— Ты свободен. И позови Питера.

— До свидания, Господин, — кивнул Ральф и вышел.

Как он и думал, за дверью стоял вечный "хвост" Тёмного Лорда. Джон ничего не сказал, только махнул головой в сторону двери, а потом зашагал по коридору, стараясь идти ровно и достаточно быстро. Ноги ещё трусились, он не привык испытывать на себе пыточные проклятия. Мышцы ныли, но показать слабость — означало стать мишенью. Когда впереди появилась дверь комнаты Рона, он облегчённо вздохнул. "Соберись! — сказал внутренний голос. — Ты не должен показывать слабость, особенно перед этим юношей, который в тебя верит".

— Мистер Ральф! — возглас его ободрил.

— Привет, Рон, — спина опёрлась на дверь, так было лучше и не сильно тошнило. "Чёрт!"

— С вами всё в порядке? — обеспокоенные серо-голубые глаза пристально посмотрели в глаза Ральфа.

— Я просто устал, — улыбнулся мужчина.

— Вы очень бледный, — нахмурился Уизли. — Случилось что-то?

— Не волнуйся, всё в норме, — он смог, наконец, оторваться от двери и шагнуть в комнату.

— Сэр, вы дрожите, — голос юноши был испуганным, а потом он тихо пробормотал. — Он наказал вас, Тёмный Лорд использовал Круцио…

— Рон, — Джон поднял голову и посмотрел на него. — Это не важно…

— Для меня важно, — упрямо заверил гриффиндорец. — Почему он это сделал? Он уже вам не верит?

— Он спрашивал, помогал ли я Снейпу спасти Гарри, — очень тихо сказал мужчина.

— ЧТО?! — расширил глаза Уизли. — Но…

— Я смог его переубедить, — успокоил его Джон.

— Он поверил? — спросил настороженный голос.

— Надеюсь, но пока вроде не отстранил меня, и я не в подземельях. Возможно, это было что-то вроде испытания на прочность, — ухмыльнулся профессор. — Сейчас он попросил меня быть твоим наставником.

— Правда?! — обрадовался Рон. — Когда?

— К сожалению, не раньше, чем через неделю, — вздохнул Ральф. — Твой отец просил меня проследить за Гарри и Флёр.

— Флёр? — удивился юноша. — Она тут причём?

— Тёмный Лорд хочет её ликвидировать, потому что она многое знает. Я же тебе говорил, что благодаря её усилиям мракоборцам стал виден замок. Она очень умная и талантливая девушка…

— Да уж, — ухмыльнулся юный волшебник. — И мой брат в неё по уши влюблен…

— Но это уже другой вопрос, Рон, — он улыбнулся в ответ. — Флёр в опасности и ей не стоит покидать замок. Ты сможешь прожить без меня неделю?

— Думаю, да, — вздохнул Уизли. — Буду стараться…

— Вот и славно!

Джон зашёл в свою комнату и без сил опустился на кровать. Ему не хотелось шевелиться и даже о чём-то думать. Хотелось одного — провалиться в сон и очнуться через много-много лет, вдохнуть чистый воздух и начать жизнь сначала. Он сам выбрал такую судьбу, сам захотел идти сюда. Чтобы с ним было, если бы не Снейп… Он был так рад, когда встретил этого человека. Тогда он был всего лишь мальчишка, именно таким он себя считал. Чарли Уизли всегда казался более серьёзным и взрослым. Жизнь была такой радостной и беззаботной, мир цвёл и благоухал, хотя драконий навоз часто портил романтику. Лежащий мужчина ухмыльнулся и с трудом перевернулся на спину. Глаза стали бесцельно бродить по тёмным узорам полога. Но настал тот день, когда его мир в одночасье помрачнел… Она выскочила вперёд… зелёный луч вырвался из палочки. Её хрупкое тело в его руках, горячие слёзы на щеках. Руки дрожат, сжимая палочку, а губы прокричали проклятие, самое страшное и ужасное, навсегда разрушившее его жизнь. Он убил человека, в первый раз… От этого стало жутко, сердце замерзло…

Он вернулся в Лондон чёрной тенью старого Ральфа. Чарли ему рассказал, что это были Пожиратели Смерти. Отец не поверил ему, сказал, что Люси убил какой-то фанатик, и мракоборцы обязательно его найдут. А потом началось бесконечное скитание по трактирам и вонючим гостиницам. В одном из таких мест его и нашёл Люций Малфой, предложил посетить одно общество. Тогда пришло озарение, что это были именно те люди, что убили её. А у него появился шанс отомстить. Посещая эти странные собрания, он всё больше понимал, какие это чёрные люди. И то, что они хотели совершить, приводило его в ужас. Ему обещали посвящение, как только Господин вновь восстанет.

