Нет, я не вступил в клан, просто я периодически пользуюсь их помощью. А они пользуются моей. Вот и сейчас, полковник, наверняка, хочет предложить мне очередное задание.

После возвращения с задания (имеется в виду задание, описанное в первом эпизоде, где Призрак сопровождал отряд военных и ученых), я, как и положено, отправился на базу синдиката, чтобы получить деньги от посредника. Деньги я получил, как я и предполагал — немного. Ну конечно, отряд до места назначения не довел, из шести человек сохранил одного, да еще и засветился.

Но маленькая зарплата оказалась цветочком, сразу после получения денег и соблюдения оставшихся формальностей, меня вызвали на совет синдиката. Странно, раньше меня туда не допускали, и потому у меня начали прокрадываться сомнения.

Эти сомнения подтвердились, меня вызвали не в качестве члена совета, а в качестве объекта совета.

— Звали? — спросил я, войдя в комнату.

— Так точно, — ответил мне полковник и указал на стул. — Присаживайтесь.

Я сел.

— Вы уже догадались, зачем я вас позвал?! — это было похоже больше на утверждение, нежели на вопрос.

— Новое задание?!

— Да, нам снова нужна ваша помощь.

— Можно сразу к делу.

— Хорошо, ваша задача выследить объект и доставить его нам, в крайнем случае мы сами можем произвести захват, а вы просто его найдете и укажете место нам.

— Кто объект?

— Как я понял, вы согласны?! Объект — сталкер-одиночка. Он узнал интересные данные о нашем клане и угрожает раскрыть их, если мы не заплатим ему.

— А вы не хотите решать проблему мирно. Так ведь?

— Не совсем. Он требует несоразмерную сумму. Захватить его будет дешевле.

— Я не работаю задарма.

— Я знаю, но его сумма в разы превышает сумму, которую мы предлагаем тебе.

Полковник открыл ящик стола, вытащил оттуда листок и показал его мне. Сумма была не маленькой. Интересно, что же такое разузнал этот сталкер. Ладно, это я, наверное, не узнаю.

— Фотографию покажете? — спросил я.

Полковник молча протянул мне фотку. Ага, где-то я его видел.

— Вот дополнительная информация, — полковник протянул мне небольшую папку. — Успехов.

— Спасибо.

Я вышел из комнаты и пошел к себе. Долговцы даже позволили мне оборудовать себе каморку на территории базы. Гостеприимный народ. Нужно собирать вещи и изучать информацию об объекте. Информация — сила.

С таким настроем я вышел из здания, используемого в роли командного поста.

Наконец есть чем заняться, а то я уже начал скучать.

Три дня на сборы. Мне хватило и одного. Друзей в синдикате у меня не было. Вернее был один, но он уже погиб. Пусть ему спокойно лежится. И все-таки я считаю, что синдикат не прав, выгоняя меня. Пусть я не самый удачливый и не самый опытный наемник, но я выполнил несколько контрактов. Тем более в этот раз свободовцы сами нарвались. Нечего было нападать на подопечный мне отряд. Да, пусть они не знали, но зачем, спрашивается, они вообще нападали на отряд военных? Ладно, что сделано, того не воротишь. Вещей у меня не много. Все поместилось в рюкзак. Тяжеловато, но ладно. Не помру. Ладно, три дня так три дня нехорошо уезжать раньше срока. Пока есть возможность выйти в сеть с компа, нужно ей воспользоваться. Поищем новое пристанище.

Поиски успехом не увенчались. Через три дня меня выдворили. Я остался с полным рюкзаком и без единой идеи, куда податься. Нет, конечно, варианты есть, например: пойти на Кордон, но что я там буду делать? Сталкерить? Не, это не по мне. Еще вариант, податься в "Долг", но я не очень-то горю желанием становиться солдафоном. Кстати, а что, если у них найдется для меня работенка?! Было бы здорово. Решено, первым делом будем искать приют у них.

На сборы и подготовку к заданию мне дали один день. Это более чем достаточно. Первым делом я изучил информацию об объекте.

