Гарри чувствовал, что его продолжают куда-то тащить, а потом освободили руки, и он, шатаясь, без сил опустился на пол, поджав под себя ноги, голова кружилась от боли и клонилась к земле, его выворачивало наизнанку. Сейчас, чуть преодолев боль, юноша смог разлепить глаза, и увидел перед собой… Тёмный Лорд восседал на огромном троне, изготовленном из чёрного мрамора, сейчас его глаза не были голубыми, они светились красным огнём. Рядом с ним… Гарри дернулся и попытался встать. Рон стоял рядом, не шевелясь, в чёрной мантии с серебристыми узорами. Друг стеклянными глазами смотрел вперёд, даже не замечая Гарри.
— Рон! — преодолевая пульсирующую боль в голове, юный волшебник сорвался с места.
Вдруг какая-то сила резко остановила его, и он рухнул на каменный пол. Очки зловеще звякнули и треснули, щёки сразу запылали, возможно, они были оцарапаны. Раздался всеобщий хохот, не смеялся только Рон, потому что он всё так же, как статуя, стоял рядом с троном. Гарри чуть приподнялся и повернул голову в сторону Люция, который прижал ногой цепь. Это разозлило юношу, но он ничего не мог сделать, только смотреть на то, как его унижают Пожиратели.
— Довольно! — вкрадчиво-шипящий голос Тёмного Лорда вливался в уши расплавленным свинцом, словно выжигая мозг изнутри — Приветссствую тебя в моей ссскромной обители… — голос приблизился. Боль стала невыносимой, зрение отказывалось служить, сердце сильно колотилось, внутренности скручивались в клубок, звуки доносились откуда-то издалека, и гриффиндорец делал над собой усилия, чтоб различать слова. — ССССмотри на меня, — шипел Волдеморт, нависая над ним. — Хочу видеть ужасссс в твоих глазах такой же, как в глазах твоей шшшелудивой матери-грязнокровки.
— Не смей так говорить о моей матери, — прошептал юноша, но поднять голову не было сил, она стала тяжелой и клонилась к земле.
— Скажи мне это в глаза, Поттер! Поднять его голову.
Кто-то с силой схватил его за волосы и резко дернул голову назад так, что из глаз посыпались искры. Гарри чуть приоткрыл веки, всё вокруг было покрыто туманом и дрожало. Юноша смог разглядеть только, как Тёмный Лорд прохаживался по залу, его слова доносились издалека, казалось, он говорит на совершенно незнакомом языке. Но вдруг его лицо оказалось рядом, он стоял близко-близко нос к носу, чуть наклонившись. Юный волшебник почувствовал прикосновение его пальцев к своему подбородку, и боль буквально ослепила его. Гарри с силой сжал руки и прокусил губу, кровь тёплым ручейком заструилась вниз, но он даже не почувствовал этого. Голова раскалывала на части и, если бы она была наполнена порохом, то давно бы взорвалась, уничтожив весь замок. Но в его голове не было пороха, поэтому боль проходила через всё тело, белой молнией, и оплавляя остатки сознания.
— Вот так намного лучше, — раздался глухой голос у уха. Он прошёл сквозь тело, сжигая сердце, наполняя его чернотой. — Мне нравиться смотреть в твои глаза, наполненные болью, и лицо, искаженное мукой. Тоже было со мной, когда ты неожиданно отразил моё Смертельное проклятие. А теперь, всё наоборот…
— Ты можешь…. со мной…. сделать всё что хочешь… но белая магия… тебе никогда, — перебарывая боль, прошептал Гарри распухшими кровавыми губами. — Дамблдор сильнее тебя…
— Сильнее меня? — раздался холодный смех рядом, дыхание обжигало холодом лицо юноши. — Он глупец. — Тёмный Лорд отпустил лицо юноши и сделал шаг назад. — Думает, что его Избранные смогут меня победить. А сам даже не удосужился защитить их.
— Он и без нас уничтожит тебя, — прохрипел Гарри. Боль немного отступила, и он стал чуть-чуть видеть, хотя и будто сквозь призрачную пелену.
— Нет, — отрезал Лорд. — Весь волшебный мир верит, что великий Гарри Поттер сможет меня уничтожить, а если великий Гарри Поттер погибнет…
Тёмный Лорд замолчал, а холод наполнил сердце Гарри. Сейчас юноша подумал о Гермионе, которая, скорее всего, просто не переживёт смерть его. Они очень близки друг другу, и сейчас, смерть одного означает смерть другого. Ведь он обещал защищать её, а теперь не сможет ничего сделать. Он не может даже спасти Рона, который стоит от него в двух шагах, подчинённый странным заклятием.
