Гарри охнул от неожиданности. Чуть притупившаяся боль вернулась с новой силой, белой молнией ударила в правое плечо, и рука заполыхала, будто её облили крутым кипятком. Юноша судорожно скорчился на полу — боль от плеча распространилась по всему телу, не давая двигаться и дышать. Родилось странное ощущение, словно его втягивал в себя бездонный водоворот, скручивая тело, дробя кости и высасывая силы и энергию.

"Так вот что ты придумал для меня…" — понял Гарри и тут же вскрикнул от новой порции боли.

Из груди вырывался душераздирающий кашель, становилось трудно дышать, но он ничего не мог сделать, только корчился от невыносимой боли, которая парализующим ядом постепенно разливалась по всему телу. Боль сводила с ума, заставляя мечтать только об одном — чтоб она поскорее прекратилась, ради этого он сейчас был готов отдать всё что угодно. Из глаз непроизвольно хлынули слезы. Когда юноша с силой сжал зубы, чтобы не кричать, остались только глухие стоны, вырывающиеся из измученной груди. Постепенно боль стала проходить, отдаваясь только тупым нытьём в плече. Гарри пытался отдышаться.

Мысли немного прояснились… Значит, таким образом Волдеморт высасывает из него магические силы? Гарри вспомнил ощущение водоворота, который словно перемалывал его тело, выжимая из него энергию и жизнь. Жуткая боль, сопровождающая этот "процесс", помимо прочего, служила средством отключения его сознания и воли, превращения его в неспособную к сопротивлению тряпичную куклу, готовую на всё, лишь бы боль отступила быстрее. Прижимая к груди онемевшую правую руку, он потихоньку приподнялся на колени, покачиваясь, сел… отдышался и устало привалился к холодной шершавой поверхности стены. Собственная слабость сказала ему очень много — положение практически безнадёжно: нет способа противостоять воздействию, и нет способа спастись, если он даже ходить не в состоянии. Гарри закрыл глаза:

"То есть — ты победил, Волдеморт?" — эта мысль отнюдь не радовала, нечто горячее всколыхнулось на самом дне души. — "Не дождёшься! Я буду сопротивляться — чего бы мне это ни стоило. Пусть безнадёжно, но я не стану покорно растворяться, подчиняясь твоей воле! Пусть ты сильнее — у меня хватит сил хотя бы на то, чтобы доставить тебе несколько неприятных мгновений. Ты не получишь желаемое просто так!" — горячая волна поднялась к сердцу, на миг ему стало теплее, но холод и мрак тут же вновь запустили свои призрачные зубы в измученное тело и трепыхающуюся душу.

Вдруг в голове, совсем рядом, раздался такой близкий и родной голос.

"Гарри, если ты в сознание и слышишь меня, прошу, ответь", — в голове пульсировал голос Рона.

Это придало юноше уверенности, и он потянулся к кулону и сжал его непослушными пальцами.

"Рон, я тебя слышу"…

Странный и непонятный чёрный огонь мерцал перед глазами, притягивая к себе зелёным свечением изнутри. Он манил и звал в то, что скрывается за ним. Рон уверенно сделал пару шагов, глаза, не отрываясь, смотрят на зелёное мерцание, а ноги движутся вперед. Но у самой кромки огня он замер в нерешительности. Что это за пламя? Оно чёрное и, наверное, ничего хорошего не принесет. И вдруг перед глазами, как кадры кино, стали всплывать эпизоды. Разрушенные города, плачущие люди, смерть, кровь и разрушения. Юноша испуганно отшатнулся назад, но странная сила стала ещё настойчивее тянуть вперед, будто схватив за руку. Рон пытался сопротивляться, как вдруг языки чёрного огня превратились в руки и схватили его за плечи. Юный волшебник, вскрикнув, попытался их стащить с себя, но они были бесплотными, и ладони прошли сквозь, цепляя собственную мантию. Рон закрыл глаза и всеми силами пытался бороться, но эта сила тянула на себя, он уже практически вошёл в чёрное пламя, как неизвестно откуда взявшиеся белый свет снёс, растворил его и…

Перед глазами предстал странный мир, будто спрятанный за стеной воды. Замки, выстроенные из ракушек, усыпанные драгоценными камнями, странные переходы и арки из кораллов и водорослей. Они переливались призрачным, не реальным светом. Он был рожден не там, на земле, а здесь, под водой. Лучи солнца, словно руки, сверху касались остроконечных крыш ракушечных домиков, отражаясь от кораллов и искрясь в густой сине-зелёной толще воды. И среди всей этой красоты плавали русалки, плавно покачивая своими переливающимися зелёными хвостами. Рон заворожено смотрел на них и очень хотел попасть туда — стать одним из них.

