— Тебе нравиться эта комната? — раздался голос за спиной.
Рон вздрогнул и стал медленно поворачиваться. В дверях стоял высокий мужчина в чёрной мантии. Его волосы, чернее ночи, аккуратно уложенные на голове, чуть спадали на лоб, голубые глаза твердо и пронзительно смотрели из-под таких же чёрных бровей, иногда вспыхивая красным цветом, на узких губах слегка играла змеиная улыбка.
— Кто вы? — выдохнул Рон. — И где я, чёрт возьми, нахожусь?
— Тише, — зловеще сказал мужчина, входя в комнату. — Разве прилично накидываться на первого встречного человека, Рон.
— Кто вы? — ещё раз спросил гриффиндорец, держась в стороне.
— Конечно, ты не знаешь ни моего истинного лица, ни того, что было всего год назад, — мужчина присел в кресло у камина. — Зато твой друг — Поттер — меня хорошо знает…
Рон вздрогнул и отступил назад, сердце заныло при мысли о Гарри, но тут пришло озарение. Этот человек — властно смотрящий вокруг, чуть заметная змеиная ухмылочка, вспыхивающие красным цветом глаза…
— Волдеморт! — сам того не ожидая, выкрикнул Рон, и испугался собственных слов.
— Так меня называют в народе, — произнёс он. — Слуги мои меня зовут Господин или Тёмный Лорд, но для тебя я — Том, твой отец…
— Вы мне не отец!!! — закричал Рон и вцепился в спинку стула.
— Незачем так кричать, я прекрасно тебя слышу, — удивительно спокойно произнес Тёмный Лорд. — И как бы ты этому не противился, я твой кровный отец, и ты будешь моим наследником.
— Этого просто не может быть, — покачал головой Рон. — Я — Уизли и у меня полно братьев, я просто не могу быть вашим сыном…
— Тогда скажи мне, почему тебе так часто сняться кошмары про змей, — Рон округлив глаза, смотрел Тёмному Лорду в лицо. — И откуда у тебя это…
Волдеморт медленно поднялся с кресла, Рон отшатнулся, но продолжал безотрывно смотреть на мужчину, который неторопливо расстёгивал пуговицы на его мантии. Потом, он медленно опустил ткань с одного плеча и на бледной, чуть желтоватой, коже явно выделялось тёмное родимое пятно в форме буквы "S". Рон испуганно, расширив глаза, дотронулся до своего плеча, что-то сильно жгло кожу.
— Ты это чувствуешь? — со зловещей улыбкой спросил Волдеморт. — Это похожая кровь кипит, и знаки горят, когда рядом родственники.
— Не может быть… — юноша смотрел на маленькую змейку в форме буквы "S" на плече Лорда. — Но как… — он опустился на стул и закрыл лицо руками.
— Я пришёл сюда, чтобы рассказать это тебе, — начал Том. — С того самого момента, когда я узнал всю силу и прелесть Тёмной магии, первой моей целью стало добиться бессмертия, чтобы было больше времени совершенствовать себя, изучать чёрную магию и искусство владеть ей. И… — он широко улыбнулся, отчего Рон передернулся. — Как вы говорите, получить власть над всем миром, стать более великим, чем даже сам Салазар Слизерин. Проблема бессмертия стала передо мной наиболее остро. В те времена я всеми силами пытался найти Философский камень, но, похоже, Дамблдор и Фламель его скрыли очень и очень надежно. Тогда я стал изучать и придумывать разнообразные зелья и заклинания. Это полностью преобразило мою внешность, и я стал похож на какое-то подобие человека, но положительной стороной всего этого стал тот факт, что я получил неимоверную силу, которая, к сожалению, не вечна и уйдёт вместе с моей смертью. Да, я смог продлить свою жизнь, но всё же я был смертен, — глаза Волдеморта вспыхнули красным цветом. — Тогда родилась мысль, что мне необходимо оставить потомка и, когда тот вырастет, передать ему мою силу, а он уж продолжит начатое дело…
— А как же Альтаиры? — вдруг перебил Рон, до этого онемевший, и сразу испугался.
— О! Ты уже знаешь эту сказку, — улыбнулся Волдеморт. — Тогда ты должен был понять, что Альтаирами могли стать только Белые Маги и то в прошлом. Как только Салазар Слизерин попытался овладеть чёрной магией, то сразу потерял эту силу и стал обычным смертным. Всё же это не помешало ему стать гениальным чёрным магом прошлого. А Альтаиры исчезли в последней битве за добро очень давно — они живут только в наших воспоминаниях.
