— Знай, у тебя всегда будет шанс изменить свое решение.
Собравшиеся ответили ему дружным молчанием. Когда маг вышел, Лазарь шепнул Верену:
— Проводи.
Молодой человек бесшумно вышел из дома, как тень. Никто не спешил радоваться. Я уткнулась лицом в грудь священника, пытаясь опять не расплакаться. Весея решила, что не стоит стыдиться своих чувств и, рыдая, повисла на шее брата. Тот шептал ей что-то успокаивающее на ухо.
Через несколько минут в дверях появился Верен.
— Все. Ушли.
— Точно? — усомнился Лепко.
— Ну иди сам проверь, может у тебя лучше получиться. — огрызнулся тот и, мигом забыв о гноме, расплылся в улыбке. — Вот я знал, что все будет хорошо! Я верил в тебя, сестренка!
Его радость послужила сигналом для остальных. В комнате стало шумно, как в улие. Все встали со своих мест и направились к нам с Софоном. Кто-то норовил обнять меня, кому это сделать не удалось — обнимались друг с другом. Незнакомые мне жители общины представлялись и жали руки. Даже Сэт на минуту забыл о своей неприязни и обнял меня, как лучшего в мире друга. Всю эту суматоху прервал пронзительный голос Лепко:
— Эй, а что это мы тут как непутевые! — и махнув рукой своей семье, скомандовал. — За мной!
Протискиваясь через толпу, коротышки поспешили выйти из залы и разбежаться по общине. Неожиданно Лепко вернулся и недовольно крикнул Пелгу:
— Эй, короткий! Как гнать, значит, вместе, а как таскать, так это я один?!
Долго объяснять Пелгу не пришлось и карликов тут же как ветром сдуло.
Понявшие в чем дело, общинники зашумели еще активнее. Вампиры уже через пять минут затащили в зал самодельные столы и принялись расставлять их по периметру. Все бегали и суетились. Пахом, решивший, что эта беготня ниже его тролльего достоинства, пристроился на скамейке в углу и активно руководил приготовлениями, закинув ногу на ногу. За считанные минуты сплоченные малые расы и маги соорудили импровизированный банкет. Лепко деловито рассказывал про чудесные свойства своего напитка, пытаясь залить в меня наполненную до краев кружку. Но, впрочем, ломалась тут одна я. Даже хрупкая Весея опрокинула налитый ей напиток как заправский алкаш, лишь слегка поморщившись, чем вызвала взрыв смеха у друзей.
Община оказалась весьма разношерстной. Как мне удалось выпытать у Пелга, помимо уже знакомой мне жити и нежити, за одним столом с нами сидели оборотни, дриады, гоблины и дети от смешанных браков.
Сохранявший все это время молчание, Феофан громко покашлял, привлекая к себе внимание. Собравшиеся одновременно замолчали, как подростки, которых поймали с пивом за углом школы.
— Здесь зал собраний, а не дешевый трактир! — гневно произнес старец, хмуря брови. — Мало того, что притащили сюда эту вашу хмель, так еще и старейшинам не налили!
Феофан яростно замахнулся своей тростью, чем вызвал очередную вспышку смеха. Лепко поспешил исправить оплошность, лично наполнив кружки старцам. Лишь Софон отказался от угощения, сославшись на пост.
— Друзья! — Феофан встал из-за стола, приподняв кружку. — Сегодня, несмотря на все ухищрения Свободного, мы выстояли, не поддались на провокации, и нас стало больше. Так давайте выпьем за нашу общину и за наше единство.
Тост старейшины был поддержан радостными криками собравшихся. Пахнущий смородиной и виноградом, напиток пился на одном дыхании, согревая тело изнутри. В этой шумной и такой разношерстной компании мне было очень легко и непринужденно. Болтая о всякой ерунде, я напрочь забыла обо всех неприятностях и переживаниях. Произошедшие события и страх, не отпускавший меня из своих стальных объятий уже несколько дней, забылись как страшный сон. Хотя после пяти минут беседы с маленьким зеленым гоблином разум попытался взбунтоваться и настойчиво требовал ущипнуть себя, привычка сыграла свою роль и я перестала обращать внимание даже на экстремальную внешность некоторых моих новых друзей.
После пятой кружки я поняла, что начинаю терять над собой контроль и решила погулять на улице.
Еще когда меня сюда привели, сгущались сумерки. Теперь и вовсе стало темно. В доме маги зажгли светящиеся огоньки, которые без посторонней помощи весели под потолком, даря практически дневной свет. После освещенной комнаты темнота улицы казалась совсем непроглядной. Когда я вышла из дома, поеживаясь от холода, во дворе загорелся еще один «светлячок», осветивший лицо Деяна.
— Погулять вышла? — спросил он, вставая с установленной во дворе лавочки.
— Да. Жарко там.
