Развелось тут всяких психов. На мою скромную персону и одного наркомана Андрюши хватило бы.

— Послушай просто. Я попытаюсь объяснить попонятнее. Ты только не перебивай. Ладно?

Я кивнула.

— Раньше магия была обыденным делом. Никто ее не скрывал. Если человек обнаруживал в себе Потенциал, то просто шел к ближайшему городскому магу, и тот направлял его в Академию. Там учили обращаться со своей энергией, преобразовывая ее непосредственно в то, что мы привыкли называть магией. Но времена изменились, и теперь нам приходится скрывать свою силу. В общем, это долгая история, но суть в том, что Потенциал не перестал проявляться. И магия никуда не делась. Хоть многие знания и потеряны безвозвратно. Понимаешь?

— Немножко. Хорошо, предположим все так, как ты говоришь. Тогда зачем эти тхалы на людей набрасываются?

— Они собирают энергию. Природа истощается, и все меньше остается естественных источников силы. При активной ворожбе энергии тратится очень много, поэтому ее надо восстанавливать. Тхалы, как губка, всасывают ее, а потом отпадают хозяину — тому кто их создал.

— То есть их кто-то натравливает на людей, чтобы забрать их силу и питаться от нее самому?

— Точно.

— А кто это делает? И зачем?

— Я бы сам был рад знать.

Тут меня осенило: они ведь тоже, выходит, маги! Сейчас завезут меня куда-нибудь подальше в лес и скормят таким же песикам, только своим. Я попыталась не выдать своего испуга:

— А куда вы меня повезете?

— Мы живем в общине. Это своеобразный приют для магов, Малых рас и нежити.

— Кого?

Про нежить я когда-то читала, и встречаться с оборотнями и упырями не горела желанием.

— Раньше нашу планету населяли не только люди. — спокойно разъяснил маньяк. — Собственно, люди появились в самую последнюю очередь. А потом они вытеснили остальные расы. Теперь их осталось совсем мало. Ты, конечно, слышала о карликах и гномах, об эльфах и друидах. Они нашли пристанище в общине. Только там они могут жить, ничего не опасаясь.

Я подняла глаза на Деяна. Он не выглядел как маньяк. Для закоренелого убийцы у него были слишком добрые глаза. Я решила, что ничего не потеряю, если спрошу напрямую:

— Когда вы меня туда привезете, то… — голос предательски дрогнул, — убьете меня и заберете силу?

Деян тепло мне улыбнулся:

— Если бы мы хотели тебя убить, то сделали бы это еще давно.

— Точнее говоря, мы хотели, — раздался голос появившегося в дверях Сэта, — но не стали. Скажи спасибо тупым принципам вот этого борца за мир во всем мире. — Он указал на Деяна. — Но если сильно хочешь, мы можем передумать.

Я инстинктивно вжала голову в плечи.

— Да что ты вечно мелешь, что ни попади! — возмутился Деян. — Не слушай его, мы бы ни за что тебя не обидели. Мы покажем тебе, что такое магия, ты посмотришь, как мы живем, и решишь, хочешь ли оставаться с нами и учиться использовать свой Потенциал.

— А если я не захочу? — осторожно поинтересовалась я.

Деян замолчал и потупил глаза. А Сэт провел кинжалом по горлу, демонстрируя мою участь, если я откажусь присоединяться к ним.

— Если не захочешь, — продолжил Деян, подумав, — никто не будет удерживать тебя силой. Вернешься в город, будешь жить как обычно. Просто тебе надо будет забыть все, что мы расскажем.

Что он имел в виду по словом «забыть», я уточнять не стала.

Сэт снял куртку и вынул из принесенного им небольшого пакета несколько непочатых упаковок бинта, пачку пластыря, пузырек с йодом и еще что-то, разложил все это на диване и тоном, не терпящим возражений, приказал Деяну:

— Показывай.

— Сэт, не выдумывай! Царапины. Приедем домой — Весея посмотрит.

— Я что, спрашивал твое мнение по этому поводу?

Деяну ничего не оставалось делать как, изобразив на лице вселенскую муку, стянуть с себя свитер. Его тело было усыпано синяками, а на груди отчетливо были видны следы лап нападавшей на него сегодня твари. Вдобавок к и так пострадавшему сегодня лицу и разбитым в кровь рукам, на его спине кровоточили порезы, оставленные когтями тхалов. Мне стало ужасно стыдно, ведь он поранился защищая меня! Ему ничего не стоило просто отойти и дать возможность этой твари меня растерзать. Но он остался. И Сэт остался. Тем, что я до сих пор жива, я обязана лишь этим странным парням.

