Я, молча, указал на стену, в которой торчал меч.

— Твой меч? — спросил Ящер.

— Нет. Это его меч. Точнее меч моего учителя, которого он убил еще вне Зоны. Я пришел сюда именно с целью найти его и отомстить за учителя. Но пока я искал его, мой гнев утих и, когда я его нашел, то сохранил ему жизнь и обучил его всему что знал на тот момент.

— Это твой ученик? — спросил Смертник.

— Да.

— Вот почему ты поначалу не хотел меня тренировать?

— Да. Его звали Атом. Я дал ему эту кличку. Когда я ушел в синдикат, он остался с моими друзьями на Кордоне. Но потом я узнал, что он ушел от них. Зона свела нас вновь, и мне пришлось убить его. Я долго провозился с ним. Ястреб погиб по моей вине.

— Ладно. Хватит о прошлом. Нам надо идти дальше, — сказал Охотник и положил мне руку на плечо.

— Верно. Пошли, пока сектанты не налетели.

Мы вышли из здания и продолжили путь. Нас осталось пятеро.

Скоро начнет смеркаться. Мы засели в одном из домов недалеко от входа в лабораторию. Ни охраны, ни мутантов видно не было.

Атом меня изрядно потрепал. Оказалось, что я не заметил, как он порезал мне грудь. Рану уже забинтовали, но факт остается фактом. Под конец боя я был уже не так внимателен, как в его разгаре. Это плохо.

— Призрак, мы уже битый час сидим тут как придурки. Все чисто, можно идти, — Интел нервничал и был на взводе. С чего бы это?

— Успокойся, Интел, противник может быть хорошо замаскирован. Часто бой выигрывает тот, кто умеет ждать.

Через полчаса мы, все же, вышли. Вот и вход. Мы осторожно вошли в здание. Внутри была абсолютная темнота. Я приказал включить ПНВ. Мы шли по лаборатории прямо к двери. Ящер шел впереди и показывал путь. Лаборатория была на удивление пуста. Даже крыс не было. Меня это насторожило. Мы вошли в комнату с дверью. Тут горел свет. Интересно. Я отключил ПНВ. Остальные последовали моему примеру.

— Ящер, карты.

Ящер протянул мне свои шесть карт. Я достал свои шесть.

— Вот я и пришел, — тихо сказал я и принялся втыкать карты в соответствующие ячейки.

10, 11, 12. Все.

…

Ничего не произошло. Что за ерунда?!

— В чем дело? — спросил Смертник.

— Не знаю, — ответил я.

— Смотрите, здесь еще один разъем, — сказал Ящер.

— Но у нас больше нет карт, — сказал я.

Интел молча, подошел к разъему и что-то в него вставил. Дверь щелкнула замками и начала открываться наружу.

13. Вот почему сектор 13, потому что дверь открывается с помощью тринадцати карт.

Мы все затаили дыхание.

За дверью была темнота. Я надел ПНВ. Смертник и Охотник тоже.

Мы вошли внутрь.

— Интел, что ты воткнул? — спросил я.

— Карту номер 13.

— Откуда она у тебя?

— От отца.

— От кого?

Вместо ответа на мой вопрос, в зале включился свет. Я ослеп и сорвал ПНВ. Послышался топот ног. Когда зрение вернулось, я увидел небольшой зал, с тремя дверями. Мы были окружены солдатами. Точнее вооруженными людьми в униформе серого цвета и цифрой 13 на груди.

— От моего отца, — ответил мне Интел. Его голос изменился.

Он прошел мимо меня.

— Стой. Они же тебя убьют, — сказал я.

Но Интел спокойно прошел мимо охраны и встал за их спинами. Дверь за спиной захлопнулась.

— Интел, что происходит? — спросил я.

— Я не смогу все хорошо объяснить. Пусть тебе расскажет мой отец. Вы с ним знакомы.

Из центральной двери вышла фигура в длинном плаще.

— Ну, здравствуй, Призрак.

— Деметрий?! Что ты тут… — и тут до меня дошло. — Не может быть. Ты, правда, отец Интела?

— Да. И по совместительству руководитель отдела 13.

— Но зачем все это? Как вы узнали, что именно я пойду сюда?

— А мы не знали. Мы это спланировали.

— Как?

— Спроси у своего друга.