— И варево у Лепко неплохое. — улыбаясь добавил парень то, что я постеснялась озвучить.
— А ты что тут делаешь? — сама не знаю для чего, спросила я.
— Да, так… — слегка растерялся Деян. — Гуляю. Пошли на Ильмень?
За все время своего пребывания в Новгороде я так и ни разу не имела возможности посмотреть на знаменитое озеро, и упускать такую возможность было бы верхом глупости. Пусть даже ночью я мало что увижу.
Не спеша мы побрели по главной улице, как стержень пронизывающей общину.
— А почему Златан так к Сэту привязался? — полюбопытствовала я.
— Да, это давняя история. — неохотно признался Деян. Я уж было приготовила клещи, чтобы вытягивать из него рассказ по слову, но он решил сдаться сам. — Златан вообще падок на таланты. А у Сэт редкая наклонность — сейчас некромагия вообще забыта. Иметь в своей свите некроманта мечтает любой маг — это делает его неуязвимым. Вот Златан и решил привлечь его на свою сторону. Пришел, как сегодня, и забрал. У него вообще получается уговаривать.
— А почему тогда Сэт сейчас с нами? Мне не показалось, что между ними теплые отношения.
— Сэт прожил там немногим больше полутора лет. Златан использовал его в борьбе с другими магами — отвоевывал себе место под солнцем. Они распределили между собой территории, чтобы локтями не толкаться, а Златану все мало. Как только он еще ни с кем войну не начал для меня секрет. Но суть не в этом. Сэт был его главным оружием. Почести ему отвешивали соответственные. Не то чтобы мы здесь бедно жили когда-то, но Златан в отличие от Феофана никогда никого не заставляет работать. Это многих подкупает. Сэт не первый и не последний, кто выбрал легкую жизнь, и мы не в праве его в этом винить. Но когда маг только и живет тем, что колдует, его Потенциал истощается. Внешне маги худые становятся, болезненные. Всю свою жизненную силу они отдают на заклинания. Зато Дар разжигается все ярче и ярче. Когда чувствуешь свою неуязвимость, крышу сносит. А наша задача эту крышу на место ставить. Когда Сэт стал слишком опасен, мы должны были его обезвредить.
— Убить? — удивилась я. Никогда бы не подумала, что Деян смог бы поднять руку на брата.
— Если надо, то убить. — подтвердил парень. — Златан задумал грандиозное представление, а Сэт был гвоздем программы. Последствия могли бы быть самые неожиданные, поэтому мы обязаны были вмешаться. Я уже смирился, что потерял брата навсегда. Да и тот маг не был для меня братом. По крайней мере, я пытался убедить себя в этом. Тогда я решил, что если кто-то из ребят его убьет, я до конца жизни им этого не прощу. Лучше я сам. А в последний момент посмотрел Сэту в глаза и не смог. Как будто что-то внутри сломалось. В тот раз нам все-таки удалось сорвать Златану праздник, перебив созданную Сэтом армию юрлишей. Но это лишь задержало Свободного. Остановить мы его могли, только остановив брата. Было решено идти на следующий день. Я чуть с ума тогда не сошел от мысли, что увижу Сэта со стрелой в сердце. Я знал, что Михей не промажет. Хоть об этом и не говорили, но брать меня с собой Хранители не собирались — боялись, что я своим безволием, я опять все испорчу. Но Сэт вернулся. Никто этого не ожидал. Он чуть было не потерял душу, а все потому, что мне не хватило смелости поговорить с ним, как с тобой, когда Златан уже праздновал победу. Второй раз я свою ошибку повторить не мог.
— Неужели он так просто мог оставить и тебя, и Лазаря… — вырвалось у меня.
— Я сам во всем виноват. Сэт никогда не понимал идеалов общины. А накануне мы так нехорошо поскандалили… — Эти воспоминания давались Деяну нелегко. Парень ненадолго остановился, будто прокручивая в памяти те события, но все же продолжил. — Это летом было, в июне. Феофан послал всю общину на сенокос. Все, конечно, пошли. На Сэта как туча нашла: начал ворчать, ругаться на всех и вся. С Михеем разругался из-за какой-то ерунды. Эльфы вообще не терпят пренебрежительного к себе отношения, тем более такие высокородные, как наш. Так слово за слово чуть до рукопашной не дошли. Сэт жутко на меня взъелся, что я не полез за него заступаться. Во-первых, Сэт был на сто процентов не прав, — поспешил оправдать свой поступок парень, — а во-вторых, я решил, что пусть сам и расхлебывает, что заварил. А он завелся с пол оборота. Начал говорить, что вся наша община Златану в подметки не годится, что мы тут и способны только на то, чтобы косами махать. А Златан, вот он — настоящий маг! И все в этом духе. А этот стервятник как почуял — в тот же вечер примчался со своим эскортом. Сэт и ушел.
