Я залез на чердак, проверил его и начал обустраиваться. Поел, справил нужду и лег спать.

— Смотри, там артефакт, — крикнул мне парень и указал рукой в сторону одной из мусорных куч.

— Ложись, идиот, — крикнул я в ответ и вскинул автомат.

Парень побледнел и упал на землю, после чего вытащил пистолет и начал озираться.

Вот придурок, я же предупреждал, чтобы он громко не разговаривал. Я еще минут десять назад видел, как в той стороне, куда он показал, прошло несколько людей в черном. Теперь они нас услышали и с минуты на минуту должны вылезти из-за куч мусора.

Все так и вышло. Через три минуты я услышал их переговоры, а еще через минуту из-за холма выглянул ствол обреза, а следом за ним и рыло мародера. Я нажал на спуск. Мой автомат тихо выстрелил, и мародер упал набок, смешно вскинув руками. Послышалась ругань — бандиты не умеют маскироваться. Я взглянул на КПК, там было еще 3 метки, но бандиты часто ходят с одним КПК на несколько человек, поэтому их может быть больше.

Паренек приподнял голову. Он был в трех шагах от меня. Я подошел к нему и придавил голову ногой. Он все понял и молча уткнулся носом в землю. Я снова глянул на КПК, так, один сигнал отделился от двух других. Значит, будут заходить с тыла. Я посмотрел направо. Скорее всего, они пойдут мимо тех холмов. Там-то мы их и снимем. Я поднял парня и поднял его руки с пистолетом в направлении того места где лежал мертвый бандит.

— Высунутся — стреляй, можешь особо не целиться, просто отпугивай, — прошептал я ему на ухо и повернулся в направлении холмов. Взгляд на КПК, скоро будет в зоне обстрела. Через несколько секунд из-за холма показался ствол автомата и выплюнул очередь наобум, тут же сзади прозвучал выстрел ПММ-а. Молодец парень, не шуганулся. Мародер, высунулся из-за холма и получил очередь в голову. Его маячок больше не двигался. Значит, скорее всего, он был один. Зато маячок одного из оставшихся пополз вверх по склону. Рискованно — на верхушках холмов часто повышенный радиационный фон. Сзади прогремел выстрел. Я быстро оглянулся. Парень стоял на одном колене и сосредоточенно выцеливал склон холма. Молодец, нечего сказать. Я повернулся к ползущему маячку и прицелился. Мы находились на возвышенности, поэтому склон был более-менее виден. Я запрыгнул на кучу мусора в двух шагах от меня. Теперь верхушка видна еще лучше. Вот показалась макушка бандита. Вот он поднялся повыше и совершил свою последнюю ошибку — он вытянул голову и оценил обстановку. Я нажал на курок, автомат дернулся и бандит уронил голову. Маячок на экране КПК медленно пополз обратно к склону холма. Значит, тело покатилось к подножию. Я показал парню, чтобы он оставался на месте, а сам пошел в сторону холмов, где валялся лазутчик — тот, что решил нас обойти. Я тихо прошел мимо трупа, вдоль холма, отметил труп верхолаза и пошел дальше. За холмом раздался выстрел. За поворотом холма послышалась короткая ругань. Молодец парень, не дает ему высунуться. Я обошел холм и вскинул автомат. Мародер снова высунулся я подошел к нему вплотную, пинком отправил на открытое пространство. Слева раздалось насколько выстрелов, одна пуля попала мародеру в плечо. Тот упал и развернулся в мою сторону. Я выстрелил. Пуля прошила лоб, оставив на нем небольшую дырочку. Я высунул ствол автомата из-за холма. И только после этого вышел сам. Парень сообразил, что убил бандита я, и не выстрелил в меня, когда я высунулся. Вместо этого он кивнул и посмотрел по сторонам.

Я подошел к нему.

— Молодец. Задачу выполнил. Теперь подбирай свой артефакт и иди к тем двум трупам, — я указал в сторону холма, из-за которого только что вышел. — Смотри только в аномалию не вляпайся.

Он кивнул и достал болты. Я посмотрел ему вслед и отправился обыскивать бандитов.

Утро. Как всегда в Зоне — хмурое и серое. Я поел, снарядил магазины, проверил наличие зомби на КПК — чисто. Что же, можно выдвигаться. Я слез с чердака и пошел через деревню в направлении города. Интересно, какой сюрприз мне приготовила Зона на сегодня?

