— Все время вышло. Подъем. Охотник первый, Банка второй, Кварц третий, потом Боксер со Смертником, Интел, Ястреб, Ящер, я. Все, вперед.

Остаток дня прошел в напряженной ходьбе. Напряженной из-за потери товарищей, самой энергетики Зоны, усталости и от осознания того, что нас преследует противник.

Когда уже стемнело, мы остановились на ночлег.

Я назначил дежурных и занялся ужином. Попутно я зашел в базу данных и попытался найти про сталкера с мечом. В базе не нашлось ни одного результата. Даже меня не выдали. Наверное, этот тип тоже долго маскировался. Или наоборот. Может он только пришел в Зону? Чем ближе к ЧАЭС, тем больше чудес. И это только в сказках чудеса — это хорошо, а если чудо плохое, то это уже колдовство. В Зоне все иначе. Здесь нет такого подразделения. Здесь все чудеса приносят смерть. Даже арты. Из-за них люди готовы друг другу глотку перегрызть. Ладно. Это уже философия. Надо выспаться. Завтра должны прийти в Припять. Скоро я получу ответы на вопросы.

Утром, после завтрака, мы продолжили наш путь. Припять уже скоро появится в поле зрения.

Спустя несколько часов марша возникла проблема.

— Призрак, у нас проблема.

— Что там?

— Гигант.

— Блин. Обойти можно?

— Нет. Справа горячее пятно, слева аномалии, их не пройти. Можно вернуться и сделать крюк, но на это уйдет много времени.

— Придется давать бой. Приготовиться. У кого есть подствольники?

Подствольники оказались у Боксера, Смертника, Ястреба (трофейный на М16) и у меня — всего четыре. Еще у Банки был РГ-6 "Бульдог". Вот сейчас бы нам не помешала базука Коновала.

— Ладно. По моей команде даем залп. Готовы?

Ответом послужило дружное "угу".

— Цельсь! Пли!

Пять выстрелов раздались практически одновременно. За ними последовало пять, почти синхронных, взрывов. Через секунду Банка выстрелил еще, а затем еще. Итого три раза. Гигант взревел от боли и исчез в клубах дыма. Мы дружно перезарядили подствольники и стали ждать, пока дым рассеется, и станет виден результат.

Ждать пришлось минут пять. Когда дым исчез, мы увидели гиганта, лежащего на траве и истекающего кровью. Он был еще жив, но уже не опасен.

— Добить?

— Нет, Банка. Идем дальше.

Мы преодолели участок занятый гигантом, и пошли дальше.

Через несколько часов я скомандовал привал.

— Долго еще? — спросил Интел.

— Нет. Пару часов и мы войдем в город.

— Я уже задолбался ходить.

— Прекрати ныть, Банка. Ты же солдат.

— Я не солдат, а это. Ну, этот как его.

— Боец группировки "Долг", — подсказал Кварц.

— Во-во. Точно.

— Как Смертник?

— Нормально. Скоро сам смогу ходить.

— Неужели выверт так быстро кости вправляет?

— Сам по себе нет, а вот в сборке с кровью камня и осколком души — очень быстро.

— Интересно. А ты много еще разных полезных сборок знаешь? — полюбопытствовал Интел.

— Да нет. Всего парочку.

— Расскажешь?

— Да.

— Нет. Прекратить разговоры. Я что-то чувствую.

— Что это, Охотник?

— Еще не знаю, но уверен, что ничего хорошего.

— Уй бли-и-ин.

— Что такое, Банка?

— Голова. Голова болит. Как будто голоса внутри. Блин. Больно.

— Пси-атака.

— С чего ты взял?

— Я знаю Банку. У него слабая пси-устойчивость. У кого-нибудь есть "Колючка"?

— У меня две.

— Отлично, Смертник, дай одну Банке.

— Это контролер. Он недалеко. Молодой.

— Откуда знаешь, Охотник?

— Знаю. Чувствую. Надо убить его. Я сделаю.

— Погоди. У меня высокая пси-защита.

— У меня выше.

— Пойдем вместе. Остальные сидеть тихо и следите за Банкой. Начнет зомбироваться — свяжите, а еще лучше вырубите. Но не убивайте.

Мы с Охотником и Карателем пошли в сторону от маршрута. В голове появился гул. Я очистил голову и расслабился. Вскоре я заметил на дереве человека. Точнее человекоподобную тварь — контролера. Он был, действительно, молодым и слабым. Его пси-атака была слабой. И еще у него не было свиты.

