— Слышь, Репа, я слышал, что в Зоне появился новый дух.

— Че? У тя крыша чоль поехала, Хряк? Какие духи?

— Ну, типа Рэда Шухова, Доктора, Картографа, Семецкого и еще кого-то там, я уже и не помню.

— А-а-а, понял. Ну и че это за дух?

— Его Палач прозвали, ну или еще Тюремщик, короче, фишка в том, что он ходит по зоне и свободовцев крошит.

— Да ну.

— Точно тебе говорю. Говорят, что он уже шесть месяцев по Зоне шастает.

— А че ты тогда говоришь, что он новый?

— Ну, в смысле, что о нем только недавно говорить стали. Точнее о нем говорили, но только недавно его причислили к духам.

— А я слышал, что он уже больше года по Зоне шастает, — вмешался Крыс.

— Да ну? Гонишь! — не поверил Репа.

— Ничего я не гоню, у меня есть друзья в "Свободе", и они говорят, что этот дух их ребят крошить начал больше года назад. У них тогда как раз, охоту объявили на какого-то чела. Вот они и придумали, что этот дух на них озлобился из-за этого. Говорят, что у них, на самом деле, на эту охоту не было причин, точнее причина была, но она не была честной и весомой.

— Ладно, забей, — сказал Репа. — Ты лучше про духа этого расскажи.

— А ты мне стопарик налей — расскажу, — сказал Крыс.

— Да я сам могу рассказать, — возразил Хряк.

— Ну, давай, рассказывай.

— В общем, этот Палач ходит по Зоне и свободовцев крошит. Причем никого не отпускает.

— А вот и нет! — возразил Крыс. — Два раза он отпускал ребят из "Свободы". Оба раза они рассказывали, что не могли толком его рассмотреть. Он тихо выносил их бойцов. Причем без стрельбы.

— Говорят, что он по Зоне с мечом ходит, — перебил Хряк.

— Именно, они тоже это говорили, что, мол, меч у него за спиной был. А еще они говорили, что его пули не берут, что парни по нему стреляют, а он бегает себе и их долбит.

— Еще говорят, что он всегда в черном ходит. И по деревьям лазит, как кошка.

— Да, это тоже, правда. Еще говорят, что он аномалий не боится, что он сквозь них ходит.

— А еще кто-то говорил, что он может сам аномалии создавать. Правда, слабенькие.

— Да, да, я тоже это слышал, а еще говорят…

Я не стал слушать дальше. Вот ведь какая оказия. Я уже стал духом Зоны. Палач. Хм. Интересная кличка. А вот про аномалии они наврали. Ни ходить сквозь них, ни, тем более создавать их я не умею. Однако быстро же истории обрастают разными дополнениями. А то, что меня пули не берут, это только их вина, я не виноват, что анархисты такие косые. Но, все равно, приятно. Я теперь супер пупер дух, уничтожающий клан "Свобода". Ха-ха. Придумают же.

Ладно, повеселились и хватит. Нужно про Моржа узнать. С этим намерением я отправился бродить от столика к столику и в процессе разговора пытаться разузнать о нем хоть что-нибудь.

Моя радость была преждевременной. Уже через пять метров коридор поворачивал вправо. Потом мы прошли еще метров 30 и только после этого вышли в очередной зал, такой же маленький, как и предыдущие. Банка осторожно вошел внутрь и огляделся. Я последовал за ним. Запах стал просто невыносимым, кроме него не чувствовалось никаких других запахов. Да что за напасть, я все равно не могу его вспомнить. Мы постояли несколько секунд и двинулись дальше. Посреди зала лежало тело. Банка сверился с КПК и кивнул мне. Это был Бинго. Я присел рядом с ним и присмотрелся. В зеленом свете ПНВ что-либо увидеть было проблематично, поэтому я снял его и, на свой страх и риск, включил фонарик. Так гораздо лучше видно. Я присмотрелся и меня прошиб холодный пот. В теле Бинго не было ни единой капли крови. Это могло означать только одно:

— Кровосос, — похоже, последнее слово я сказал вслух, потому что Банка вдруг встрепенулся и начал оглядываться по сторонам.

Точно! Какой же я идиот. Это мускус, пахнет мускусом! Во время обучения Волк говорил, что кровососы пахнут мускусом. Ну вот. Теперь и нам трындец. Вдвоем против матерого кровососа, а он был именно таким, судя по очень сильному запаху, у нас практически нет шансов. Хотя, если мы успеем уйти в тоннель, то шанс будет. Кровосос там просто не развернется.

