— Как тебе ужин?

— Как всегда вкусно, но с перчинкой.

Словно услышав подтверждение своим мыслям, он пробормотал:

— Я так и думал. — Его настроение снова стало хорошим. — А как ты себя чувствуешь?

Дозефина не могла сдержать ухмылку.

— Замечательно.

— Я подозревал, что тебя быстро накроет. В твою пищеварительную систему алкоголь попадает быстрее, чем в мою.

— Это сильнейшая дрянь из всего, что ты когда-либо пил?

— В Пандемонии демоны настаивают «лавовый ликер», который реально сбивает с ног.

Он настолько опытный. Стоит ли удивляться тому, что она очарована им? Опершись локтями о столешницу, Джо кулачками подперла подбородок и посмотрела на Руна.

— В скольких сфера ты побывал? Подожди... дай угадаю... их не сосчитать?

— Точно.

На его сексуальных губах заиграл намек на усмешку.

Она вздохнула.

— Напомни мне, выяснить до скольких ты умеешь считать. Какой из миров твой любимый?

Рун посмотрел ей в глаза.

— Прямо сейчас самое высокое место занимает Земля.

Флиртующий Рун выглядел неотразимым.

— Ты бы пришел сюда, если бы не миссия?

— Я бываю здесь по случаю. Но Тенеброс... дом Mшriшr... очень далек от Геи и ее сфер. Перемещаться на такие расстояния тяжело даже для бессмертных моего возраста. Пока мы разговариваем, сфера приближается, но чтобы попасть туда по-прежнему требуется несколько дней.

— Сферы могут двигаться?

— Наша может.

— Расскажи мне о Mшriшr. Сколько их?

Рун выглядел довольным ее заинтересованностью.

— Со мной — десять. Но, в конечном счете, нас должна быть дюжина. Mшriшr значит двенадцать. Или губители душ. Большинство из нас вместе уже тысячи лет.

— Как ты присоединился к ним?

— Я был в темнице. Орион, наш лидер, освободил меня. Он происходит от богов, очень мощный.

Джо положила руку на плечо Руна.

— Почему ты оказался в темнице?

— Если коротко...

— Позволь я сразу прерву тебя. Когда дело касается тебя, меня не интересует короткий рассказ.

Он окинул Джо задумчивым взглядом, но она была уверена, что ему понравились ее слова.

— Отлично. Мой отец был королем Сильвана, королевства фей. А мать — рабыней, которую он использовал. Когда я родился, он сохранил мне жизнь... вопреки обычаям... но не дал мне права жить достойной жизнью. Когда он умер, мне было пятнадцать. Его вдова, королева Маг, заставила меня стать ассасином, шантажируя жизнью моей матери. Позже я узнал, что она уже была мертва.

— Мне очень жаль, Рун. — Он подтвердил, что виденные ею сны были его воспоминаниями. Что еще она увидит? — А что случилось потом?

— Я был слишком хорош в своей работе. Со временем стало некого убивать, некого допрашивать. Поэтому Маг продала меня... в рабство. Думаю, она ожидала, что я свихнусь или погрязну в нищете. Но я отстранился от происходящего и смог все пережить. Она заставила меня вернуться в Сильван, чтобы пытать меня. Орион нашел меня в ее подземелье и освободил. Благодаря ему, я смог отомстить Маг.

— В таком случае я ему признательна. Я рада, что решила не шпионить за ним.

— О чем ты говоришь?

— Я нужна Никс, чтобы заполучить информацию о нем, до тех пор она не позволит мне видеться с Тедом.

Рун выгнул брови.

— Поэтому ты приняла решение убить ее? Как оказалось оружие несовершенно, да?

— Ага. Оно устраняет преграду. Мой девиз? Сжимай, пока не сломаешь.

— Я так понимаю, тебе нравится, когда все просто.

Она кивнула.

— Хотя я и не шпионю, но хочу узнать больше. Ты встречал Ориона прежде, чем он освободил тебя?

— Нет. Никогда. Тем не менее, он откуда-то знал, что я стану лучшим лучником в мирах.

Рун сказал это, как ни в чем не бывало, так же как сама Джо сообщала всем, что страшно сильная. Не хвастовство, а просто констатация факта.

— Ты говорил, что твой лук — бесценный дар. От Ориона?

— Да, Сумеречный лук. — Рун дернул тетиву. — Ты иногда меня слушаешь.

