Банка перевесил на пояс детекторы и пошел первым. На нем был экзокостюм. Видно, что самодельный, но все равно хороший.

— Кварц, когда будем подходить к тайнику, скажи. Пойдешь к нему один.

— Понял.

Мы выдвинулись к цели. Шли долго и тихо. Ни с кем не встречаясь. Что странно. Обычно здесь полно слепых псов. Наверно не рискуют нападать на большой отряд.

— Стойте, — скомандовал Кварц.

Все замерли на месте.

— Что случилось, — спросил я.

— Тайник близко. Ждите здесь.

— Хорошо. Иди.

Кварц ушел с тропы и медленно пошел в кусты.

— Ну, где он уже? — не вытерпел Банка через некоторое время.

— По Зоне быстро не ходят, — сказал я.

— Все равно долго. Даже для Зоны.

— Успокойся, здоровяк. Все в норме, — вмешался Ящер.

В подтверждение его слов из кустов вышел Кварц. За его спиной болтался "Шмель".

— Ну, все, можно идти, — сказал он.

— Кто понесет ракетницу? — спросил Ящер.

— Банка, осилишь? — спросил я

— Еще бы. Давай сюда, — Банка забрал "Шмеля" у Кварца и повесил за спину. — Ну, все.

— Почапали.

Мы двинули дальше.

— Привал, — скомандовал я, через два часа пути.

— Да ладно, мы совсем не устали, — сказал Банка.

— Я сказал привал. Ты в экзике. Потому и не устал. Еще поесть надо.

— Согласен. У меня уже совсем дыхалка сбилась, — поддержал меня Ящер.

— Ладно, — Банка упал на землю и достал четыре банки с консервами.

Мы разобрали консервы и принялись есть. Банке не хватило одной банки, и он сожрал еще одну.

Я подождал десять минут и скомандовал:

— Все. Привал окончен. Пора выдвигаться. Порядок тот же.

Все встали и построились.

— Пошли.

Прошло еще 3 часа. Отряд выдохся, все кроме Банки, потому что он в экзоскелете. Я уже хотел скомандовать привал, как сзади донесся тихий голос Ящера:

— Стоять. Враг справа.

Я прислушался. Справа, действительно, кто-то копошился. Мы ощетинились стволами.

— Может гранату? — шепотом спросил Банка.

Я помотал головой.

— Стоять здесь. Я на разведку, — скомандовал я и пошел через кусты.

Открывшаяся картина меня не порадовала. На опушке лежало десятка два тел сталкеров. Трупы были разной давности, это говорит о том, что их сюда приволокли. Кто мог их притащить, я не знал. Но у меня вертелась одна, отнюдь не приятная, мысль. Врага я не увидел. Шумом он тоже себя не выдавал. Я медленно вернулся к отряду.

— Ну, что там? — спросил Банка.

— Трупы. Штук 20.

— Это ты их?

— Ты че, дурной? Они там уже давно лежат. Их кто-то приволок.

— Кто? — спросил Ящер. — Я не знаю тварей, которые собирают запасы мертвых тел.

— А контролер? — спросил Кварц.

— Он собирает их в качестве зомбированных, чтобы были поживее, — ответил ему Ящер. — А кровосос вообще живьем. Переломит позвоночник и оставит. Лежи, отдыхай, а я тебя потом съем.

— Все хватит. Ясно одно, — сказал я, и все уставились на меня. Я закончил фразу, — ничего не ясно. Но нужно убираться отсюда.

— Согласен, — кивнул Ящер.

— Пошли.

Мы двинули дальше. Меня не покидало ощущение, что за нами следят. Это меня серьезно бесило.

Мы медленно пробирались через аномалии. Внезапно сбоку раздался тихий хруст. Я поднял сжатый кулак. Все остановились. Кроме Банки. Он был спиной, поэтому я положил ему руку на плечо. Он все понял правильно. Встал и устремил на меня вопросительный взгляд. Я поднял указательный палец. Все затихли. Звук не повторился. Меня это доконало. Я достал гранату и кинул в сторону, откуда донесся звук.

Мое решение оказалось верным. Как только граната перелетела через кусты, оттуда вылетела тень. Именно тень. Самого мутанта видно не было. Прогремел взрыв. Яркая вспышка озарила противника.

Вот блин! Это же…

— ХИМЕРА!!! — закончил мою мысль Кварц и сорвал с плеча МР5.