— Какого?

Сзади раздался выстрел. Рядом со мной упало тело Смертника. В его затылке красовалась аккуратная дырочка.

— Чешуйчатого, — донесся голос сзади.

Я обернулся и увидел Ящера с пистолетом в руке. Из ствола выходил легкий дымок. От выстрела в упор бусы Смертника не спасли.

— Ты! Так вот что хотел мне сказать Ястреб.

— Я знал, что он сознается.

— Атом был прав. Крысой был ты.

— Призрак. Какой же ты идиот. Убил своего ученика, который открыл тебе правду. Зато ты защитил меня — своего друга, который вовсе и не друг.

— Как видишь, Призрак, все очень просто. Вспомни, как ты узнал про отдел 13. Вы преследовали темного, который хотел продать информацию. Нам не нужны были лишние свидетели, и мы убрали его твоими руками. И Ковбоя тоже.

— Ковбоя мне поручил убрать полковник.

В центре Припяти прогремел взрыв. Несколько домов провалились под землю и обрушились на соседние. В итоге целый квартал Припяти разрушился.

За всем этим наблюдал сталкер. Он сидел в вертолете и, поглаживая пса, смотрел на город-призрак. Сзади к нему подошел человек в маске и темных очках. Его пояс был перетянут бинтом, потемневшим от крови. Один из бойцов, облаченных в черную форму, поднялся было, чтобы поддержать того, который в маске, но тот лишь отмахнулся.

— Вот теперь видишь? Я был прав. Призрак меня послушал. Пусть не сразу, но он принял верное решение, — прокричал раненый "черный", пытаясь заглушить шум винтов.

Сталкер не ответил. Он был одет в экзоброню, обильно покрытую пылью, грязью и царапинами. На спине висел пулемет. С первого взгляда было видно, что стрелять он больше не будет, но сталкер не собирался расставаться с оружием.

Пес у его ног жалобно завыл. "Собачка" была внушительных размеров. Его порода — питбультерьер.

— Да, Каратель, и ты понес большую утрату. Твой хозяин сделал то, что должен был. Надеюсь, ты не бросишь меня? У нас больше никого нет. Нам нужно держаться вместе.

Банка снова посмотрел на Припять, которая уже начала удаляться от вертолета.

— Ну, так что? Присоединишься к нам?

— Нет, Атом. Я уже вдоволь навоевался. Пора бы уже поспокойнее стать. Высадите меня на базе "Долга".

— Жаль. Такие как ты нам очень нужны. Но это твой выбор.

— Как так вышло? — спросите вы. — Почему Банка вместе с Атомом? Что вообще случилось с Банкой? Почему Атом жив, если Призрак его убил?

А произошло все вот как:

Банка с Карателем и бойцом "Монолита" упал на трамплин, притаившийся под окном, который отбросил их на окраину Припяти. В воздухе Банка повернул врага и, в итоге, приземлился на него. Точнее он приземлился на крышу пятиэтажки, но не погиб, поскольку упал на сектанта. Каратель приземлился в крону дерева во дворе дома и застрял там. Потом их нашли бойцы "Стражей" — организации, которая стремилась сократить расширение Зоны. Те бойцы в черном, с которыми воевал Банка, оказались не бандитами, а защитниками. Атом был один из них.

Кстати о нем. После того, как отряд Призрака ушел из дома, на его крышу приземлился вертолет, получивший сигнал "SOS" от членов отряда. Бойцы нашли Атома и перевязали рану. Если бы они пришли позже, то Атом бы погиб. Этот же вертолет и нашел Банку.

Банка остался в "Долге" и получил звание капитана, за огромный вклад в дело борьбы с Зоной. Вскоре он набрал новый отряд. Банка поселился в доме Призрака. Там он нашел его завещание, в котором тот, в случае смерти, завещал все свои деньги и хабар Банке, Маэстро, Кварцу, Ящеру, Зигу, Интелу, Кроту и Анониму. Еще он просил сохранить его коллекцию трофеев.

Банка нашел Крота и Анонима и передал им часть имущества Призрака. Также он отдал положенное Маэстро. Остальное он оставил себе и вложил эти деньги в развитие своего нового отряда.

Банка часто приводил новобранцев в подсобку Призрака, показывал трофеи и рассказывал истории про "настоящего борца против Зоны".