Он протянул руки, коснулся водяной стены, и произошло чудо…

Яркий голубой свет, слепящий глаза, вырвался из образовавшегося отверстия и, окутав юношу, затянул его в этот водный мир. Дырочка плавно заросла, и снова заполыхал чёрный огонь. Рон почувствовал теплое прикосновение воды к коже и открыл глаза. Он плавно парил над водным миром. Вместо ног появился огромный сине-зелёный плавник, будто переливающийся алмазным блеском. Он превратился в русалку, но как плавать, пока не знал. Теплая волна проплывающих рядом рыбок подхватила его и понесла вперед и тогда сам того не осознавая, Рон плавно шевеля хвостом, поплыл. Его тело само знало, что нужно делать в воде, но вот разум никак не мог поверить в происходящие. Плавно проплывая мимо красивых арок и ярких коралловых домов, юноша видел множество русалок вокруг себя. Они жили своей жизнью, мирно плавали и решали свои проблемы. Всюду слышались их скрипучие голоса, Рон не понимал их и не пытался. Пока.

Волна несла его к огромному замку, возвышавшемуся посреди всей этой красоты. Он мерцал в голубой глубине, переливаясь в лучах проникающего сквозь чистейшую воду солнца. На огромных воротах, которые странно смотрелись в этом водном мире, были изображены два морских конька. Рон осторожно коснулся их и они, осыпая всё вокруг мелкими пузырьками, раскрылись. На юношу в одно мгновение обрушились странные шуршащие звуки и глухие залпы. На огромной поляне перед ним предстали сотни русалок, они улыбались и хлопали в ладоши. В воде плавали морские звёзды и переливающиеся пузырьки. К нему подплыли две русалки с нежно-голубыми волосами и, улыбнувшись, опустили на его голову золотую корону, ещё одна накинула на плечи плащ, вытканный из тонких переливающихся паутинок зелёных водорослей.

Из толпы навстречу Рону выплыл старый тритон. Его седые волосы мерцали серебром в голубой воде, тёмно-зелёный хвост плавно двигался, оставляя вокруг мелкие пузырьки. Он держал в руках переливающийся золотом трезубец. Приблизившись к юноше и склонившись, тритон протянул дорогую вещь.

— Мы ждали тебя, Покоритель Воды, — заговорил он, и юноша удивился тому, что понимает каждое слово.

— О чём вы?! — спросил Рон, и тритон, похоже, его понял.

— Ты — Покоритель Воды, Наследник некогда великого Салазара Слизерина, — старый тритон выпрямился и посмотрел на юношу голубыми глазами. — Он покинул нас и наш мир, отдав всю силу Воды чёрной магии, а мы поклялись сохранить мир русалок и ждать возвращение его истинного Наследника.

— Вы хотели сказать, я буду вашим королем?

— Именно.

— Но мне нужно спасти своих друзей, они там, на земле и ждут моей помощи. Мы сильны только вчетвером.

— Мы это знаем и, поэтому, не держим тебя здесь, — улыбнулся тритон. — Ты в любой момент можешь покинуть нас и прийти вновь. Ты видел наш мир и получил трезубец — символ власти — теперь, можешь вернуться.

— Но как?

— Воспользуйся трезубцем.

Рон сглотнув, посмотрел на золотое оружие в руках и, сжав сильнее пальцы, поднял его выше головы. Металл раскалился, вода вокруг закипела, и золотая стрела рванула вверх, освещая всё вокруг, обжигая глаза. Юноша зажмурился и почувствовал странный толчок, грудь вдохнула воздух…

Рон подскочил на кровати и пытался отдышаться, словно после бега. Потребовалось пара минут, пока он пришёл в себя и смог осознать, что всё это просто сон. Юноша осмотрелся вокруг и узнал эту небольшую комнату, в которой его держали, и пытался вспомнить, что было до того, как он попал сюда. Задумавшись, он привычным жестом решил поправить волосы, но сразу опешил. Некогда короткие волосы, сейчас стали на ощупь раза в два длиннее. Рон испугано сполз с постели и подбежал к зеркалу, замерев на месте. На него смотрел совершенно другой человек, конечно, он был похож на Рона Уизли, но старше лет на пять, это точно. К тому же, некогда короткие рыжие волосы, сейчас немного отрасли и падали гладкими прядями на плечи, переливаясь янтарным блеском. В ухе чуть покачивалась такая же сережка, как и у Билла. Рон сразу вспомнил, что когда-то мечтал быть похожим на Билла: высоким, сильным, красивым, чтобы за ним бегали все девчонки в Хогвартсе. Похоже, Волдеморт был прав, что исполнит все его мечты, но какова цена. Стать чёрным душой? Рон сразу возненавидел свою внешность и, грозно стукнув кулаком по стеклу, отвернулся.