— Призрак.

— Что, Боксер?

— Коновала нет.

— Я заметил. Почему не сказал сразу?

— Я вот только что заметил.

— Плохо. Будь внимательнее.

Я прошел немного назад. Вон и Коновал. Как я и думал, он был мертв. Я подошел к нему, нагнулся и осмотрел. Спереди не было следов чужого вмешательства. Я осторожно перевернул его и обомлел. На его спине был аккуратный ровный разрез, пересекающий всю спину по диагонали. Так прорезать спецброню "Долга" мог только меч. Я пригляделся к разрезу. Так и есть. Оказывается я не единственный обладатель японского меча в Зоне.

Я осмотрел оружие Коновала. Пулемет на месте, автомат тоже. А где гранатомет?

О нет!

Я рванул к остальным. Когда до них оставалось около десятка метров, я, что есть силы, закричал:

— Врассыпную! Ракета!

Сразу после моих слов в воздухе раздался свист, и из кустов прилетела ракета. Раздался взрыв. Меня откинуло назад. Грудь отдалась болью.

Я упал на спину, но сразу встал и кинулся к отряду.

На поляне стоял дым. Я озирался по сторонам, но никого не мог найти.

Неужели их всех накрыло взрывом?!

Я пробежал через дым и наткнулся на Зига. Точнее на его труп. Взрыв произошел совсем рядом с ним.

Зиг, дружище, как же ты был прав той ночью. Ты знал. Не знаю, откуда, но ты знал, что костлявая уже протянула к тебе свои руки, но все равно не оставил меня. Прости.

— Призрак! — голос донесся странно. Как будто в уши запихнули вату.

Я обернулся на голос.

Это был Ящер. Он что-то кричал, но я не мог разобрать слов. В ушах гудело. Я пошел ему на встречу. Он подбежал ко мне и, взяв за руку, потянул за собой что есть мочи.

Мы вломились в кусты и свалились в небольшой овражек.

Гул отступил, и я услышал, что кричал мне Ящер.

— Призрак! Призрак!

— Не ори. Я слышу.

— Они убили Зига и Смертника. Они не успели отойти. Если бы не ты, то нас бы всех накрыло. Где Коновал?

— Мертв.

— Как его так?

— Тихо со спины. Мечом.

— Чем?

— Мечом. Наверное, катаной. Он даже пискнуть не успел.

— Кто это был? — подлетел Интел. — Где Зиг?

— Зиг мертв. Прости, Интел.

— Это были те черные с блокпоста, — сказал Банка.

— Ты уверен?

— Да. Одиннадцать целей на ДЖФ. Еще я заметил одного, когда бежал сюда. Он выстрелил, но не попал.

— Мужики, — сзади раздался хрип.

Мы обернулись.

— Смертник? Ты жив?

— Да. Только посекло основательно. Бусы спасли.

Банка помог ему дойти до нас. Я его осмотрел. Плохи дела. Спину хорошо посекло, правая нога сильно повреждена. Костюм испорчен. Но на удивление мало крови.

— Смертник, ты либо не человек, либо у тебя просто нет крови?

— Есть. Три.

— Чего три?

— Крови.

— Какой крови.

— Крови камня.

Вот оно что. Кровь не идет благодаря артефактам кровь камня.

— У меня в рюкзаке "Слизь".

— А где рюкзак?

— Его сорвало.

Я выполз наверх. На поляне чисто. Вон рюкзак. Я дополз до него и ухватил за лямку. Потом медленно вернулся обратно.

— А где Охотник, Каратель и Ястреб?

— Не знаю, Призрак. Они отпрыгнули в другую сторону.

— Проклятье! Вот рюкзак.

Смертник принял рюкзак и начал в нем рыться. Достал аптечку и артефакт "Слизь".

— Боксер, помоги ему.

— Хорошо.

Боксер и Кварц помогли Смертнику обработать раны, а остальные тем временем держали оборону.

— Надо уходить, — сказал Ящер. — Они скоро поймут, где мы и прибьют. Здесь мы отличная цель для гранат.

— Ты прав. Заканчивайте скорее с перевязкой.

Я посмотрел назад. Боксер и Кварц приматывали к спине Смертника "Слизь", а он сам прибинтовывал к покалеченной ноге "Выверт".

Через пять минут мы смогли уйти оттуда. Боксер помогал идти Смертнику, а Кварц тащил его рюкзак.

Впереди раздалась стрельба. Я различил выстрелы пулеметов "Minimi" и тихие выстрелы LR300. Еще стреляли с какого-то пистолета-пулемета, но я не мог определить, его модель по звуку.

