Из-за моста вышел отряд "Свободы". Как они сюда забрели — неизвестно. Обычно они не заходят на Кордон. Ирония судьбы. Рассчитывать, что они меня не узнают, не приходилось. Я был в своем стандартном костюме и, плюс ко всему, за моей спиной висел сверток с мечом в ножнах. Уходить в сторону было поздно. Они были на расстоянии прямого выстрела.

Недолго думая, я рванул вперед. Они не ожидали такой прыти. Толчок правой. После новых усилений пружинных механизмов, я мог прыгать еще дальше и выше. Бойцы никак не могли об этом знать. Поэтому, когда я прыгнул вверх на такую высоту, они опешили. Я сделал переворот в воздухе и, сразу после приземления, метнул в них горсть арарэ. Убить, или нанести существенный урон они не могли, но я на это и не рассчитывал. Этот прием был нужен, чтобы отвлечь их. Двое прыгнули в стороны, а один просто закрылся рукой. Я рванул вперед. Левая нога заболела, но я не обращал на нее внимания. Я подбежал вплотную к тому, что остался и врезал правой в грудь. Он отлетел обратно за мост. Оставшиеся двое начали подниматься. Я прикинул свои шансы. На таком расстоянии я не смог бы отрубить обоих, без ущерба себе. Ладно, попробуем так.

Я достал пистолеты и направил стволы по одному на каждого свободовца.

— Не дергайтесь, и останетесь живы, — сказал я.

Бойцы замерли. А что им еще оставалось делать. Внезапно правый дернулся за пистолетом. Я выстрелил. Пуля попала ему в ногу. Он взвыл, и забыл про пистолет. Одновременно с этим дернулся и второй. Я выстрелил с левой, но промазал. Пуля попала ему в грудь. Он упал и схватился за рану.

— Я предупреждал! — сказал я.

Внезапно справа вышла Радистка и врезала ногой по челюсти правого бойца. Тот откинулся и затих.

Блин, она-то зачем влезла?!

Я подошел к левому и легко ударил по челюсти ногой. Он не отключился. Я вытащил пистолет и откинул его в сторону. На расстояние трех метров слева и на чуть меньшем расстоянии справа положил аптечку.

— Выбор за тобой, — сказал я и пошел в сторону Кордона.

Радистка уставилась на меня удивленным взглядом.

— Идем, — сказал я. — И без вопросов. Потом объясню.

Мы пошли в деревню сталкеров. Когда мы отошли на порядочное расстояние, Кэт не удержалась.

— Я ничего не поняла. Сначала ты на них набрасываешься, а потом уходишь, оставив их в живых и, даже, оставил аптечку. Объясни.

— Ладно. Начнем по порядку. Мое нападение — это была оборона.

— В смысле?

— "Свобода" объявила на меня охоту. Поэтому, чтобы они не напали на меня первыми, я предупредил их атаку.

— Понятно. Тогда, почему ты оставил им жизнь?

— Я заключил обет. Согласно ему, я не убиваю людей без крайней нужды. Я же тебе рассказывал в "Скелете".

— Ах да. Точно. А это не было крайней нуждой?

— Как видишь, нет. Я ведь смог справиться с ними без убийства.

Она немного помолчала.

— Я все равно не понимаю. Это же самоубийство — ходить по Зоне с обетом никого не убивать.

— Согласен. Поэтому я не давал такой обет. Я могу убивать, но только в тех случаях, когда это единственный вариант.

— Все равно, это тупо.

— Считай, как хочешь.

Оставшийся путь до деревни мы проделали молча.

— Ну что, готова к встрече?

— Не знаю. Почему-то у меня смешанные чувства. Я проделала такой путь, а теперь не могу понять. Хочу я идти дальше или нет. У меня плохое предчувствие, но я не могу понять, что именно произошло или должно произойти.

— Ладно. Ты как хочешь, а я пошел.

Я подошел к дому Шприца. Внутри горел свет. Я отворил дверь. В прихожей пусто. Я пошел дальше — в медицинскую часть, которая находится под землей — в подвале.

Я начал спускаться.

Дверь была открыта. Я зашел. Все как прежде: белые стены и яркий свет. Все койки были пусты. Я прошел в его кабинет.

— Привет.

— Кто здесь? — голос был незнакомым. Мне это не понравилось.

