— Северус!

— Джон, — профессор поднял голову и увидел в дверях Ральфа.

— Как Гарри? — спросил Джон и вошёл в библиотеку, прикрыв дверь.

— Опять потерял сознание, но сейчас уже очнулся, — ответил алхимик. — Это всё из-за Клейма, оно забирает его силы и мучает. Что ты узнал?

— Могу сказать одно, — Ральф посмотрел в глаза друга. — Гарри уже герой.

— О чём ты?

— Гарри уже под действием Клейма около четырех дней. Ни один волшебник не выдерживал столько, и ещё надо учесть, что он пострадал от пыток Люция, а ты знаешь, что это значит.

— А что Волдеморт?

— Он немного обескуражен таким фактом, но в тоже время весьма доволен. Раз Гарри так долго сопротивляется, значит, в нём, действительно, много сил. Сейчас он занят своим сыном, — Ральф перевернул несколько бумаг на столе — лишь бы руки чем-то занять. — Рон держится молодцом и притворяется так, что даже я иногда уверен в его чёрной душе. Всё же ему ужасно тяжело, и он постоянно спрашивал у меня про Гарри.

— Уизли оказался сильнее, чем мы думали, — криво улыбнулся Снейп. — Он тоже герой. Они все молодцы: Кристина и Грейнджер держаться отлично. Для Гермионы Гарри всё, как и для меня…

— Северус, — Ральф осторожно дотронулся до плеча друга. — Ты не должен сдаваться. Ведь безболезненно спасти Гарри способ есть, даже на такой стадии.

— Джон, — Снейп поднял на него голову и увидел в руках друга жёлтый пергамент.

— Это противоядие, Северус. Я полностью уверен, что ты с ним справишься.

— Джон… — Снейп испуганно посмотрел на друга. — Как ты это достал?

— Это было не трудно, — пожал плечами Ральф. — Но есть другое "но". Это зелье не закроет полностью канал, но замедлит процесс, прикроет его. Гарри будет жить, но ему необходимо постоянно пить это зелье. И…

— Что, и?! — напряжённо посмотрел на него алхимик.

— Первые месяцы Гарри необходимо по минимуму использовать магию, дабы удержать её остатки у себя. К тому же, Волдеморт всё же будет забирать у него силы, пусть медленно, но будет.

— Как это отразится на самом Поттере?

— Он, возможно, не сможет колдовать, как раньше. Он слишком долго был под действием Клейма и большая часть его силы у Волдеморта.

— Он станет сквибом? — прошептал Снейп

— Не исключено. Всё же это шанс, — Ральф протянул пергамент другу. — Это пока поможет Гарри, а там, со временем, мы уберём Клеймо. Или нам удаться уничтожить Волдеморта.

— Джон! — вскрикнул Снейп. — Чем дольше у него Клеймо, тем сложнее его вылечить. И убить Тёмного Лорда не просто, ты знаешь, на это могут уйти годы, если у нас не будет Покорителей Стихий.

— Но сейчас его полноценно лечить опасно, и ты это знаешь, — заметил Ральф. — Он может не выдержать.

— Я это знаю, — Снейп сжал кулаки. — Я приготовлю зелье. У меня есть такие ингредиенты.

— Возьми этот флакон, — Ральф протянул ему баночку. — Это готовое зелье, я его взял из шкафчика любезного Люция Малфоя…

— Джон, ты слишком рискуешь!

— Да не волнуйся ты. Лучше дай его Гарри как можно скорее, потом вари ещё, — Джон пихнул другу склянку.

— Я ему дам его немедленно, а ты будь осторожен.

— Буду, — улыбнулся Ральф. — Ты лучше скажи, что ты всё же будешь делать с Клеймом? Уничтожишь?

— Это решать Гарри и только ему, — заметил Снейп.

— Северус, за эти полчаса ты ни разу не назвал его по фамилии, а когда вы рядом, ты зовёшь его "Поттер".

— Мы с ним договорились, что я — Профессор Снейп, а он — мой ученик, Мистер Поттер, — сказал профессор. — Со временем мы сможем назвать друг друга по имени.

— И я уверен, что это будет совсем скоро, — улыбнулся Ральф.

— Если мы его вылечим…

— А мы обязательно его вылечим, — Ральф похлопал рукой по спине друга.

— Хотелось бы верить.

— Гермиона, я сам поем, — запротестовал Гарри, когда подруга зачерпнула ложку каши.