Или мне показалось, и тварь сосем немного задела Деяна, либо на нем все заживало лучше, чем на кошке. Мне даже неловко стало, что я сижу сложа руки.

— Может быть я могу чем-то помочь?

— Да. — отрезал он, наградив меня еще одним испепеляющим взглядом. — Сядь и заткнись!

Через некоторое время послышался осторожный стук в дверь и за ним последовал скрип голоса Анны Павловны:

— Аля, деточка, у тебя там все в порядке?

Сэт просиял лукавой улыбкой и было дернулся к двери, но Деян его остановил.

— Я сам. И выбрось из головы, что ты задумал! — мужчина уверенно открыл дверь и, улыбаясь во все свои тридцать два белых зуба, ласково спросил:

— Здравствуйте, бабушка. Вы что-то хотели?

Челюсть Анны Павловны резко уехала вниз, и мне даже послышалось, что ударилась о пол.

— Нет, что вы, — залебезила она, — просто хотела узнать, что это у вас тут такое… Крики посреди ночи…

Раздавшийся из комнаты елейный, томный голосок Сэта добил несчастную старушку:

— Эй, пупсик, возвращайся в постельку, а то мы тебя уже заждались!

Я не удержалась и хрюкнула от смеха. Напуганная пенсионерка поспешила извиниться и скрыться от всего этого кошмара, закрыв мою пуленепробиваемую дверь.

— Сэт, я же просил! — гневно произнес Деян.

— Я не удержался. — Сэт аж побагровел от сдерживаемого смеха. — Ты вообще сам вышел открывать дверь без рубашки.

Деян осмотрел себя, как будто пытаясь удостовериться, что действительно не одет, и натянул свитер. Он перевел строгий взгляд с меня на Сэта и обратно:

— Завтра день тяжелый, надо отдохнуть. Аль, ложись на диван. Мы на полу ляжем.

Не ожидая нашей реакции, он растянулся на полу практически у самой двери и закрыл глаза. Сэт последовал его примеру. Я, как и было велено, выключила свет и прямо в одежде забралась на диван и свернулась калачиком, пытаясь стать как можно более незаметной.

В пронзительной тишине было слышно, как мокрый снег бьется в заклеенное намыленными тряпками полурассохшееся окно, капельками сползая по стеклу. Ветер задувал в миниатюрные щели, выхолаживая комнату. От холода и страха, я не могла успокоиться ни на минуту. Сердце билось, как после стокилометрового марафона. Разлегшиеся на полу парни мирно сопели. Спят.

Несмотря на то, что после разговора с Деяном об этой их магии и общине я немного успокоилась, сейчас переживания захлестнули меня новой волной. Промучившись около часа, я поняла, что надо бежать. Какими бы добренькими не прикидывались эти двое, нормальные люди себя так не ведут. Да и этот здоровяк распластался у самой двери, не давая прохода.

Еще раз убедившись, что парни спят, я как можно аккуратнее стала ногами на диван и, стараясь идти как можно тише, направилась к окну. Карниз должен быть широкий, да и пожарная лестница сосем рядом. Подобравшись к подоконнику, я поняла, что лететь с шестого этажа слишком долго, да и приземляться будет не слишком мягко, и отринула идею побега через окно, вернувшись в кровать.

Я в западне. Разлеглись, как у себя дома. Но это моя комната! И вообще, что я не имею права передвигаться по своей законным методом арендуемой жилплощади?!

Нагло переступив через Сэта, я подошла к двери, надежно охраняемой Деяном, и демонстративно кашлянула, не беспокоясь о том, что могу разбудить этих двух спящих принцесс.

— Чего тебе? — сонно спросил Деян, приоткрыв один глаз.

— В туалет приспичило. — нагло соврала я.

Деян что-то понимающе промычал и поднялся с пола, пропуская меня. Пройдя через общую кухню, я зашла в уборную, кинув последний взгляд на приоткрытую дверь своей комнаты. Парни остались там. Не посчитали нужным меня сопровождать. А может, постеснялись. В любом случае мне это на руку. Стоя в вонючем туалете и прислонившись лбом к неаккуратно выкрашенной белым двери, я собиралась с последними мыслями. Надо, надо бежать!