Вот и пригодился сюрприз, который встроил Маэстро в ногу. Трехзарядный дробовик четырнадцатого калибра. Все-таки с четырнадцатым калибром Маэстро переборщил. Ковбой отлетел метра на три и упал на спину.

Я передернул коленную чашечку, из специального потайного отверстия вылетела гильза. Дробовик перезаряжен. Я повернул ступню обратно — спрятал и поставил на предохранитель. Все тело болело, но я все равно встал и пошел к подъезду. Возле входа лежал Ковбой. В его брюхе была одна большая дырка. Походу сквозная. Да уж, я слышал, что 14 калибр — убойная вещь, но я не думал, что настолько. Я поднял пистолет Ковбоя и КПК. Потом срезал контейнеры для артефактов и убрал все добро в свой рюкзак. После раскрыл рюкзак Ковбоя и переложил к себе все патроны и прочее барахло. Затем подумал и подобрал шляпу — еще один трофей.

Я заглянул в подъезд. Там лежало 4 трупа и девушка. Она была без сознания, но жива. Я взял ее на руки и вытащил из подъезда. Потом поставил свой КПК на призыв о помощи, и отрубился.

— Приветствую, — сказал мне сталкер в черном защитном костюме. — Я Ящер — твой напарник, — он протянул руку.

Я ответил на рукопожатие. Его рука была в перчатке, но мне показалось, что она какая-то ребристая.

— Не удивляйся, мое тело покрыто чешуей — мутация. Поэтому и кличка — Ящер.

— Сочувствую. Я Призрак. Ты наверно уже обо мне знаешь.

Он кивнул.

— Хорошо. Куда теперь идти?

— Пока идем на север, в направлении блокпоста "Свободы", а потом посмотрим.

— Хорошо, веди.

Он снова кивнул и пошел вперед.

— Расскажи про того, кого мы ищем.

Ящер начал свой рассказ, который оказался очень точным и длинным.

Я пришел в деревню чуть раньше, но Ящер уже был там. Значит он очень пунктуальный. Когда он начал рассказывать про Шпика — сталкера, которого мы искали — я сделал еще один вывод: Ящер еще и очень точный, в смысле рассказывает все во всех подробностях. И еще меня удивило то, как легко он согласился быть ведущим. Все эти детали меня порадовали.

— Так, все. Теперь идем молча, — сказал я. — Это место небезопасное.

Ящер кивнул и замолчал.

Теперь я заметил, что он идет очень тихо, как и я, в общем-то.

Мы тихо продвигались через лес. Внезапно слева раздался хруст веток. Мы с Ящером, как по команде, упали на одно колено и выставили оружие в том направлении. Я глянул на его ствол. У него был АС "Вал". Хорошее оружие — тихое и мощное.

Мы простояли с минуту — тихо. Мы с Ящером не двигались. Невидимый нам противник не выдержал первым. Из кустов на нас выскочил кровосос. Еще совсем молодой. Мы встретили его дружным залпом. Бронебойные пули из Вала откинули его назад, а мои разрывные превратили его голову в кашу.

Мы простояли еще с минуту — ничего. Значит, он был один.

Мы продолжили путь.

Я анализировал информацию о Шпике. Через два часа пути и размышлений, я высказал свои соображения Ящеру.

— Так ты думаешь, что он не направляется сразу к свободовцам?

— Да. Я думаю, что он захочет где-то затаиться на некоторое время. Он наверняка догадался, что его выслеживают. Ты знаешь, где он может спрятаться?

— Нет, — он задумался. — Хотя, есть одно местечко, но я не уверен, что он будет там.

— Хорошо, прежде всего, проверим его. Где оно находится?

— Недалеко от Мертвого леса.

— Далеко. Значит так, в той части прочесывает квад "Долга". Свяжись с ними и скажи точные координаты.

— Есть.

Ящер достал КПК, включил его и набрал сообщение для нужного отряда.

Мы остановились на привал. Когда мы поели, Ящер снова достал КПК. Там было одно новое сообщение. Долговцы пишут, что схрон пуст. Причем давно.

— Где же он может быть? — спросил Ящер.

Я не ответил. Вместо этого я прилег на землю и задумался. Мне так легче думается.

— Может он в баре?

— Вряд ли. У "Долга" свои агенты во всех барах, кроме свободовского, но к ним он не успел бы дойти.

— Может он в другом схроне?

— Возможно.