Химера, на мой взгляд, — самый опасный мутант. Она передвигается очень тихо. Не выходит на прямой контакт. Предпочитает нападать со спины. Были случаи, когда химера уничтожала целый отряд, а те даже не успевали отреагировать. Поэтому ужас, объявший нас, был вполне понятен.

— Умри сволочь! — заорал Банка и открыл огонь из пулемета. Химера быстро ушла в сторону. Пули прошли мимо.

— Не тратить боезапас! — прокричал я и ударил Банку по руке. Рука не двинулась, но он прекратил стрелять. — Встать кругом. Не тратить попусту патроны. Прикрывайте друг друга.

Мы влипли очень серьезно. Оказались посреди поля аномалий, которое мешает маневрировать. Плюс к этому на нас охотится самый опасный мутант Зоны.

Химеру видно не было. Она отлично маскируется. Скорее всего, сидит где-нибудь на ветке и смотрит на нас. Я осмотрел ветки. Видно никого не было. Я судорожно придумывал план. Ничего не приходило в голову.

— Она справа, — шепнул Банка.

— С чего ты взял? — спросил я.

— У меня теплосканер есть, — сказал Банка и поднес к моему носу один из детекторов.

— Отлично. Химера двигается быстро, поэтому прицельный огонь не эффективен. Сделаем так. По моему сигналу, Банка стреляет вправо от нее, Ящер влево, я вверх, а Кварц в центр. Все ясно?

— Да.

— Да.

— Да.

— Огонь.

Загрохотали выстрелы. Химера заметалась. Пули въедались в ее тело. Я видел это отчетливо. Она поняла, что попала в засаду и рванула вперед. Этого я никак не ожидал.

Прекращать огонь нельзя. Она обязательно воспользуется этим. Я решил проблему по-другому. Я взял винтовку в правую руку и постреливал короткими очередями, а левой рукой вытащил Glock. Кварц, стрелявший в центр, остановился — кончились патроны. Химера рванула вперед с новой силой. Я открыл огонь из пистолета по верху, а винтовкой в центр. Бронебойные пули полетели ей в голову. После нескольких попаданий она не выдержала и рванула вправо. Там она нарвалась на пулеметные пули и рванула обратно. Она металась под нашим огнем. Внезапно справа раздался глухой хлопок. Голова химеры взорвалась тысячами брызг.

— Что это было? — спросил Кварц.

Я повернулся к Ящеру. Он сжимал правой рукой подствольник.

— Молодец, — я похлопал его по плечу и направился вперед. Я слышал, что химеры регенерируют с сумасшедшей скоростью. Проверять это не хотелось. Я подошел к трупу.

Химера была еще совсем молодой и неопытной. Это сразу бросалось в глаза. Ее тело все еще судорожно дергалось. Я посмотрел на ее когти. Да уж. Не хотел бы я, чтобы они в меня воткнулись. А для трофея сойдут. Очень даже.

Я достал нож и отрезал обе передние лапы и хвост и убрал в рюкзак.

Теперь надо довести дело до конца. Я расковырял ножом выемку в ее мясе, сорвал с пояса гранату РГД-5, запихнул туда и рванул назад. Сзади грянул взрыв. Мне в спину прилетело несколько кусков мяса и сбило с ног.

Я поднялся, отряхнулся и пошел дальше.

— Все, пошли.

Отряд пошел дальше. Воодушевленный победой над химерой. Но вскоре боевой подъем снова исчез.

— Банка, — позвал я ведущего.

— Что?

— Какие еще у тебя есть детекторы?

— Детектор аномалий, теплосканер, радиосканер, счетчик Гейгера, биосканер. Вроде все.

— Ну, ты даешь.

— Каждый вертится, как может.

— Ты бы, как раз, лучше не вертелся. Ведущий как-никак.

— Есть.

Мы пошли вперед. Думаю, эту ночь мы запомним.

— Все. Пришли, — сказал я. — Располагайтесь на ночлег.

— Фух. Ну и денек, — сказал Кварц и упал на землю. — Теперь можно и поесть.

— Приготовьте оружие, снарядите обоймы и проверьте снаряжение. Завтра будет битва.

— Хорошо, — отозвался Ящер и полез в рюкзак за патронами.

Я тоже снял рюкзак и достал патроны. Сначала обоймы для винтовки, потом для пистолетов. После этого я достал две гранаты: РГД-5 и Ф-1, и повесил их на разгрузку. Теперь нужно поесть и на боковую.