— В тоннель, — шепнул я Банке и натянул ПНВ.

Мы начали потихоньку отходить назад. До коридора осталось всего ничего, как вдруг я почувствовал, что сзади кто-то есть. Я резко обернулся и уперся взглядом в него. Пока мы рассматривали труп, этот сосун зашел нам за спину и притаился в стелс режиме. Передо мной стояло двухметровое существо со щупальцами вокруг рта, которыми он высасывает кровь из жертвы. Если кто не знает как выглядит кровосос, вспомните Дэви Джонса из "Пиратов Карибского моря 2" — сходство очень сильное. Он зарычал на меня, его щупальца поднялись и протянулись ко мне. Он сделал шаг вперед и замахнулся правой лапой, с длинными когтями. Я рефлекторно сделал шаг назад, сбросил портфель, отбросил автомат и вытянул из-за спины меч. Желтые, без зрачков, глаза кровососа уставились на меня с, как мне показалось, удивлением. Хотя я не уверен в этом, в ПНВ очень сложно разглядеть лицо. Собственно и про цвет глаз я знал только из рассказов Волка, в ПНВ они казались зелеными.

Кровосос не спешил атаковать, собственно как и Банка. Кстати, почему он не стреляет?

— Банка, огонь! — крикнул я — а смысл скрываться, если хозяин и так нас видит.

Справа послышался звук снятия с предохранителя и тихий щелчок. А где выстрел? Еще щелчок. Блин, Банка с перепугу, не снял с предохранителя, а поставил на него.

Кровососу надоело смотреть на это, и он ринулся в атаку.

— Банка, стреляй, — крикнул я, блокируя удар кровососа мечом. Блок получился так себе. У кровососов очень крепкие когти, поэтому меч не сломал их. Удар был сильный, очень сильный. Мой блок был пробит. Я отлетел назад метра на три. Больно стукнулся спиной и увидел, как кровосос ударом левой отбросил Банку в другую сторону. Похоже, я остался один. Мало кто выживает после такого удара в упор. Я поднял меч и бросился в атаку. Кровосос заметил мое движение и ушел, зараза, в стелс. Только этого мне не хватало. Теперь я его еще и не вижу.

Я осторожно поворачивался и оглядывался по сторонам. Ага, вот он. Я заметил искажение воздуха и, присев на одно колено дал очередь из пистолета. Несколько пуль попало в тело врага, и он потерял невидимость. Отлично, теперь сражаемся на равных. Хотя нет. Он все равно, сильнее. Кровосос понял, что раскрыт и ринулся в атаку. Пора активировать стихию. Пустота.

На активацию ушла секунда. Кровосос подошел вплотную и ударил. Я прогнулся назад, сделал мостик, стойку на руках и встал на ноги. Потом резкий удар-вертушка. Есть. Меч рубанул ему по руке. Не отрубил, но порезал хорошо. Он отскочил назад. Я сделал рывок вперед и огреб. Он сделал обманный маневр, скотина! Кровосос ударил меня здоровой левой рукой в пояс. Я отлетел, сгруппировался, встал и пошел в атаку. Он уклонился от моей атаки прыжком назад и пошел в контратаку. Я сделал сальто назад и кольнул мечом в вытянутую лапу кровососа. Он взвыл и ударил мне ногой в живот. Вот этого я никак не ожидал. Я отлетел метров на пять-шесть и пролетел бы еще, если бы не врезался в стену. Приложился я очень хорошо, так хорошо, что в глазах потемнело, в ушах зазвенело, а по телу разлилась тупая боль.

Теперь мне точно конец. Я его не вижу, не слышу, да еще и меч обронил.

Мускусный запах ударил по ноздрям с новой силой. Ну, все, прощай жестокий мир. Кровосос подошел ко мне. Я чувствовал его дыхание, такое ощущение, что это дыхание самой Зоны, чувствовал, как он схватил мои руки и поднимает меня.

Ну, все, это конец.

Морж спокойно идет по лесной тропинке. Ходка выдалась отличная. Контейнеры полны артефактов, до Кордона осталось идти всего несколько часов. Ничто не предвещает бурю.

Как раз в такие моменты буря и происходит.