— Я им займусь.

— Оставь его мне, Призрак.

— Ты уверен?

— На все сто.

Охотник достал обрез винтовки, присоединил прицел, который достал из рюкзака и вскинул к плечу. Все его движения были четкими и размеренными. Я поразился его состоянию. Меня уже давно потряхивало, а в голове гудело как в бочке. Видать его защита реально круче моей. Но то, что случилось дальше, поразило меня еще больше.

Охотник приник к прицелу и нацелился на контролера. Тот, поняв, что ему грозит, совершил пси-удар. Несмотря на то, что он был молодой, удар на таком расстоянии был довольно мощным. Я покачнулся и чуть не упал. А вот Охотник даже не шелохнулся. Он спокойно выдохнул и нажал на спуск. Раздался выстрел, и голова мутанта разлетелась на куски.

Мне сразу полегчало.

— Как ты его.

— Хорошие пули да? Сам делал. Разрываются так, что мама не горюй. Ладно, пошли обратно.

В голове еще звенело, но уже слабее. А когда мы подошли к временной стоянке, звон и вовсе пропал.

— Ну как вы тут?

— Все нормально. Никого не зомбировали, — отрапортовал Ящер. — А вы как?

— Да нормально. Что с нами может случиться?

— Пора идти.

— Да погоди, Охотник, дай нам немного оправиться от пси-атаки, — попросил Ящер.

— Ладно, на отдых десять минут. Потом выдвигаемся.

Я присел и проверил снаряжение. Немного подогнал — после долгого перехода некоторые элементы немного расхлябались. Взглянул на часы.

— Все. Время вышло. Подъем. Боксер, поможешь Смертнику.

— В этом нет нужды. Я уже сам могу.

— Ну, давай. Боксер, страхуй его. Если увидишь, что он нас тормозит — бери под руки и тащи дальше. Все выдвигаемся.

К сумеркам мы добрались до Припяти. Теперь надо быть предельно осторожными. В городе помимо опасных мутантов еще полно фанатиков из "Монолита". На последнем участке пути мы видели два отряда, которые прошли мимо нас.

Не смотря на мои заверения и убеждения, никто не согласился шастать по городу-призраку ночью. Придется ждать до утра. А сейчас мы расположились в одном из близлежащих домов.

Рано утром я проснулся от того, что мое чутье усиленно говорило об опасности. Я посмотрел вокруг. Охотник, Каратель, Кварц и Боксер тоже не спали. У первых трех тоже сработало чутье, а последний был дежурным.

Через несколько секунд проснулись и Интел с Ящером и Ястребом. Кварц растолкал Банку и Смертника.

— Что случилось? — спросил Банка, рассерженный пробуждением.

— Опасность.

— Где?

— Где-то рядом.

— Да брось тут же тихо как…

Как где, Банка не успел договорить, его слова прервал резкий свист и крик Боксера.

Мы разом обернулись в его сторону. Блин. Боксер, как же тебя так?

— Снайпер "Монолита"! — сказал Ящер.

— С Гаусса, — уточнил Кварц.

— Всем залечь. К окнам не подходить. Спрячьтесь в глубине дома. Они скоро пойдут на штурм.

— А ты, Призрак?

— А я пойду, поохочусь на снайпера.

— Ты что? В одиночку?

— Да. Это не обсуждается.

Я не стал больше никого слушать и побежал по коридору в одну из соседних комнат. Оттуда я осмотрел округу и сумел вычислить убийцу Боксера. Он был примерно метрах в четырехстах от нас. В комнате одного из домов.

Так. Дом уже скоро будет окружен сектантами. Через парадную не выбраться. Идти на снайпера напролом тоже не вариант. Что же делать? Хм. О! Можно вылезти через окно на противоположной стороне. Там подъездов нет, так что и контролировать не будут. Потом делаем крюк и идем к снайперу. Затем заберусь в соседнюю высотку, а оттуда прыгну на его здание. С помощью крюков и сюко подберусь к его квартире и там уже его гикну. Нормальный план.

Я приступил к его выполнению.

Спустился на второй этаж. Нашел окно с чистым от аномалий выходом и покинул через него здание. Дальше все просто. Через несколько минут петляния между домами я нарвался на трех монолитовцев, которые шли к нашему дому. Реакция у них, однако, отменная. Я еле успел спрятаться обратно за угол.