— Спорить не будем… — продолжал Тёмный Лорд. — Ты самый сильный из четырех Покорителей Стихий. Я знал это с самого начала, когда попытался тебя убить во младенчестве. Сила, скрытая в тебе, способна на многое, если научиться ею управлять. После той катастрофической ночи я поклялся себе восстать и заполучить твою силу — во что бы то ни стало.
Гарри на мгновение опешил, он с трудом понимал слова Волдеморта. Они будоражили сознание, но скользили по самому краю, не задевая измученный мозг. С трудом Гарри сосредоточился — Тёмный Лорд хочет забрать его силу?!
— Тебе не получить мою силу просто так! — прошипел Гарри, шея уже затекла в таком положении, но держащий его Пожиратель не отпускал волосы.
— Правда? — Волдеморт развёл руками. — Ты силен, как дракон, и в тебе его великая сила Огня. Но я, как, наверное, ты заметил, умею покорять драконов. Ты знаешь, что это такое? — Лорд показал юноше вещь больше напоминающую кочергу — на одном конце она была изогнута в виде спирали.
— Мне нет дела до этого, — он узнал этот знак, такой же был на плече его отца, он видел это в Омуте.
— А зря. Эта клеймо — Чёрная Спираль, она подчиняет разум драконов и полностью передает контроль над ними мне. Но я решил его испробовать на людях. И, о чудо! Я узнал, что эта вещица способна убивать человека и забирать у него силу. Когда твой отец попал ко мне, он был так же упрям, как и ты. Мне пришлось применить к нему это… — Гарри дернулся, но его крепко держали за волосы. — Не горячись, — зловеще улыбнулся Лорд и подошёл к котлу на одном из отдалённых столиков. — Всё кончиться очень быстро и только от тебя зависит, насколько это будет болезненно. Я тут подумал, что будет больнее для тебя, если клеймо наложит твой самый лучший друг. Сын мой, подойди сюда!
Рон спустился и медленно, словно во сне или в трансе, направился к Лорду. Сердце Гарри с силой сжалось, стало трудно дышать при мысли, что его друга могут заставить такое сделать. Неужели, он не может побороть это заклятие?!
— Рон! — крикнул из последних сил Гарри. — Ты ведь не сделаешь этого, ты ведь можешь побороть чары Тёмного Лорда, это заклятие…
— Не сможет, — отрезал Лорд и посмотрел на юношу. — Мой сын будет выполнять все мои приказы, но самое замечательное!.. Он всё это осознает. Он знает, что причиняет тебе боль, а сделать ничего не может. Это заклятие побороть нельзя.
— Тогда почему бы не применить это заклятие ко мне, — огрызнулся Гарри. — Всё было бы гораздо проще.
— Именно, всё это слишком просто. Позволить тебе без боли выполнить мой приказ, это, значит, пойти против самого себя, — Волдеморт развернулся к Рону. — Сын мой, тебе нужно оставить на память нашему другу — Гарри Поттеру — это Клеймо.
— Да, отец, — каким-то глухим, грудным голосом произнёс Рон.
— Тогда приступай, ты знаешь, что нужно делать.
— Да.
— Рон… нет! — вскрикнул Гарри.
Но друг его не слышал, вернее, всё же слышал, но ничего не мог сделать. Руки взяли железо и опустили его в котелок. Гарри видел, как повалил чёрный дым. Рон вытащил стальную палку, прутики спирали были покрыты зелёной, чуть переливающейся жидкостью. Он медленно направился к сидящему на коленях юному волшебнику. Этот момент длился всего пару секунд, но казалось, прошла целая вечность. Гарри смотрел в стеклянные глаза друга, который не реагировал на слова. Комок застрял в горле и предательски не давал говорить. Всё это казалось страшным сном, не реальностью, чудовищной большой ошибкой.
— Как приятно смотреть на то, как один друг причиняет боль другому. Не только телесную, но и душевную, сердечную, — слова Волдеморта раздавались, как сквозь стену. — Снимите с него рубашку.
Кто-то дернул ткань на плечах, и она скатилась по рукам на каменный пол, потом ему развели плечи и крепко держали за локти. Рон сделал ещё шаг вперед и… Стальной прут медленно поднимался, и как не пытался Гарри смотреть только на Рона, глаза его, против воли, не отрываясь, следили за спиральным наконечником, с которого стекали капли густой флюоресцирующей жидкости, прожигающие глубокие ямки в полу… Движение страшного орудия замедлилось ещё больше — рука Рона остановилась, Гарри ощутил слабый всплеск надежды, в заледеневшем от ужаса сердце вспыхнул огонёк. Глаза Рона ничего не выражали, лицо оставалось бледным и неподвижным, но на руке, держащей железный прут, вздулись синие вены. Волдеморт с внимательным интересом наблюдал, как дрожит от напряжения рука, которую пыталось контролировать загнанное в дальний угол сознание Рона…