Мы сидели и думали. Время шло. Если так будет и дальше, то мы не успеем его взять до выброса. Кстати о нем. Осталось всего 10 часов.

Ох! Где я? Я лежу на кровати весь в бинтах. И без оружия! Меня взяли в плен? Ничего не помню.

Я лежал, глядя в серый потолок. Он был покрыт трещинами. Шевелиться было больно, поэтому я решил отложить осмотр помещения. Я решил вспомнить, что случилось.

Так, по порядку. Помню, как пришел в бар, познакомился с Боксером. Потом помню драку с четырьмя уродами. Так, там еще была девушка. Сталкерша. Ее защищали двое, но их побили. Так, что потом? А, точно. Я их побил, но потом меня отключил урод с пистолетом. Что потом было? Блин, не помню!

Я пролежал еще минут 30.

А, точно! Вспомнил! Меня потом с крыши сбросили, но я выжил, правда, не помню как. А потом снова побил тех четверых и спас девушку. А на выходе из подъезда меня чем-то ударили.

А потом не помню.

Вот что это за лажа? Может у меня амнезия? Наверно.

Я лежал и пытался вспомнить, что было дальше.

Вдруг дверь открылась, и в комнату вошел здоровенный мужик. Я его знаю. Блин, как его там? О, точно! Боксер.

— Привет, Призрак. Как ты?

— Хреново. Не помню нифига.

— Не мудрено. Мы когда тебя нашли, поразились, что ты жив остался.

— А как вы меня нашли?

— Так ты свой КПК на сигнал СОС поставил. Че, не помнишь?

— Нет. Не помню.

— Походу тебя не хило приложили.

— Кстати, как тебе удалось одному завалить пятерых?

— Пятерых? Я только четырех помню.

— Как четырех? Там пять трупов было. А еще ты и девка какая-то.

— А кто там были то? Чьи трупы?

— Ковбоя и его банды.

Вот тут-то меня и осенило. Я вспомнил, как Ковбой держал меня на прицеле, а потом я его замочил из ноги. Хе-хе. Забавно звучит. Вот только я убил только его. Почему тогда те четверо тоже сдохли?

Точно. Их же девчонка убила. Я ей пистолет дал, и она их грохнула.

— А где мои вещи?

— Не боись, в сохранности они. Когда в чувство придешь — верну.

— Хорошо. Можешь КПК принести?

— Это без проблем.

Боксер пошел к выходу из комнаты.

— Кстати, а что с девчонкой то? — крикнул я вслед.

— Жива, почти здорова. Полегче тебя отделалась. Сотрясение у нее. Лежит в соседней комнате в отключке.

— Спасибо.

— Не за что.

Боксер ушел.

Интересно, а зачем вообще я влез в их разборки? Ну, изнасиловали бы они ее. Мои проблемы, что ли? Хотя нет. Я все сделал правильно. Ну не могу я смотреть, на такой беспредел. Даже в Зоне. Понятие чести у меня еще сохранилось. Это хорошо.

Я поискал щупальце. Нету. Повернул голову вправо — ничего, влево — тумбочка стоит, а на ней щупальце и еще некоторые причиндалы, которые я всегда при себе ношу.

Я взял щупальце, понюхал и прижал к груди. В мыслях стало на удивление спокойно, и я уснул.

— Ну что, мы так и будем бездействовать? — спросил Ящер.

— У меня есть идейка. Ты знаешь какой-нибудь схрон недалеко от блокпоста Свободы?

— Ну, есть один, — он призадумался. — Ты хочешь засаду устроить?

Мне определенно нравится этот чел.

— Да.

— А почему именно на блокпосте? Он же может пойти к базе и с другой стороны.

— Не может.

— Почему?

— Гон.

Гон — это такой период, сразу после выброса, когда толпы мутантов стремятся к периметру. Это самое ненавистное время для всех кланов и, особенно, для военных. Против таких толп мутантов не выстоит даже самый крутой отряд, если только он не на укрепленной базе. Еще можно спрятаться где-то под землей. Мутанты не лезут под землю, только к периметру, без отвлечений.

— Точно, — сказал Ящер. — Он не сможет идти против гона. Но я все равно не понимаю, почему он должен идти именно к блокпосту?

— Гон идет от центра Зоны к периферии. А Милитари — основная база "Свободы" — находится на пути гона. Если идти сбоку, то попадешь под гон, а блокпост находится за Милитари и гон до него не доходит — на базе принимают основной удар.