Вещица на вид была древней, металл — сильно покореженным. Молнии отражались от просветов на поверхности. По центру было выгравировано анатомическое сердце. Среди множества других фигур Рун разглядел... перо.

Неужели все это было спланировано? Рун натянул тетиву последней черной стрелой... «раз-и-готово».

Остановившись в нескольких шагах от Руна, Никс кивнула ему. Ее летучая мышь скользнула меж разрядами молний и приземлилась к ней на плечо. Когда на шерсть существа осело облачко пыли, оно чихнуло.

Алликста выгнула бровь.

«Это первородная Валькирия?»

— Приветствую, Вершители Судеб. Я — Феникс, потенциальная богиня Приращения. Мне осталось лишь покончить с одним маленьким дельцем.

«Феникс?» — переспросил Блейс. — «Это ее полное имя? А у тебя было то перо?»

Сиан оскалился.

«Мы не те, кем стоит манипулировать».

Магия Алликсты сгустилась, насыщая воздух.

«Уничтожь ее, грязнокровный».

«Сначала информация».

К тому же, он сомневался, что его стрела может пробить молнии.

«Ты серьезно?» — требовательно спросила Алликста. — «Это твой шанс; Орион приказал убить ее».

Блейс покачал головой.

«Нам нужно найти пару Руна. Возможно, Никс знает, где она».

Вампир на его стороне?

Несмотря на то, что Дарак чтил брачные отношения, он сказал:

«Стреляй. Потом найдешь свою пару».

«Найдешь? По-твоему это так просто?» — Блейс нахмурился. — «Это мог сказать только тот, кто никогда ничего не терял».

«Жизнь».

«Да. Думаю, ты действительно потерял свою жизнь».

«Сиан, поддержи меня!» — Алликста повернулась к демону. — «Мы теперь завершаем только те миссии, которые нам удобны? Подчиняемся только тем приказам, с которыми согласны?»

«Рун, рано или поздно, мы найдем твою пару», — сказал Сиан. — «Но такого шанса у тебя никогда больше не будет».

«Ее молнии сожгут мою стрелу. Единственный вариант — кости-дробящая».

«Так используй ее», — сказала Алликста.

Mшriшr всегда были единодушны. Но сейчас у них появились противоречия. И пока они спорили, из Вал Холла выходили другие бессмертные.

Около двадцати Валькирий: одна из них светилась, другая держала в руках необычный лук, остальные — с мечами. Среди них — Фурия с огненными крыльями.

Когда за ними вышло несколько лучников-фей, Рун сказал:

«Драйксулийцы».

Из родного измерения всех фей, опоры их рабовладельческой империи.

Следующими вышли десять Ликанов, все на грани превращения. Их льдисто-голубые глаза светились агрессией.

Дарак сказал лишь:

«Потомки».

Он и сам наполовину обратился, его рост достиг почти трех метров, а глаза стали голубыми. Разросшиеся мышцы в нескольких местах порвали тунику; он содрал ее с себя когтями.

Земные Ликаны, с рычанием втягивали воздух. Они не узнали Дарака Лику, альфу всего их вида?

Блейс кивнул на нескольких внезапно появившихся вампиров.

«Обуздавшие Жажду, и красноглазый урожденный вампир. Узнаю его. Лотэр. Могущественный. Здесь он по сути первородный. Его женщина тоже вампир».

Ясноглазые вампиры мрачно поглядывали на Лотэра и бормотали что-то о «Зомби».

В Альянсе Никс не все так гладко, как кажется.

Сиан взмахнул своим топором, когда появились демоны с угрожающе заострившимися рогами. Мускулистые мужчины оскалились.

«Демоны Ярости выступают против нас? Они не понимают, что охраняют в Роткалине? И для кого?»

Магия полыхнула в ладонях Алликсты, когда из Вал Холла вышли женщины со светящимися руками.

«Ни одна из этих ведьм не заплатила налог. Ни у одной нет разрешения. Тем не менее, они смеют угрожать чарами своей Госпоже?»

Керсес зашипел, выхаживая вперед-назад.

«Итак, мы провели линию фронта?» — Блейс вытащил свой меч. — «Так рано?»

Сиан крутнул топором.

«Что будем делать, если нам действительно бросят вызов?»