Вскоре я узнал, что это за сюрприз. Прямо через тропу шло стадо кабанов. С пистолетами мне от них не отбиться, да и дробовик особо не поможет. Пришлось делать большую дугу. Несколько раз я встречал стайки слепых псов, но они сразу разбегались — щупальце кровососа все еще меня оберегает. Но вскоре я встретился с псевдогигантом. Не понятно как он очутился в этих местах. Здесь отродясь гигантов не водилось. Драться с ним было заведомо проигрышно, поэтому я дал деру. Он некоторое время меня преследовал, но, походу, он был ранен и поэтому отстал. Я сделал привал. Надо перевести дух.

Я посмотрел на часы. Да уж, я серьезно отстал от графика. Если на пути есть еще какие-то сюрпризы, то я рискую попасть под выброс.

Я встал и продолжил путь.

Похоже, Зона всерьез решила меня убить. Через час я нарвался на группу бандитов.

Они меня не заметили, но мне нужно было идти мимо них, а они намылились на привал. Такой задержки я не мог себе позволить.

Придется прорываться. Я взял в руки по пистолету. Проверим эффективность моих тренировок. Так, всего их 5, не очень много. Двое пошли в кусты — отлично. Еще один разводит костер. Остальные двое на стреме. Один слева, другой справа. Правый потянулся за сигаретами. Это мой шанс.

Я прицелился и прострелил левому охраннику ногу, потом повернулся вправо и прострелил правую руку второму, затем пустил несколько пуль в центрального и ринулся вперед.

Когда я уже был на краю полянки, по мне открыли огонь те двое, которые ушли в кусты. Одна пуля попала мне в правую ногу. Не страшно — она уже механическая. Маэстро сказал, что она хорошо пулю держит.

Вот таким макаром я преодолел еще одну преграду. Вроде бы, даже никого не убил. Разве что центрального, но я не уверен, а возвращаться не вижу смысла, и так времени в обрез осталось.

Но Зона не собиралась сдаваться. Она подсунула мне непреодолимую преграду. Буквально за три километра от городка у меня на пути встало радиоактивное пятно, причем очень мощное. Придется обходить. А ведь цель уже так близко. Город уже видно. Жаль.

Я двинулся в обход, потратив на него целый час. Пятно было очень длинным и, скорее, по форме напоминало овал. Но все-таки оно кончилось, и я пошел вперед ускоренным шагом — до выброса осталось около часа.

Я вошел в город. Здесь двигаться проще, но шанс влететь в аномалию не меньше, чем на поляне. Но я все равно рискнул и перешел на бег. Бежал я минут двадцать. Левая нога начала гудеть от напряжения, но я не сбавил темпа. Хорошо, что я не оставил дома "Лунный свет". Артефакт придавал мне сил.

Но еще через 15 минут не смог помочь мне даже он. Левая нога подкашивалась, а дыхалка совсем сбилась. Во рту пересохло, да еще и шрамы заболели невыносимо. Я сбавил темп и глянул на небо. Облака закручивались спиралью, с центром над саркофагом ЧАЭС. Так всегда перед выбросом. Я быстро шел к бару, до него осталось всего два квартала. Минут 10 быстрым шагом.

Вдруг земля сотряслась. Несильно. Подземные толчки тоже один из предвестников выброса.

Через пять минут толчки стали постоянными. В глазах начали появляться красные разводы. Заломило голову. Все тело наполнилось болью, а ведь выброс еще не начался.

Особо сильный толчок сбил меня с ног. Я упал, быстро поднялся и посмотрел вверх. По небу вовсю метались мелкие молнии, но грома не было, хотя может это я временно оглох.

Я повернул. Вот он вход в бар. Спереди, с другой стороны к нему спешил еще один сталкер. Он был ближе и спустился вниз прямо передо мной. Я соскочил сразу за ним. Дверь уже была заперта и сталкер молотил в нее руками. Изнутри звучал глухой, непрерывный поток мата. Значит, дверь уже открывают.

Дверь отворилась, и сталкер влетел в нее, сбив охранника. Я быстро проскользнул за ним и начал закрывать тяжелую бронированную дверь. Через минуту ко мне присоединился охранник. Дверь закрылась, и охранник повернул рычаг — запер ее. Мы вдвоем поспешили вглубь помещения. Один лестничный пролет, второй, на третьем землю тряхануло, и охранник, споткнувшись, упал на меня. Мы вместе пролетели третий пролет и кубарем скатились по четвертому — последнему. Мы ввалились в подвал — сначала я, а потом и он. Правда, его приземление было мягче — он приземлился мне на спину. Я отчетливо услышал хруст позвонков. Охранник встал и помог мне. Мы прошли внутрь. Зал был забит народом. Кто-то ел, кто-то пил, а кто-то просто пережидал выброс.