Так, его кличка Морж. Однако интересное погоняло. Когда я посмотрел на фото, я понял причину такой клички. Морж, скорее всего, был так назван за усы, которые опускались ниже подбородка по обе стороны рта. Кстати усы были седые, чем еще больше усиливали сходство с моржом. Сам сталкер был уже не молодым, но еще не старым, среднего возраста. Я бы дал ему сорок. На голове седой ежик, усталые глаза, лицо покрыто морщинами, не очень глубокими. Лицо сосредоточено, взгляд цепкий. Во взгляде явно читается, что он из служивых. Наверняка какой-нибудь капитан, или прапорщик, не больше. Боец, скорее всего опытный, значит, долговцы решили подкинуть мне стоящее задание. Наконец-то.

Теперь описание. Так, предыстории нет. Только данные о его истории в Зоне. В клане не состоит и не состоял. Занимается собирательством. Никаких выделяющихся действий за ним не наблюдалось. Ни мародерства, ни помощи каким бы то ни было кланам. Но вот вольным бродягам помогает охотно. Я его верно оценил. Он не хочет светиться, значит, ему есть, что скрывать. Свой путь в Зоне начал, как и я на Кордоне. Потом долгое время ошивался возле бара "Сто рентген". То есть, на базе "Долга". Потом скрылся и потребовал выкуп за информацию, не иначе, как на базе ее и собрал.

Любимое оружие АК74 и ПММ. Ходит один. Друзей мало.

Ясно, значит вот какой расклад: где его искать я не знаю, у кого можно про него узнать также не известно. Задание представляется интересным. Сначала надо его выследить, потом обезоружить и взять под охрану, а затем сдать "Долгу". М-да, не мой профиль, зато не будет скучно, да и головой поработать тоже не плохо.

После изучения информации, занялся подготовкой снаряжения. Значит так. Выбор у меня не велик, поэтому берем стандартный комплект: меч, автомат, пистолет, и железки (сюрикены, кагинаву и т. п). Потом я снарядил магазины, взял запасной БК (боекомплект), почистил и проверил оружие, проверил костюм, броник, маскировочный камуфляж. Все в норме, теперь за провизией и спать. Неизвестно, сколько мне придется за ним бегать, поэтому лучше как следует выспаться.

Отсидка была не долгой, но прошла она не напрасно. Я приобрел новое оружие, пристрелял его, приноровился к нему и теперь готов с ним хоть на базу "Монолита". Это, конечно, шутка. Я туда даже в экзокостюме и с пулеметом не пойду. И даже, если мне предложат миллиард зеленых, и роту профессионалов в качестве прикрытия.

Помимо этого, я отрабатывал свои навыки владения холодным оружием, и маскировки. Извел на это кучу времени и сил, но тренировки не прошли даром. Мое умение бросков сюрикенов выросло из класса "фиговенько", до класса "сойдет на первое время". И еще я потихоньку начал осваивать технику борьбы с канатом, или тросом. В этом мне помогла моя кагинава. Набил себе кучу синяков, зато научился раскручивать трос и запускать его в цель по горизонтали. Еще на досуге я сделал несколько арарэ и тецубиси. Более добротные, чем те, которые я использовал раньше.

Мой внеплановый отпуск закончился тем, что я подписался пойти с квадом Долга на зачистку одного логова мутантов. Каких именно мне не сказали, и это меня напрягало. Ненавижу, когда меня используют втемную.

— Вон там, он там.

— Держи урода.

— Давай, мочи его, пацаны.

— Не дайте ему уйти.

— Ай, блин, зацепил, сволочь.

— А скушай ка яблочко.

— Идиот, засунь себе это яблочко в…

— Так, заткнитесь. Он опять куда-то исчез. А ты, Шпакля, будешь гранатами раскидываться, я тебя сам яблочком угощу, понял?

— Да, Босс.

Вот ведь не повезло, стоило мне выйти на след Моржа, как я нарвался на засаду бандитов. Эти рэкетиры, расположились прямо перед носом у стоянки сталкеров, куда, собственно, и ушел Морж. Совсем оборзели.

Как я этого не хотел, но все же придется с ними повоевать. Один уже лежит с дыркой в голове, а другой валяется, держась за бок и жутко матерясь. Осталось еще шесть. Да уж, везет мне, как утопленнику. Мало того, что нарвался на банду, которая состояла из восьми человек, так еще и на псов наткнулся. Эти псы меня и сдали. Я уже почти обошел засаду, как эти слепые морды вырулили из-за кустов. Три штуки — не много, зато, пока я их отстреливал из Глока, они облаяли меня так, что наверняка и на базе "Долга" слышно было. По крайней мере, так показалось мне. Но это не важно, а важно то, что на их лай примчалась и банда. Теперь уже не отделаешься.