— Я Призрак. Где Шприц? Мне он нужен.

— Я Пластырь. Я за него.

— А где он сам?

— Его нет.

Я начал злиться.

— Я понял, что его нету. Куда он делся?

— Он, — парень замолчал.

— Что он? — я еле сдерживал злость.

— Умер.

Не может быть! Это невозможно. КАК?

Похоже, последнее я сказал вслух, потому что парень ответил на мой вопрос.

— Его убили.

— Кто?

— Какой-то псих. Его притащили всего побитого. Шприц начал его лечить, но тот проревел что-то неразборчивое и застрелил его, а потом застрелился сам. Мы ничего не успели понять. Я только недавно пришел, чтобы помогать ему, а тут раз, и его нет.

Я услышал всхлип за спиной и повернулся. Радистка стояла за мной и плакала.

— Когда это случилось?

— Пять месяцев назад.

Пять месяцев назад. Меня тогда только-только перевезли на базу.

Я повернулся к Кэт. Она плакала и медленно поднималась наверх по лестнице.

— Радистка, стой, — крикнул я. Но было поздно. У нее началась истерика и она рванула наверх. Только этого не хватало.

Я рванул за ней. Не хватало, чтобы она попала в аномалию.

Я вылетел на улицу. Она бежала справа. Я понесся следом. Левая нога болела и подгибалась, но я не останавливался. А она быстро бегает. Вот уже конец деревни. А сразу за улицей аномальное поле. Точнее поле аномалий. Я бежал, что есть сил, но нагонял медленно. Я прыгнул, оттолкнувшись правой. Главное долететь.

Карта больше ничем не порадовала, поэтому я решил просмотреть файлы, скопированные с КПК Ковбоя. За этим занятием пролетел весь день. Ничего интересного. Большинство файлов были бесполезны, из-за обилия непонятных терминов, а в остальных просто не было нужной мне информации. Мне бы найти имена тех, кому отдали ключи. Может быть, это приблизило бы меня к разгадке.

Но как назло ничего подобного не было.

Я лег спать. Голова болела от переизбытка информации.

Утром, после стандартной процедуры еды и зарядки, насколько мне позволяли мои ранения, Я снова занялся чтением.

Первые десять файлов не дали никаких зацепок, а вот одиннадцатый файл кое-что мне дал. Там было сказано, что у этой лаборатории были филиалы в Зоне. Значит, есть вероятность, что я смогу найти что-то интересное в других лабораториях. Уже хорошо.

Перечитав еще несколько десятков файлов, я нашел еще кое-что. Начальником охраны лаборатории в Припяти был капитан Самарин. Это еще одна зацепка. Можно попробовать разузнать что-нибудь про него. Тогда есть шанс, что получится узнать у него про "ключников", конечно если он еще жив. Я еще не нашел ни одной даты, которая помогла бы понять, когда лаборатория перестала работать. Так же мне не удалось узнать, чем именно занимались в лаборатории.

Вот ведь я влез в головоломку. Никаких ответов или подсказок. Да и помощи тоже, особо нету. Я попросил Полкана узнать про капитана Самарина. Он сказал, что попробует, но ничего не обещает.

Ладно. У меня нет другого выхода. А пока надо прочитать все файлы. Может, еще что-нибудь наковыряю.

Затяжной прыжок. Я вытянулся, но понял, что не достаю. Тогда я сделал то, что успел придумать. Я выхватил из кармана разгрузки обойму для пистолета и кинул ей в Радистку. Я больно шмякнулся животом о землю. Сгруппироваться не успел из-за броска. Я поднял голову. Кэт упала рядом, но уже начала подниматься.

Мы уже пересекли границу деревни. Я заметил на пути Радистки дрожание воздуха. Только не это. В лучшем случае трамплин, в худшем — жарка. Из такого положения сложно понять природу аномалии.

Я вскочил. Нога подвернулась, но я устоял и рванул за Кэт, которая уже начала разгоняться.

Мне в голову пришла еще одна идея, и я, недолго думая кинул в Кэт еще одну обойму. Бросок сходу не удался. Обойма попала Кэт в спину. Она только притормозила, но мне этого было достаточно. Я снова прыгнул и сбил ее с ног. Приземление было жестким. Я не подумал о том, что я достаточно тяжелый, а еще плюс снаряжение и оружие.