— От Снейпа, — молодой Пожиратель вскинул голову и посмотрел в красные глаза собеседника. Он игнорировал подозрительный и яростный взгляд Малфоя. — Он спас семнадцать лет назад Джеймса Поттера от такого же Клейма…

— Откуда ты знаешь? — Волдеморт наклонился вперёд и пристально смотрел в лицо слуги.

— Он мне сам рассказал. Снейп мне доверяет и считает другом, — Ральф даже бровью не повёл, но внутри у него всё свело судорогой. Ему казалось, что у него уже нет шансов оправдаться. Он мог влиять на разум только одного человека, а в комнате было двое. Люций обязательно бы что-то заподозрил, он уже давно относится к нему настороженно. Остаётся только правильно подбирать слова и не показать страх.

— Ты ему помог спасти мальчишку! — Том больше утверждал, чем спрашивал, а сердце молодого человека упало куда-то в ноги, стало трудно дышать.

— Нет, — ответ оказался не убедительным.

— Тогда как он узнал о замке и том, где находится Поттер? — красные глаза в упор смотрели на него. — Если ты меня обманул, Джон, ты знаешь, что бывает с теми, кто мне не покорен…

Он физически ощущал на себе взгляд Малфоя и знал, что на лице Пожирателя была радостная ухмылка, означающая "ты попался". А потом он почувствовал покалывание на руке, которое росло со страшной силой, а потом её сильно скрутило. Мужчина, сжав кулаки, отшатнулся и упёрся в стену. Он не мог контролировать метку рядом с Волдемортом и испытывал ту же боль, что остальные. Сквозь затуманенный взор он смог увидеть, как вскинулась волшебная палочка Господина…

Колени коснулись пола, потому что ноги отказались служить, когда волна боли скрутила тело. Ральф старался не кричать, сжав зубы. Он всего третий раз испытывал на себе это заклятие. И первый раз оно звучало из уст Тёмного Лорда. Значит, он провалился, ему не удалось заслужить полного доверия. Он подвёл всех, кто так на него надеялся. Его мало волновало, что скажет Дамблдор, остальные члены Ордена и даже его друг, Снейп. Главное — это Рон, что так ему верит, и Уизли, которые ждут и надеются увидеть своего сына. Может, стоит рискнуть, бежать, схватив Покорителя Воды? Нет. Это глупо, им ни за что не выбраться из замка быстро, а тем более, незамеченными.

Боль ушла. Стало трудно дышать. Он всё ещё стоял на коленях, уперев руки в пол.

— Я слушаю тебя, Джон, — раздался холодный голос над головой. — Надеюсь, твои слова будут убедительны, иначе ты увидишь только сырые стены подземелья…

— Что вас интересует, Господин? — он поднялся на ноги, колени тряслись.

— Ты ещё смеешь мне дерзить! — голос был яростным. — Хочешь ещё…

— Нет! — резко и громко сказал Ральф, и вдруг ему стало легче. Что-то внутри изменилось. Карие глаза сверкнули и без страха смотрели на Волдеморта. — Я думаю, у вас есть ко мне конкретные вопросы. Вы ведь не желаете слушать рассказ, подобный длинному роману…

— Хорошо, — голос Тома смягчился. — Как они узнали о местонахождение замка?

— Это выяснил Блэк, — без тени сомнения ответил молодой человек, и это было чистой правдой.

— Значит, этот мерзавец служит Дамблдору… Кто бы сомневался, — рассуждал Тёмный Лорд. — Как ему удалось определить местонахождение замка?

— Он проследил за отрядом после разрушения Азкабана, бродил по окрестностям, и его привлекли горы, куда местные жители стараются не совать свой нос, — рассказал Джон.

— Ясно. Как они смогли уничтожить защиту, мне известно, — он бросил яростный взгляд на Малфоя и снова повернулся к Ральфу. — Меня волнует другой вопрос, — его глаза подозрительно блеснули. — Как они нашли камеру, в которой сидел мальчишка? Об этом знали не многие, но они не могли это никому рассказать, потому что не покидали замка. А ты знал, так как юный Малфой просил тебя сопроводить его туда…

"Чёрт!" — выругался Ральф. Он не думал, что разговор будет таким подробным, хотя должен был это предположить. Не мог же Гарри выбраться сам и кинуться на встречу Снейпу. Было слишком мало времени, чтобы всё как следует запланировать. Теперь он должен решить, что делать. Он повернул голову в сторону Люция Малфоя и сразу заметил довольное лицо и лихорадочный блеск в глазах. "Интересно, а где Тёмный Лорд хранит карту замка…". Ответ пришёл сразу, а с ним и спасение…

— Они не могли добраться до карты, мой Господин, — поклонился Люций и бросил холодный взгляд на спутника.