— Боксер, Кварц, Интел, остаетесь здесь со Смертником. Ящер, Банка за мной.

Мы втроем двинули вперед. Выстрелы звучали впереди и чуть справа. Раздался взрыв. Затем еще два.

Чуть ближе к нам раздался визг и хруст. Еще через несколько секунд стали слышны очереди из оружия с глушителями. Чуть дальше справа раздались раскатистые выстрелы "Пустынного Орла". Это был Ястреб. Я дал команду Банке и Ящеру зайти врагу с фланга, а сам пошел с тыла.

Я увидел черную фигуру, которая спряталась за поваленным столбом, и поливал окрестности из пулемета. Рядом с ним сидел еще один "черный" с ВСС.

Ящер прав. На конечном этапе пути можно забыть об обете, иначе придется заплатить за это жизнью. Своей и отряда.

Я вскинул винтовку и беззвучно двинулся к врагу. Снайпер кого-то выцеливал, а пулеметчик продолжал поливать округу свинцом. Я подошел к ним почти вплотную и первой очередью в голову прикончил снайпера, а второй — пулеметчика, который только и успел повернуться ко мне вполоборота.

Я занял их позицию и взглянул на КПК. На нем было только 4 метки — Банка, Ящер, Ястреб и Охотник. Похоже, наш враг не использует КПК. Это осложняет задачу. Я достал теплосканер и проверил местность. Справа четверо. Двое из них — Банка и Ящер. Слева двое — враги. Они следующие. Я отошел назад и двинул в сторону тепловых сигналов.

Вот один — автоматчик, а где второй?

Я посмотрел на сканер — двое прямо передо мной. Смотрю вперед — только один. Сверху раздался приглушенный выстрел. Я поднял взгляд. Вон он второй — наверх забрался.

Я перекинул винтовку за спину, выдвинул крючья на ноге и сюко. и полез на дерево снайпера так, чтобы автоматчик меня не заметил. Вот я уже почти у него за спиной. Достаю нож танто и втыкаю тому в спину. Прямо в позвоночник. Он дергается и хрипит. Я поднялся чуть выше и добил его ударом в висок. Снайпер выронил винтовку и начал заваливаться. Я прислонил тело к стволу и прыгнул на соседнюю сосну.

Автоматчик среагировал на упавшее оружие и посмотрел вверх — в сторону снайпера. Я тем временем уже был на сосне за его спиной. Прыжок. И через мгновение на траву упал еще один труп.

Я вытер нож, убрал его в кобуру, спрятал крючья, достал сканер. Три цели впереди, две справа. Я сверился с КПК. Два сигнала справа — Ящер и Банка, два спереди Охотник и Ястреб. Значит последний сигнал спереди — враг.

Я спрятал устройства и взял в руки винтовку. Потом медленно двинулся вперед. Через некоторое время я вышел на опушку. На ней уже сидели мои ребята.

— Где тебя носит?

— Я тоже рад тебя видеть, Охотник. Всех зачистили?

— Нет. Только восьмерых. Осталось трое.

— Хорошо. А где Каратель?

— Щас придет. Он охотился. Молодец, песик — пулеметчика загрыз.

— Да уж. Вы сами-то как?

— Я нормально, только ружье где-то посеял. А вот у Ястреба похуже — его подстволкой контузило и винтовку его повредило. Толку от нее теперь ноль.

— Понятно. Ястреб, ты меня слышишь?

— Слышу.

— Отлично. Возьми ствол у кого-нибудь из этих — черных.

— Окей.

Ястреб подошел к одному из черных и забрал у того винтовку М16. Странно. Обычно в Зону с такими игрушками не ходят. Вместо привычных эмок любители амеровского оружия ходят с LR300 — аналогом М16, но более надежным, что очень важно в условиях Зоны.

Вскоре вернулись Ястреб и Каратель.

— Все идем к нашим. Банка, веди.

Через несколько минут мы вышли к остальным.

— Ну как? — спросил Интел.

— Нормально. Восемь положили. Наши целы.

— Отлично. Что теперь?

— Теперь привал. Десять минут на то, чтобы перевязаться.

— А поесть? Я уже проголодался.

— Потом, Банка. Здесь не безопасно.

— Ладно.

Я осмотрел грудь. Так и есть. Попал-таки в меня осколок от РПГ. Повезло, что он в магазин попал от винтовки. Я достал патроны и забил обоймы до упора. На место разбитой обоймы достал запасную из рюкзака.