— Логично. А ты не такая дура, как кажется на первый взгляд.

— Ну, спасибо!

— Мы квиты.

Она улыбнулась.

— Ладно. Может, ты все-таки дашь мне тоже поесть.

Точно, я же еще завтракаю. Я достал, сух паек и кинул ей.

— А воду?

Я достал флягу и поставил на стол.

— Хочешь пить — возьми.

— Тебе что, так сложно подать?

— А тебе что, так сложно встать?

— Зануда! — она встала и взяла флягу.

— Ничего. Тебе недолго осталось, — я глотнул воды. Пауза заинтриговала девушку, и она вылупилась на меня. — Терпеть мое занудство, — закончил я. Она вздохнула с облегчением.

— Я уже подумала, что ты хочешь меня убить.

— Если бы я хотел тебя убить, то я бы не стал переводить на тебя еду.

— Ну, ты и жмот!

— Не жмот, а экономист.

— Да ну тебя, — она принялась за еду. Я тоже продолжил прием пищи.

Расследование встало в тупик — полковник еще не прислал данные про Самарина, а все файлы я уже прочитал. Дальнейшие раздумья никаких плодов не принесли. Осталось только надеяться на Ящера.

Я заканчивал обед, как вдруг КПК завибрировал.

Я посмотрел на экран — новое письмо. Я открыл. О! От Ящера. Я как раз о нем вспоминал.

Он писал, что перерыл весь бункер.

Вот гаденыш, заинтриговал, а результата не написал.

Я написал ему письмо, в котором спросил, нашел он карту или нет.

Он ответил, что нашел.

Отлично! Первый шаг есть. А может и не первый.

Я спросил у Ящера, не нашел ли он еще чего-нибудь интересного.

Он ответил, что вроде ничего нового.

Ладно. Теперь осталось уладить еще один вопрос — Кэт и ее отец. Для этого надо поправиться. Этот процесс я ускорить не могу. Остается только ждать.

Я начал собирать вещи.

— Куда мы идем? — спросила Радистка.

— Не знаю, куда идешь ты, но у меня дела.

— Я иду с тобой.

— Кто тебе это сказал? — говорил я серьезно и холодно, поэтому она поняла, что я не шучу.

— Ты не хочешь брать меня с собой?

— Нет.

— Почему?

— Ты же хотела остаться в Зоне и начать свое дело. Успехов!

— Но я хотела начать его вместе с тобой.

— У меня другие планы. Я работаю один.

— А как же я? Ты меня бросишь?

— Нет. Я обещал отвести тебя на Кордон к отцу. Я тебя привел. То, что отец мертв дела не меняет. Я выполнил обещание. Причем совершенно бесплатно. Теперь я пойду заниматься своими делами.

— Но. Но, — она потеряла дар речи. Ее глаза наполнились слезами. Я знал, что расставание будет для нее тяжелым, но таскаться по Зоне с ней я не собираюсь. Она помрет сама и угробит меня. Хорошо, что у нас ничего не было. Иначе у меня были бы перед ней обязательства, и я бы не мог просто так ее бросить.

— Прости, но ты не входишь в мои планы.

— Ты. Ты не можешь.

— Могу.

— Ты не посмеешь.

— Ты меня не знаешь. Откуда ты взяла, что я не посмею.

— Но ведь у нас…

— Нас никогда не было, — перебил я ее. — Были ты и я. У нас ничего не было. На мне нет никаких обязательств.

— Ты так просто возьмешь и уйдешь?

— Да, — я немного подумал и кинул на стол пачку денег. — Вот, возьми. На развитие бизнеса. Если нужен ствол — могу предоставить.

Она молчала. Я достал пистолет — трофейная Beretta — и положил рядом с деньгами. У меня все равно есть еще один такой же, а ей понадобится. Ходить по Зоне с одним ПМ-ом — самоубийство.

Она так ничего и не сказала. Я тоже не стал ей ничего говорить и просто вышел на улицу.

Теперь можно заняться лабораторией. Я набрал Ящеру. Он уже ждал меня.

Прощай, Кэт. Надеюсь, мы больше не увидимся.

?

Эпизод V "Начало поиска"

— Привет, Призрак.

— Привет, Ящер. Карта у тебя?

— Нет. Я ее спрятал.

— Зря. Хочешь что-то спрятать — носи с собой.

