В одно мгновение Свободные растворились в воздухе, чтобы появиться за спиной у Хранителей. Спас Верен, с невероятной скоростью накрывший друзей «Щитом». Деян и Мила, словно сговорившись, откинули врагов. Пришло время рассредоточиваться.
Дарен не раздумывая принял на себя удар Айкена. Свободный не стал размениваться на примитивные удары, с первой секунды заставив соперника напрячься. Целители никогда не блистали боевой техникой, но сегодня они старались как никогда.
Сэт шагнул в строну Камала, стараясь оттянуть опасного противника на себя, но Софон первым напал на Свободного. Некромант не понимал, почему телепат, никогда не демонстрировавший своих навыков даже в боевой магии решил драться с одним из сильнейших мастеров загробного мира, но ему оставалось только отступить.
Мила хотела направить заклинание на Индуса, но Деян успел ее оттолкнуть и заряд заклинания пришелся по самому неопытному из магов — Кириллу. Хранительница кинула букет проклятий в сторону друга, выплескивая всю злость за то, что родилась женщиной, на противника. Она знала, что рискует оставить двух маленьких сыновей без мамы, но борцовская натура пересиливала разум. Да и Кирилл достойно отрабатывал все свои девять нашивок, не давая Миле забываться.
Гаррет и Лазарь, будто договорившись, обменялись заклинаниями. Несмотря на возраст и болезни, эльф был как никогда проворен. Старая школа и опыт давали о себе знать.
Первым пропустил удар Михей. Райли применил достаточно редкое заклинание — «Черную стрелу». Михея откинуло на несколько метров в сторону. Свободный быстро настиг соперника. Каким-то чудом Михей не расшибся при болезненном падении. Живучий, как кошка, эльф быстро опомнился, увернувшись от следующего удара Райли. Но Свободный вовсе и не хотел так просто расправляться с врагом. У него были другие планы. Райли оттеснял эльфа все дальше от основной массы магов.
Верен пытался прикрыть эльфа, но его «Щит» не дотянулся до друга. Воспользовавшись секундным замешательством, Истива выбросил на соперника «Полдень» — заклинание, выжигающее все, на что направлено. Следопыт успел отскочить, но боль пронзила правую ногу. Глаза заволокла безумная ярость. Еще не привыкший к вновь приобретенному Потенциалу, Хранитель со всех сил перешел в контрнаступление, взаимно ранив Свободного.
Сонат никогда не отличался в боевой магии, его сфера была далека от физического насилия. Сэту приходилось не только держать ухо в остро, ожидая внешнего нападения, но и постоянно поддерживать ментальную защиту. Самое страшное оружие, которым мог воспользоваться Свободный, был разум.
Софон и Камал были равными соперниками. Если бы у Хранителей было время на удивление, но они точно не поверили бы собственным глазам. Софон с легкостью отбивался от некроманта, рисуя в воздухе некромагические фигуры, о которых Сэт только в книжках читал.
Зеленая молния рассекла небо над головой Камала. Чудом увернувшись от нее, некромант выхватил из воздуха фосфорирующую булаву и начал очередное наступление. Хранитель, не сочтя нужным пассивно защищаться, призвал беса. Чудище клацало зубами в паре сантиметров от Свободного. Но Камал тоже не брезговал водиться с потусторонщиной, призвав что-то бесформенное, но до ужаса зубастое.
Воздух дрожал, раскалившись от выплеснутой энергии. Казалось, еще немного и он сам превратиться в огонь.
Феофан не желал уступать брату, хотя уже и получил пару болезненных ударов. Для смертного это закончилось бы райскими садами, но Великие Старцы не обращали внимания на удары друг друга.
Больше всего меня волновало то, что Ратмир относился к этой схватке очень легко. Да, адреналина в крови было хоть отбавляй, но не было ни грамма страха или неуверенности. Великий был убежден, он намного сильнее и опытнее младшего брата и, что бы то ни придумывал, как бы ни старался, результат будет один. Ратмир любил побеждать, даже в мелочах, не говоря уже о таком судьбоносном моменте, как сейчас. Он шел к этому долгие века, и пусть даже сегодня Великий старец был и не в лучшей форме, у него достаточно сил, чтобы указать братишке на его место.
Я старалась отвлечь Ратмира как могла, но он и не слышал даже моего жалкого писка. Моих сил ни за что не хватило бы побороть Великого. Это даже у Феофана выходило неважно.
