Мы стали встречаться дополнительно. На этих тренировках он учил меня технике кэндзюцу — бою на мечах, а позже и сюрикен-дзюцу (тут думаю и так все ясно).

У меня уже начало получаться, как вдруг произошло событие, перевернувшее мою жизнь.

На поляну вышел отряд из шести человек, двух ученых и четырех военсталкеров. Их появление оторвало меня от, снова нахлынувших воспоминаний. Это и был мой объект. Как я и планировал, они остановились на привал, а я тем временем наоборот начал собираться. Через 20 минут они двинулись дальше, а еще через 10 следом за ними двинулся я.

Вот теперь отвлекаться не следует, любая оплошность может обернуться провалом. Особенно усложняло ситуацию то, что мои подопечные не знают о том, что я их прикрываю, и потому при контакте со мной, наверняка, откроют огонь на поражение, что мне совсем не с руки. Поэтому я держался на расстоянии, позволявшем мне успеть прийти к ним на выручку, и в то же время не демаскировало меня.

Через 30–40 минут пути я услышал грохот выстрелов. Это были, без сомненья, калаши. Я ринулся вперед, не забывая про осторожность. Раздвинув ветви ели, я увидел забавную картину: на относительно небольшой поляне 4 солдата отстреливались от 5 кабанов. Я сразу определил, что бойцы опытные, и не из робкого десятка, поскольку они выбрали одну из наиболее эффективных тактик ведения боя против кабанов. Она заключалась в том, что боец подпускал кабана на минимальное расстояние и выпускал очередь из автомата, почти в упор. Такая тактика позволяла экономить боезапас и быстро, а главное, эффективно уничтожать противника. Но требовало огромной выдержки и смелости, так как не каждый сможет сохранить самоконтроль при виде здоровой туши, полутора метров в холке, со здоровенными клыками, и при этом еще сохранить трезвый рассудок, и точную координацию движений.

Но бойцы справлялись, и это радовало, поскольку иначе мне бы пришлось раскрыть карты в самом начале миссии. В итоге, через 10 минут бой закончился, со счетом 5:0 в пользу солдат, что не могло не радовать.

Остаток дня мы прошли без приключений, но с пятью привалами. Многовато, но учитывая то, что в отряде были ученые, это был очень неплохой результат.

Но вот они выбрали место для ночевки на поляне, укрытой с одной стороны лесом. Правда, уже не хвойным, а широколиственным. Это даже к лучшему, ведь на дубовых ветвях удобнее спать. Но спать не хотелось. Странно, обычно я всегда засыпал мгновенно. Вместо сна на меня налетел очередной порыв воспоминаний.

Был обычный летний день, с момента возвращения из армии прошло 5 лет. На дворе стояла жара, впереди было два выходных, а сегодня была пятница — день индивидуальных занятий. Но странное предчувствие тревожило меня уже с середины дня. Я не мог определить источник тревоги и это меня раздражало. Но вот источник был обнаружен. В зале для тренировок было пусто и тихо. А вот в кабинете учителя — нет. Посреди кабинета лежало тело. Да, к сожалению уже тело, а не человек. Это был мастер.

Подключив связи в полиции, я выяснил, что убийство было совершено группой подростков, принадлежащих к одной местной банде. Спустя несколько дней я уже знал, где их искать, знал имена нападавших и был готов к мести. Это зловещее чувство появилось неспроста. Мастер стал мне вторым отцом, и отомстить за него стало делом чести. Все-таки Кавказ оставил еще один отпечаток.

Осталось дело за малым — собрать опер группу, для атаки на их логово. На это ушло около недели. Но все-таки план был исполнен. Все участники нападения были отправлены за решетку. Все кроме троих. Двое погибли при штурме, так как эти сопляки захотели выпендриться и показать, что они крутые. А один из них куда-то исчез.

После нескольких допросов я выяснил, что последний убийца, а самим убийцей был именно он, сбежал в Зону отчуждения. Это было прискорбно для меня, поскольку мои труды, по осуществлению мести провалились — главный виновник сбежал за пределы территории, контролируемой нашими органами.

Конечно, можно было на него забить: "Все равно в Зоне он скоро сам сдохнет" — говорили мне друзья, но я был непреклонен. Весь следующий год я готовился к походу в Зону. И вот наступил заветный день. Я и еще 3 парня, незнакомых мне, дожидались проводника в баре, недалеко от границы Зоны.

Начался новый день. Подопечный мне отряд уже встал и начал собираться в путь. Мои вещи были давно собраны, а снаряжение размещено на жилете разгрузки.

Командир отряда — капитан — скомандовал выдвижение. Я двинулся следом на почтительном расстоянии. Сильно усложняло дело то, что они двигались по полю. Сами понимаете, что в поле негде скрыться, поэтому я двигался по кромке леса, рискуя потерять их из виду.