— И сейчас и тогда. А почему он называется Сумеречный?

— Он изготовлен из Иггдрасиля[18], мирового дерева. Древесину собирали в первое полнолуние после осеннего равноденствия, но сушили пламенем огнедышащего дракона. Даже моя сила не может разрушить его. А это значит, что я могу стрелять очень-очень далеко и очень-очень быстро. Правильной стрелой я могу с легкостью пронзить гору. В Иной Реальности я известен как Рун Сумеречный. Это моя фамилия, думаю, что не только из-за лука, но и из-за того, кто я есть.

Джозефина Сумеречная. Вздох. Ей хотелось взять его имя, чтобы наконец-то больше не быть Джозефиной Доу. Он лишь однажды спросил ее фамилию, но обещал разузнать все ее секреты. Скоро она доверит ему их.

— Возможно, в один прекрасный день я дам тебе пострелять, — словно невзначай сказал он.

В один прекрасный день приравнивается к будущему.

— Я хотела бы этого. — Она посмотрела на его вездесущий колчан. — Почему твои стрелы разного цвета?

— У каждой свое назначение. Я использую начертанные кровью руны, чтобы зачаровать их.

— Я хочу узнать об этих символах.

Рун нахмурился.

— Зачем?

— Потому что они крутые. И потому что от них ты получил свое имя.

— Говорить про руны проще, чем их изучать. Возможно, я смогу обучить тебе парочке.

Парочке? Она помнила все, которые он рисовал на ней и ту, что использовал сегодня.

— Покажи свои стрелы.

Он вытащил стрелу с белым древком и перьями. Его руна сияла в тусклом свете.

Джо запоминала символы.

— Это «кости-дробящая» стрела, — сказал он. — Выстрел в землю и она разложит на атомы кости всех существ на протяжении огромного расстояния.

Выражение лица Руна было бесстрастным; в его голосе не звучало ни гордости, ни стыда.

И он еще считает ее погружение в землю шокирующей способностью?

— Эта стрела действует на тебя или твоих союзников?

— Я обеспечил для нас иммунитет. Я внесу дополнительные руны, чтобы и ты была в безопасности.

— Так вот о чем говорила Никс. — Ломая мои конечности. — Ты когда-нибудь стрелял в кого-нибудь ею?

— Сегодня я использовал ее против армии ледяных демонов, перед тем как отправился к Делли. Она мой друг, я рассказывал тебе о ней.

Он забрал у Джо стрелу.

— Делли полезная подружка? — Не отрицает. Он кувыркался с этой женщиной меньше суток назад. Когти Джо заострились. Казалось, с тех пор прошли недели. — В общем, ты успел и нимфе засадить и повоевать?

Он пожал плечами, словно говоря «дел-то», затем вытащил черную стрелу.

— Мы называем ее... — он постучал пальцем по перьям... — «раз и готово». Когда я стреляю в шею своей цели, эта стрела аккуратно отделяет голову от туловища, что важно, если мне нужно предъявить доказательство убийства. — Его пальцы скользнули к серой стреле. — Эту называем «стиратель». Она разрывает тело бессмертного на мелкие кусочки.

Увидеть это вероятно было бы впечатляюще.

— А красные стрелы?

— Я обмакнул наконечники этих стрел в мой яд. Большинство Ллореанцев не выдерживают даже столь малую дозу.

— Кто стал твоей последней жертвой?

— Потомок той королевы. Прежде чем убить Маг, я поклялся, что искореню всю ее линию. — Даже от разговоров об этой женщине его глаза вспыхивали ненавистью. — Каждый Mшriшr хочет чего-то на Гее. Я вершу возмездие.

— У других тоже есть вендетты?

— У некоторых, но не у всех.

Казалось, он решает, сколько информации стоит ей рассказать.

— Например? У вас есть планы мирового господства? — спросила она, пытаясь снова поднять ему настроение.

Абсолютно серьезно он ответил:

— Есть.

Вау.

— Вы собираетесь установить что-то вроде диктатуры?

— Думаешь, это будет сильно отличаться от того, что ты делаешь в своем районе? Ты охраняешь его и защищаешь людей от опасностей. Представь, что исключительно твои действия могут спасти район... нет, всю нацию... от полного уничтожения. — Он наполнил свой стакан, затем поднял его. — Я хотел бы, чтобы ты встретилась с Орионом. Он объяснил бы все намного лучше.