— Нет! — вскрикнул Рон. — Я видел Основателей, они существуют.
— Бесплотные духи, не имеющие совершенно никакой силы. Они отдали её вам, всю до капли, как только вы родились. Надеялись, что вы станете их продолжателями и сможете вернуть миру Равновесие. Это было весьма глупо с их стороны, — ухмыльнулся Тёмный Лорд. — Они бы могли подождать пару столетий и вновь стать сильными.
— Основатели хотели мира и, поэтому, отдали силу нам, чтобы мы его вернули, — встрял Рон, всё ещё дивясь странной смелости, которая пришла ниоткуда.
— Но вы не сможете выполнить эту миссию. Никогда. Я не позволю этого, — вдруг на повышенных тонах сказал Том. — Ты мой сын и будешь только рядом со мной…
— Но я не ваш сын. Это огромная ошибка, я просто не могу быть вашим сыном.
— Почему? — брови Тёмного Лорда чуть приподнялись. — Потому что ты — Уизли и живешь в бедной семье, которая никогда не имела тёмного прошлого. Зря ты так думаешь и сейчас поймешь почему, — чуть развернувшись, он сверкнул глазами и пристально посмотрел на Рона. — Так, на чём я остановился… Ах, да!.. Я пришёл к мысли, что могу оставить себе потомка и передать ему всё своё искусство и силу. Но возник другой вопрос — как мне оставить потомка. Не жениться же, чтобы бы однажды жена предала меня. Я решил оставить потомка в одной из многодетных семей волшебников в Англии. Я долго думал — какая семья удостоится этой чести — и тут ответ пришёл сам собой: твой отец тогда стал начальником отдела, и про него напечатали в газетах. Конечно, семейство Уизли не самая лучшая семья… — Рон сжал кулаки. — Не горячись, — отрезал Волдеморт. — Вы действительно жили не богато, но у тебя было много братьев, и никто не заметил бы, что родился странный ребёнок. Мне удалось заточить твои силы, и они должны были проснуться именно в этом возрасте. Это весьма символично, потому что я, как раз, в этом возрасте понял свою цель и предназначение.
— Но как у вас всё это получилось? — дрожащим голосом спросил Рон.
— Ты думаешь, я на такое не способен? — ухмыльнулся Тёмный Лорд.
— Мой отец не вы, а тот, кто воспитывал, — отрезал Рон.
— Это мы исправим, — Волдеморт встал и быстро подошёл к юноше. — Я тебе дам то, что не смог дать твой не настоящий папаша. В твоих руках будет власть, вся эта роскошь, девушки…
— Мне всё это не нужно! — выкрикнул Рон и отступил назад. — Мой отец — Артур Уизли, обычный…
— Служащий Министерства, дурацкого и никому не нужного отдела, — заметил Том. — Он не способен дать тебе должное воспитание… у него просто не хватит денег и связей…
— Замолчите!!! — заорал Рон, совершенно не думая о последствиях. — Мой отец самый честный и самый прекрасный человек… Он никогда и руки не поднял на другого человека…
— Вот этим он и проиграл…
— Вы убийца… злодей… Я не хочу вас знать! — лицо юноши пылало, глаза лихорадочно блестели.
— Хорошо, — медленно произнёс Тёмный Лорд, еле сдерживая себя. — Я уйду, а ты немного подумай, поспи, а вечером я приду, — он развернулся и направился к двери. — До встречи.
Дверь захлопнулась, заскрипел ключ, и наступила тишина. Рон стоял и не мог поверить во всё это. Казалось, это огромная ошибка, что всё это сон. "Скоро ты проснешься, Рон, и опять окажешься в спальне Гриффиндора, а рядом будет Гарри" — успокаивал себя юноша. Но всё же он понимал, что это не сон, а ужасная реальность. Юный волшебник устало опустился на пол за кроватью и обхватил руками колени. Вся эта роскошь вдруг стала страшной тюрьмой, хуже тёмных подземелий. Сколько Рон так сидел, он не помнил, но когда заскрипел ключ в замке, юноша сразу вскочил на ноги. В комнату вошёл человек маленького роста, он нёс поднос.
— Что вам нужно? — резко спросил Рон.
— Господин попросил принести юному Лорду завтрак, — пропищал знакомый голос.
— Я — не юный Лорд и таковым никогда не буду, — отрезал Рон. — Можешь унести еду, я не притронусь.