Снейп помог ему занять хорошее место среди Пожирателей и пройти посвящение. Ему самому хотелось отойти и позаботиться о семье, так что Джон сразу завоевал признание, раскрыв предательство профессора Хогвартса. Теперь он здесь, и ему нужно продолжать бороться. С каждым днём это становится всё труднее. Он с трудом понимал, как это удавалось его другу, как это всё не сломало его. Но у него была семья, дающая силы бороться…

— А у меня ничего! — пробормотал Джон. — Я не нужен даже отцу… На самом деле я слаб… Чёрт! — мужчина сжал кулаки и злобно продолжил. — Что это со мной, я так никогда ещё не говорил! Моя слабость — их победа.

Ральф резко поднялся на ноги и скинул грязную мантию. В этот момент распахнулась дверь, и вошёл Люций Малфой. Его взгляд не предвещал ничего хорошего.

— Не знаю, как тебе удаётся морочить мозги Господина! — прошипел он.

— Что тебе нужно, Люций? — профессор скрестил руки на груди и нахмурил брови.

— Я хотел сказать тебе, сопливый мальчишка, что меня ты не одурачишь! — он шагнул ближе. — Я тебя вижу насквозь. И я знаю, что ты стащил из моего шкафа зелье…

— У тебя нет доказательств, — процедил сквозь зубы Джон.

— Только ты знал, где оно находится, — Малфой ткнул пальцем в грудь молодого человека. — Да, у тебя есть некоторые сведения, возможно, даже полезные, но ты заодно со Снейпом. Вы всегда были друзьями…

— Не говори того, чего не знаешь, Люций, — Ральф отпихнул руку и схватил незваного гостя за плечо. — Ты просто потерял хватку, допускаешь много ошибок, которые не нравятся Господину. А я более осторожен и всегда приношу хорошие сведения…

— Не ты привёл к нему сына, Джон, — напомнил Малфой. — Это сделали мой сын и я…

— Именно, но вы же не знали, когда и в какой кубок нужно подлить зелье, — ухмыльнулся профессор. — Это я рассказал Господину о небольшом празднике в Гриффиндорской гостиной…

— Ты спас Поттера! — Пожиратель с силой убрал руку со своего плеча. — Ты помог мракоборцам.

— Если бы не твоя ошибка, Люций, они бы не нашли замок, — с ухмылкой напомнил Джон. — Это ты показал мисс Делакур все его тайны. "Она же глупая девчонка!" — это ведь твои слова. Ты упустил драконовода… Не много ли ошибок для такого опытного Пожирателя с десятилетним стажем? — иронично продолжил он.

— Негодяй! — вскрикнул Малфой и, размахнувшись, ударил Ральфа в лицо. Тот с трудом удержал равновесие и опёрся о кресло. — Да как ты смеешь со мной так разговаривать, — тонкая палочка смотрела в грудь обидчика. — Ты ещё зелёный, неопытный мальчишка…

— Который уже не первый раз тебя обскакал, и который получает секретные задания от Тёмного Лорда. А ты всего лишь следишь за замком, иногда чистишь драконьи загоны и водишь шашни с вейлой…

— Тварь! — палочка взлетела. — Экспеллиармус! — оружие Джона выскользнуло из рукава, и было зажато в руке гостя. — Теперь ты беззащитен…

— Ты так думаешь? — на красивом лице появилась улыбка, а в вытянутой руке белоснежная волшебная палочка.

— Как?! — глаза Люция округлились, когда он понял, что в его руке было пусто.

— Это ещё один мой секрет из многих. Ты ведь так и не разгадал моей загадки. Убирайся из моей комнаты и запомни: ты меня не запугаешь, — Джон угрожающе шагнул вперёд.

— Ты ещё получишь своё, когда Господин всё узнает, — на лице Малфоя появился страх.

— Тогда попробуй доказать ему, что я предатель, — ухмыльнулся профессор. — И ещё тебя ждут загоны…

— Я найду способ вывести тебя на чистую воду! — процедил он и выскочил из комнаты.

— Поживём — увидим! — засмеялся Ральф, а потом с улыбкой тихо добавил. — Спасибо, Люций, что помог мне снова почувствовать уверенность в себе.