой может об этом не знать, но Волдеморт знает наверняка… Поэтому, я считаю, что допускать посторонних к каминам нельзя ни в коем случае.
— Безусловно, — кивнул Дамблдор. — Именно по этой причине я и счёл невозможным присутствие в школе подобной комиссии. Но в ответном письме Министру Кружаных Сетей и Магических Коммуникаций я привёл другие доводы — о нецелесообразности проведения в ноябре ревизии и ремонта каминов, подобные мероприятия должны подождать до лета, — все рассмеялись.
— Надеюсь, я не очень утомил вас, дорогие друзья? — директор с улыбкой глянул поверх очков, — потому что нам предстоит напоследок выслушать сообщение профессора Снейпа. Ранее я просил наших преподавателей провести исследования, чтобы выяснить каким образом Волдеморт смог полностью подчинить своей власти боевых драконов. Исследования ещё не закончены, просто у профессора есть некоторая информация из прошлого опыта. Пожалуйста, Северус!
Поднялся хмурый Снейп и, повернувшись лицом к собравшимся и боком к Дамблдору, принялся монотонно излагать факты:
— Я не врач, но иногда занимаюсь лечением особо тяжёлых случаев магических травм, связанных с применением редких ядов, необычных зелий и необратимых ритуалов. Много лет назад по просьбе профессора Дамблдора я занимался уникальным случаем — пациентом с магическим повреждением необычного характера. Мой… пациент, — Снейп бросил быстрый взгляд на Дамблдора, тот невозмутимо поглаживал бороду, глядя в окно, — происходил из древнего колдовского рода и только благодаря тому, что в их роду были знаменитые охотники на драконов, мне удалось вылечить этого человека. Вернее, он вылечил себя сам с моей помощью и с помощью редких книг, имевшихся в его библиотеке. Дело в том, что пациент находился под проклятием Чёрной Спирали, которое специально создавалось для воздействия на драконов, а не на людей. Это проклятие представляет собой клеймо в виде спирали, закрученной против часовой стрелки, оно выжигается с помощью специального зелья, поскольку огонь не действует на драконов. Накладывается клеймо на грудь дракона в области сердца и полностью лишает его свободы воли, подчиняя человеку, применившему проклятие. Влияние этого клейма на людей значительно отличается от воздействия на драконов, в силу различий в строении и физиологии. Место наложения не имеет значения, но очень важна продолжительность воздействия проклятия. Я изучал воздействие Чёрной Спирали на человека, поэтому про действие его на драконов знаю мало. Очень подробно всё, что касается техники Чёрной Спирали применительно к драконам, способов наложения и снятия проклятия, было изложено в дневнике прапрадеда этого волшебника. Меня интересовало только то, что могло помочь спасти пациента, поэтому способы избавления драконов от власти Чёрной Спирали выпали из поля моего зрения. К сожалению, впоследствии, уже после выздоровления, вся библиотека этого волшебника была уничтожена вместе с его домом и им самим… — рассказ резко оборвался, Снейп умолк, то ли под воздействием воспоминаний, то ли сказав всё, что хотел сказать.
— Таким образом, мы знаем способ, которым Волдеморт подчинил драконов, — подытожил Дамблдор, — теперь необходимо найти варианты нейтрализации этого проклятия. Профессор Флитвик, надежда на вас.
— Я знаю, Альбус. Мы с мистером Блэком работаем в этом направлении…
— Подводя итоги, хочу сказать: перед нами стоит много сложных задач и у нас мало времени для их решения, предстоит много работы, но я потому и собрал здесь именно вас, что вместе нам это под силу — я знаю, я уверен в этом, — Дамблдор поднялся во весь рост. — Спасибо всем, уважаемые дамы и господа! Не смею вас больше задерживать.
Волшебники, попрощавшись, потянулись к выходу несколько ошеломлённые полученной информацией, полные невесёлых раздумий и мрачной решимости сделать всё, что в их силах.
Ноябрь подходил к концу. По утрам на земле всё чаще серебрился иней — ночью подмораживало. Несколько раз выпадал снежок, который, правда, вскоре исчезал, словно съеденный утренними туманами, несущими промозглую сырость. Небо стало низким и серым, казалось, что высокая прозрачная синь никогда не распахнётся вновь, и деревья будут вечно тянуть голые зябнущие ветки к свинцовым облакам в тщетной надежде снова ощутить живительное солнечное тепло. Дни стали ещё короче, занимая всего несколько часов между блёклым белёсым утром и серым сумеречным вечером, торопливо сползающим в густую тьму ночи, словно стесняясь убогости своих красок.
Поэтому, когда в один из воскресных дней облачный покров вдруг нехотя расступился, пропуская на землю слабые лучи бледного ноябрьского солнца, студенты не смогли усидеть в замке. Хотелось, чтобы редкий солнечный денёк не прошёл даром, — все стремились на улицу поиграть, полетать и просто прогуляться. Гарри пожалел, что провёл тренировку квиддичной команды вчера после обеда, поддавшись на уговоры друзей оставить воскресенье свободным — было бы так здорово отработать несколько новых приёмов в этот чудный улыбчивый день. Но, увы — на квиддичном поле трудились хаффлпаффцы, готовясь к грядущему матчу с Гриффиндором. Гарри немного понаблюдал с почтительного расстояния за полётом нападающих Хаффлпафа: в этом году команда значительно обновилась и, судя по всему, подавала большие надежды — будущая игра не сулила лёгкой победы. Юноша вернулся во внутренний двор замка и сел на скамью, притулившуюся у южной стены теплиц, здесь не так ощущался резкий ветер, и солнечные лучи немного согрели камни. Верная себе Гермиона всучила ему ещё несколько книг, которые необходимо было просмотреть на предмет упоминания в них Покорителей Стихий и в понедельник вернуть в библиотеку. Соблазнившись хорошей погодой, юноша решил почитать их на свежем воздухе. Он потуже завернулся в тёплый плащ и открыл первую книгу. Гермиона осталось в гриффиндорской башне корпеть над переводом древних рун из дневника Ровены — как они для себя окрестили эту книгу, хотя староста и была уверена, что писала его совсем другая женщина. Кристина, у которой открылся азарт кладоискателя, пропадала в Запретной секции в поисках других книг, принадлежавших Ровене Равенкло. Рон отправился в Хогсмид — на выходные к нему приехали родители. Многих студентов теперь в уик-енд частенько проведывали родные, и волшебная деревушка постепенно становилась оживлённым местом, некоторые взрослые волшебники уже постоянно жили там, другие приезжали время от времени, и все останавливались в "Трёх мётлах", быстрыми темпами ведя кабачок к процветанию. В целях укрепления безопасности и обеспечения быстроты перемещений, Дамблдор с помощью Флитвика и МакГонагалл переоборудовал один из подземных ходов — самый прямой и короткий, ведущий в "Сладкое королевство", — в скоростную дорогу по образцу гринготтских тоннелей. У гоблинов была закуплена партия самоходных тележек, на которые наложили противо-опрокидывающиеся и противо-сталкивающиеся заклятия. Теперь желающие могли вместо получасовой пешей прогулки проехаться с ветерком до Хогсмида всего за 5 минут. Хозяин "Сладкого королевства" любезно предоставил часть своего подвала под неприметную, но уютную подземную станцию. Правда, Рон предпочёл добираться обычным путём: его вестибулярный аппарат, вполне привычный к метле, отказывался воспринимать скоростные кульбиты тележки в замкнутой подземной трубе. Гарри улыбнулся и занялся книгой. Через несколько минут стало ясно, что и на этот раз ничего важного в фолианте не было.