«Они не без сюрпризов», — сказала Алликста. — «Ведьма с зеркальными глазами уничтожила Виккэйскую богиню. Я даже отсюда чувствую эту божественную магию. Она никогда не сможет использовать ее».

«У нас нет на это времени».

Рун заменил «раз-и-готово» на «кости-дробящую» стрелу и нацелился в землю рядом с Вал Холлом.

Никс наклонила голову, открыв свои заостренные уши.

— Где мои манеры? Могу я предложить вам что-нибудь поесть или выпить? У нас есть множество несуществующих hors d’oeuvres[26].

— Мне нужна Джозефина, — сказал Рун Валькирии. — Я знаю, ты видишь ее даже сейчас.

— Ты знаешь, что я знаю? Вау, еще один ясновидящий! Почему я должна рассказать тебе? Она даже не поблагодарила меня перед уходом. Неблагодарная фанпирка.

— Не поблагодарила тебя? После того, что ты с ней сделала?

Глаза Валькирии вспыхнули серебром.

— Я обучала ее.

— Не играй со мной, Никс.

— Хмм? Хочешь поесть или выпить?

— Скажи, куда Таддеус забрал мою пару.

— Туда, где ты никогда ее не найдешь, — ответила она. — В район Золотых, Пурпурных и Зеленых Садов.

Позади нее раздались смешки.

«Им весело?» — Алликста рвалась в бой. — «Что почувствуют эти ведьмы, когда я наложу запрет на их способности? Когда все чары, когда-либо наложенные ими, вернутся к ним бумерангом? Их «Дом Ведьм» погрязнет в кошмарах. Пришло время платить налоги».

Указав на Вал Холл, Никс поцокала языком.

— Рун, ты со своей парой оставил это место не в том виде, в каком оно было.

Вокруг валялись разбитые в щепки могучие дубы, все еще оглушенные призраки плавали в воздухе. Территория была завалена перевернутыми автомобилями.

— Но, — сказала Никс, — мы остались.

Алликста сконцентрировала в ладонях еще больше магии.

«Это легко поправимо».

Затем сказала всем:

— Вы, кучка ничтожеств, сейчас вы все у меня под каблуком; но вы слишком глупы, чтобы постичь свою судьбу, которую вершим мы.

Лотэр, красноглазый вампир, рассмеялся.

— Ха, они мне уже нравятся. — Увидев, что все на него уставились, он добавил: — Что? Они говорят прямо как я. Но я бы добавил больше пафоса. — Затем спросил Никс: — Мы будем сражаться или нет? Если нет, то это занятие весьма утомительное, чтобы засчитать его как погашение моего долга, прорицательница.

Никс рассеянно ответила:

— Кто о чем, а Враг Древних, как всегда, о долгах.

Рун спросил Валькирию:

— Ты знаешь, что сделает моя стрела?

Никс радостно кивнула.

— Она заставит наши кости рассыпаться на атомы, и ничто никогда не сможет нас исцелить.

— Отвратительно звучит, — сказал Лотэр. — Вот что мы получаем за планирование честного ебаного боя. На меньшее не стоило даже рассчитывать. — Затем он сказал своей женщине: — Перемещайся отсюда к ебаной матери. Сейчас же.

Рун натянул тетиву.

— Говори, где Джозефина.

Вокруг Никс вспыхнуло еще больше молний.

— Я не позволю этой стреле соприкоснуться с землей. Я отклоню ее своей молнией... или своим телом.

«Она может это сделать?» — спросил Блейс.

«Да», — ответил Рун.

— А если ты убьешь меня, — продолжила Никс, — твоя бедненькая пара больше никогда не сможет пить кровь, да?

Блейс напрягся.

«О чем она?»

«Джозефина поклялась Ллором, что никогда не будет пить кровь, если я отправлюсь убивать Никс без нее».

Блейс прищурился.

«Тогда ты не можешь целиться в эту Валькирию».

«Зато я могу», — сказал Сиан.

«Как и я», — добавила Алликста. — «Мы с демоном сотрем их в порошок».

Блейс напомнил им:

«Орион не приказывал нам воевать здесь. Еще нет».

Один из призраков зашевелился. Поплыв в воздухе, он будто из ниоткуда достал толстую косу, и бросил ее к ногам Никс. Коса была длинной, как хвост Утера. В нее были вплетены разноцветные локоны.