Михей, отбиваясь от не прекращавшихся ни на секунду атак Райли, вынужден был отступать все дальше и дальше. Внезапно Свободный исчез. Михей оглянулся, ища противника, когда все вокруг него поплыло. Он очутился в комнате своего покойного отца во дворце Верховного Эльфа. В дверь вошел сам Сакируиндиэн.
— Ты что, не рад меня видеть? — комично свел брови высокородный эльф.
Михей сглотнул слюну, не в силах что-либо ответить. Сакир продолжал кривляться. В один миг эльф метнул в Хранителя кинжал. Михей, и без того раздавленный, поздно увернулся и лезвие распороло ему бедро. Но на фоне остального эта боль казалась мелочью.
— Ты не рад снова увидеть папочку? — расплывшись в улыбке, как ни в чем не бывало продолжал перевертыш.
— Иди к черту. — огрызнулся Михей, резко выбросив заклинание. Но Райли был быстрее. Ответный разряд «Шипов Мизара» поразил эльфа. В последний раз Михею было так больно, когда его пытались казнить. Но если Верховный Эльф спал и видел своего врага в белых тапочка, то Свободный, наоборот, получал садистское удовольствие, медленно и изощренно разделываясь с противником. У Михея больше не оставалось сил подниматься. Райли это знал. На это и был расчет.
— Знаешь, твой отец был таким же упрямцем. — принялся разглагольствовать Свободный, приняв собственный облик. — Я долго к нему подбирался. Но ничего личного, всего лишь политика.
Михей пытался приподняться на руках, но его силы были далеко не бесконечны.
— И ты знаешь, он до конца доверял только твоей матери. Именно ее руками и пришлось его порешить. Больше он никому бы не открыл дверь в ту ночь, как задницей чувствовал, зараза. Но и тут он меня раскусил. Не сразу, правда. Успел оставить на память пару шрамов. Знаешь, несмотря ни на что, я его уважаю: люблю сильных соперников.
Михей хотел убить Свободного, придушить голыми руками, но был не способен даже встать на ноги. Силу окончательно покидали эльфа. Второй раз за жизнь он уже видел ворота туда, откуда возвращаются только по приказу таких, как Сэт.
— А она была красавицей. Мать твою имею в виду. Таких сейчас мало осталось.
Хранитель перестал вслушиваться в слова Райли. Не оставалось сил на это. Михей старался собраться, дать Свободному последний бой. Райли пнул соперника в живот, чтобы услышать непроизвольный стон и убедиться, что Хранитель еще жив и может выслушивать издевательства и дальше.
— Ну так вот, к чему это я…
Глаза эльфа залило кровью. Он не слышал больше Свободного. У него в голове была только одна мысль. Месть. Месть. Месть. Только этим он жил в те бесконечно длинные минуты.
Свободный самонадеянно повернулся к врагу спиной, продолжая о чем-то упоенно рассказывать. Это была его ошибка. Последняя.
Собравшись с силами, Хранитель резко потянулся за кинжалом, ранившим его. Меткости Михею было не занимать. Услышав возню, Райли быстро обернулся, нож уже вонзился ему прямо в грудь.
Бессильно хватая ртом воздух, Свободный осел. Декорации стали расплываться, возвращая Хранителя на солнцепек. Свободный больше не смог встать. Михей хотел встать, но ноги его подкосились и он упал, не в силах больше двигаться, когда услышал чье-то приближение. Сэт бежал к нему, тяжело дыша. По бледному лицу капельками стекал пот, размазывая пыль и превращая ее в грязь.
— Жив? Ну терпи. — Сэт помог другу сесть на землю. — Сейчас Дарен только поджарит Айкена и сразу придет. Терпи, дружище, терпи. Мы сильнее.
Такого было правило: каждый может сражаться лишь с выбранным врагом. Ратмир предпочитал называть это дуэлью, Феофан использовал более крепкие слова. Но как бы ни хотелось Сэту помочь друзьям, он никак не мог пойти на это.
Один глаз был сильно поврежден разрядом заклинания, и Михей мог только лишь одним вглядываться в происходящее в небе. Возможно, сторонний наблюдать сказал был, что это красиво. Разорвавшиеся заклинания, как фейерверки, разукрасили пронзительно голубое небо оттенками розового и зеленого. Только Хранители видели, что с каждым ударом, Феофан миллиметр по миллиметру отступает, сдавая позиции брату. Скоро он уже не сможет дать ему отпор.