— Интересная мысль. Учту. Хотя, с другой стороны это не практично в Зоне.

— Согласен. Здесь велик риск попасть в аномалию.

— А в аномалии и тебе кирдык и карте.

— Да. Ты прав.

— Ладно. Пора идти, мы и так от плана отстали.

Я кивнул, и мы отправились к лаборатории.

Лаборатория располагается в центре леса. Лес этот славился тем, что в нем полно кабанов. Это никак не может радовать. Учитывая то, что у меня при себе только два пистолета Glock и один S&W M500. Правда, патронов к последнему у меня крайне мало.

— А че ты с собой автомат не взял?

— А я его сломал. В трамплин попал.

— Повезло, что выжил.

— И не говори.

— А что, новым автоматом не обзавелся?

— Обзавелся, но он шумный, а детали еще не пришли.

— Понятно.

— Не боись, у моих пистолетов есть режим стрельбы очередями. Да еще и патроны бронебойные и разрывные.

— Это хорошо.

Сам Ящер ходил все с тем же Валом.

— Все хочу спросить, что это у тебя за спиной?

— Потом узнаешь, — я помолчал и потом добавил. — Возможно.

— Ладно, не хочешь говорить — твое дело.

Я снова вспомнил про Атома. Когда-то я сказал ему то же самое. Где же он лазит?

Дальше мы шли молча.

Внезапно Ящер поднял правую руку. Я замер и прислушался. Справа послышалось громкое дыхание, а за ним оглушительный хруст. Кабаны.

Ящер направил в сторону кустов автомат и начал отходить за дерево.

Я выдвинул крюки сюко и залез на дерево. Там я достал пистолет из правой поясной кобуры, в этом у меня бронебойные пули, и нацелил его на кусты.

Через мгновение оттуда вылетел кабан. Не очень большой, по сравнению с тем, северным.

Снизу раздались приглушенные хлопки выстрелов. Кабан споткнулся и пропахал рылом еще два метра земли. Ящер работал точно и оперативно. А главное — тихо. Я прислушался — никаких звуков. Странно. Кабаны редко ходят поодиночке. Ящера, похоже, это тоже напрягло. Мы стояли, хотя точнее Ящер стоял, а я сидел на дереве, и прислушивались.

Через 10 минут тишины, мы продолжили путь.

— Как ты так быстро залез на дерево?

Я выдвинул крючья сюко и показал ему.

— Вот — приспособление, аналогичное тем, которые использовали ниндзя. Очень практично.

— Я заметил. А где ты такие взял?

— Заказал.

— Круто.

Он замолчал, и мы пошли молча.

— Вот засада!

Я был солидарен с Ящером. Вход в лабораторию был завален. Придется искать другой вход. Разбирать завал — не выход.

Я открыл карту и прочитал описание.

— Вот! — я ткнул пальцем в монитор КПК. — Здесь, по описанию, должна быть вентиляционная шахта.

— Отлично.

— Не очень. Она вертикальная.

— Дерьмо.

— Не боись, прорвемся.

— Как?

— Мои сюко сделаны из сверхпрочного сплава. С их помощью я смогу спуститься вниз по шахте и разведать, а потом, если все будет чисто, ты спустишься по тросу.

— У меня нет троса.

— У меня есть.

— Да ты, я смотрю, готов ко всему.

— Да. Я работаю один, поэтому привык быть готовым ко всему. Полагаться мне не на кого.

— Понятно.

— Ладно, пошли.

Я повел нас к шахте, но там нас ждал еще один сюрприз.

— Да что это такое?!

— Засада, — ответил я Ящеру.

Крышка шахты была запаяна люком.

— И что теперь? — спросил Ящер, ни к кому не обращаясь. Просто мысли вслух.

— В принципе, ее можно вскрыть, — я повернулся к нему. — Но только, если у тебя есть лом или монтировка.

Ни того ни другого не было ни у меня, ни у него. Ситуация патовая. Мы в двух шагах от цели, а выхода нет. Лажа!

Мы сели на ствол дерева и стали пытаться найти выход. Хотя точнее — вход. Ящер достал КПК и стал изучать карту и перечитывать описание.

Я просто сидел и думал.

Блин, мысли не идут, да еще и в спину какая-то дрянь впивается.

Я снял рюкзак и начал поиски источника дискомфорта. Им оказалась кусаригама.