Но все обошлось. Отряд дошел до заброшенного поселка. В течение 10–15 минут произвел зачистку от собак, которые обосновались здесь после прошлого выброса.

Закончился еще один день. Многие считают, что за один день можно легко дойти даже до саркофага, но эти многие сами ни разу не были в Зоне. В Зоне нет определения средней скорости продвижения. Все зависит от обстоятельств. Можно за час пройти километров 5, а можно не пройти и 500 метров. Бывают такие места, где аномалии выстраиваются в такие узоры, что приходится ползать по этому пяточку, битый час, и не продвинуться и на 100 метров.

Конечно, важную роль играет еще и подготовка отряда, и мутанты, и люди. Но все-таки подготовка — основа для движения. Например, мне на преодоление пути, который отряд прошел за два дня, хватило бы и одного, на крайняк — полутора дней. Причем без передвижения ночью.

Но я сейчас не об этом.

День кончился, начались сумерки. Отряд собрался на боковую. Я выбрал для сна чердак одного из домов. Причем такой чердак, что не каждый туда и залезет.

И не пожалел. Эта ночь оказалась не такой спокойной, как предыдущие. На запах падали в поселок сбежалось около 10 снорков. Странно, обычно они не забредали в эти края. Отбить снорков из запертого дома не составило труда, даже без моей помощи. И все бы хорошо, но неподалеку была деревня зомби. Она получила такое название из-за большого количества мертвецов на относительно небольшой территории. А, как известно всем сталкерам, зомби не любят шум, а шуму было много.

И вот в продолжение вечеринки к нашему поселку потянулась вереница зомби. Я это увидел через бинокль, снабженный прибором ночного видения. Вот теперь-то им может понадобиться моя помощь.

Отряд заметил зомби только тогда, когда они уже были на подходе к поселку, а особо шустрые уже начали подходить к главной улице. Бойцы заняли оборону. Как я успел заметить, у бойцов не было ни пулемета, ни, тем более, огнемета. А одними калашами отбиваться от "армии тьмы" — дело долгое и затратное, потому что для того, чтобы убить зомби нужно разнести его голову в хлам. Или, для менее сдержанных и более впечатлительных, можно просто его обездвижить, перебив, а точнее отстрелив, конечности. В том числе руки, поскольку даже без ног зомби будут стрелять, а безоружные — ползти к тебе.

И на один и на другой метод уходит немало боеприпасов. Правда это зависит от типа боеприпасов и класса оружия.

В любом случае пострелять придется немало. Да, и еще. Зомби опасны не только своей живучестью, но еще и тем, что они активно используют огнестрельное оружие. Поэтому бойцам придется думать не только о выкашивании противника, но и о собственной защите.

Пока я рассуждал и оценивал, бойцы уже заняли оборонительные позиции. Я долго думал, как поступить — отстреливать зомби, или пойти в врукопашную. И выбрал первый вариант. Во время боя никто не обратит внимания на приглушенные выстрелы моего калаша, поскольку большинство зомби так же вооружены калашами. А вот в врукопашную идти рискованно, поскольку их много, они вооружены, да и отряд может по мне шарахнуть.

Зомби были уже на подходе к дому, в котором приютился отряд. Ну что ж, понеслась моча по трубам. Бойцы не стали ждать атаки и открыли огонь первыми. Передние зомби мигом оказались на земле и не проявляли признаков жизни. Те, что шли за ними открыли шквальный огонь по дому. Бойцы отстреливались с безопасных позиций. Но со временем зомби становилось все больше, а безопасных бойниц — все меньше. Больше ждать было нельзя. И я ввязался в бой. Аккуратно, чтобы не спалиться, я начал отстрел зомби. Магазины были заблаговременно заряжены разрывными пулями, что облегчало мою работу, и позволяло экономить боезапас. Это обеспечивалось тем, что 1 разрывная пуля была по эффективности равна 2–3 обычным. Равномерные очереди с отсечкой по 3 патрона вылетали из чрева моего автомата. Снимал я исключительно тех зомби, которые еще не появились в поле зрения бойцов, дабы не быть рассекреченным. Но уже через 10 минут мне пришлось открыть более активный огонь, поскольку солдаты уже не могли сдерживать напор мертвецов. Еще через 5-10 минут первая линия обороны была прорвана, я надеялся, что отряд догадался забаррикадировать дом еще и изнутри. Вот первые зомби вошли в дом. Да я был прав, после массированного обстрела комнаты, вряд ли бы кто-то выжил, не будь там баррикад, а из дома все так же вылетали пули, это было понятно по тому, что зомби, рискнувшие зайти в дом, через мгновение вываливались оттуда спиной вперед. Еще через 15–20 минут зомбяков на улице осталось не более 10 штук, а в доме, навскидку, штук 5, не больше.