— Ты слаб, и, к тому же, твоя правая рука не действует, — девушка поднесла ложку к его рту.

— Сириус, ну скажи ей, — продолжал упираться юноша, но всё же проглотил первую ложку.

— Гарри, она права, — сдерживая улыбку, сказал Блэк. — Ты ещё слаб.

— Предатель, — прошипел юный волшебник и проглотил ещё ложку. — Я себя прекрасно чувствую…

— Ты забыл, что произошло пару часов назад, когда ты решил мне показать, что здоров, — серьёзно сказала Гермиона.

— Это всё Клеймо. Волдеморт лишает меня сил, помимо магических ещё и физических.

— Но всё же я уверен, профессор Снейп найдёт способ тебя спасти, — Сириус широко улыбнулся и поправил подушку у Гарри за спиной.

— А где он сам? — спросил больной.

— Разговаривает с Ральфом…

— Ральфом?! — юноша чуть не опрокинул столик. — Я тоже хочу его увидеть и узнать хоть что-то о Роне.

— Успокойся, — Гермиона смогла удержать тарелку и сок, но фрукты рассыпались по покрывалу. — Снейп придёт, и ты у него спросишь…

В этот момент вошёл алхимик, Гарри всё же вздрогнул: ему было непривычно видеть профессора в магловской одежде и с короткой стрижкой.

— Как вы себя чувствуете, Поттер, — тихо спросил он и встал за спиной Гермионы.

— Вполне нормально, — честно ответил юноша. — Только правая рука совершенно не ощущается.

— Это объяснимо, — холодно сказал Снейп, но Гарри почувствовал, что его голос дрогнул. — Вы уже поели?

— Ещё не совсем, — ответила Гермиона.

— Тогда заканчивайте трапезу, а потом нам нужно серьёзно поговорить, наедине, — профессор сделал ударение на последнем слове и покосился на Гермиону и Сириуса.

— Хорошо, профессор.

Дальше он ел в тишине, Гарри ни капли не возмущался тому факту, что его кормила Гермиона. Сириус молча сидел рядом, но периодически скрипел зубами, косясь на Снейпа. Профессор смотрел в окно, скрестив руки за спиной, его плечи были напряжены. Он, наверное, думал о чём-то очень важном, скорее всего, касающемся самого Гарри. Поттер справился с едой достаточно быстро. Гермиона на прощание торопливо поцеловала любимого в губы и прошептала: "Я потом обязательно зайду". Сириус же потрепал его по макушке и, улыбнувшись, сказал: "Крепись". Юноша тоже улыбнулся им, а когда дверь закрылась, Снейп развернулся и посмотрел куда-то в даль, изучая рисунки на огромном ковре.

— Думаю, объяснять вам, Поттер, как тяжело ваше состояние, не имеет смысла.

— Думаю, да, — серьёзно ответил Гарри.

— Профессору Ральфу удалось достать рецепт временного противоядия, — Снейп говорил тихо и напряжённо.

— А что оно даёт? — поинтересовался Гарри, потому что голос профессора не был полон надежд.

— Это не закроет канал полностью, а только замедлит этот процесс, и вы сможете жить.

— Какова цена? — напряжённо спросил Гарри.

— Вы можете лишиться магических способностей, — тихо сказал Снейп. — И канал полностью не будет закрыт. Волдеморт будет продолжать качать из вас силу, но медленно. За это время мы, возможно, сможем его уничтожить и вернуть вам способность к волшебству. Вы должны пить это зелье постоянно.

— Я навсегда останусь инвалидом, — монотонно закончил Гарри.

— Называйте это, как хотите, — заметил профессор. — Вам необходимо выпить зелье, Поттер. Я его проверил, ядов оно не содержит, но мне не знакомы его побочные эффекты и вкусовые качества.

— Думаю, не хуже Костероста, — хмыкнул юноша, откупоривая флакон.

— Очень надеюсь, — еле заметная улыбка тронула губы профессора.

— Ну что ж, — Гарри одним глотком осушил склянку. — Оно безвкусное.

— Я рад. Обычно все чёрно-магические зелья безвкусные. Так, теперь важно другое — я должен осмотреть вашу правую руку.

— Конечно, только вот не думаю, что смогу её самостоятельно вытащить из-под одеяла.

— Это уже плохо, — Снейп сдвинул брови и странным для Гарри жестом поправил короткие волосы. — Давайте посмотрим, — он, к удивлению, аккуратно и нежно приподнял руку, юноша чуть сморщился. — Больно?