"Лучше я заработаю нового врага в виде Малфоя, который и так мне не верит, чем потеряю благосклонность Тёмного Лорда, а с ним и возможность шпионажа", — решил молодой профессор и твёрдо сказал, смотря в глаза будущего врага.

— Снейп сам мне не признался, но я знаю, что у него была не полная карта замка…

— ЧТО?! — взревел Волдеморт. — Откуда у них карта замка!

"Теперь нужно всё хорошо обставить! — подумал Джон. — Прощай, Люций!". И раньше, чем тот успел открыть рот, ответил:

— Она была у той девчонки.

— Снова твоя экономка, Люций, — холодный взор сместился на другого гостя. — Как к ней могла попасть карта?.. Хотя, подожди, я отвечу сам… — голос сочился ядом. — Ты же меня просил дать её тебе, чтобы ввести девушку в курс дела. Так! — Малфой стал ещё бледнее своих волос. — Отвечай!

— Да, Господин, — его голос с трудом слушался. — Я не думал, что она может…

— Ты о многом не думал, друг мой, — язвительно заметил Том. — В последнее время ты совершаешь много ошибок. Ты что, потерял хватку? А всё началось с этой вейлы… Ты привёл нашу погибель в этот замок. Ты будешь за это наказан. Круцио!

Малфой вскрикнул и осел на пол, его тело сотрясала крупная дрожь. Из прокушенной губы потекла струйка крови и испачкала белый воротничок мантии. Глаза были плотно закрыты. Это продолжалось до тех пор, пока Тёмный Лорд не опустил палочку.

— Сегодня ты один вычистишь все драконье загоны, без магии! Я лично проверю тебя! — голос был полон ярости. — Убирайся с моих глаз.

Мужчина встал с пола и пулей вылетел из комнаты.

— Откуда у Снейпа зелье? — Том всё ещё был зол. — "Прости, Гарри!" — подумал молодой человек и ответил:

— Он нашёл его в дневниках Ховарда Поттера, тот был известным драконоводом…

— Значит, что-то из поместья Поттеров уцелело, — заметил Том.

— Оно у него ещё с того времени, когда Клеймо было у Джеймса…

— Но ведь мальчишка умер! — нахмурился Редлл. — Я сам почувствовал, как последняя капля силы вошла в меня, значит, мальчишка должен был умереть! Что там произошло, Джон? Почему Поттер жив?

— Господин, он и, правда, умирал, всего на несколько секунд… — "Прости, Северус, прости, Гарри". — Но когда меня вызвал Снейп, юноша был в коме. Жизнь едва-едва теплилась в нём. Он выглядел так, словно потерял все магические силы…

— Все силы Огня вернулись к мальчишке, — яростно прошептал Тёмный Лорд. — Как такое могло произойти!

— Этого никто не знает, — честно ответил Джон. — Даже Снейп в замешательстве… Это всё, что мне известно, Господин.

— В твоих интересах сказать мне правду! — нахмурился мужчина. — Что они сейчас делают?

— Снейп и Блэк пытаются обучать троих Покорителей вызывать и контролировать свою силу, — ответил молодой профессор.

— Значит, тренировки, — нахмурился Том. — Моему сыну они бы тоже не помешали.

— Я могу ему помочь, — предложил Ральф. — Через три дня заканчиваются каникулы в Хогвартсе, и, я думаю, ваш сын не должен отстать и от программы.

— Хорошо, Джон, — кивнул Тёмный Лорд. — Ты будешь наставником для Рона. Но не раньше, чем через неделю. Я хочу, чтобы ты побывал в Хогвартсе и узнал как можно больше о состоянии Поттера и уровне его силы.

— Да, Господин, — поклонился мужчина. — Что-то ещё?

— Постарайся узнать, как нам выманить из замка эту вейлу, — Волдеморт не заметил, как Джон чуть вздрогнул. — Она меня начинает раздражать. Достань мне рецепт противоядия от Клейма. Это пока всё.

— Будет выполнено, — он снова поклонился.