Капитан искренне надеялся, что виденье из прошлого растает в дымке шторма или взметнется к небесам вместе с очередной яркой молнией, но его надежде не суждено было осуществиться.

5. Все хуже прежнего

Победа далась команде Дрейка легко, но без привычного задора, и не только из-за наличия на корабле самого страшного демона из снов капитана. Обычно противниками на поле боя у пиратов были люди иного сорта, а тут, по сути, братья...

Пустой фрегат пришлось сжечь (относительно пустой, ведь на нем остались трупы корсаров), таким образом, отдав честь и славу почившим на нем пиратам. Кто-то предлагал Лоуренсу взять корабль под свое крыло и назначить себе заместителя, дабы тот правил на второй посудине, но капитан был непреклонен в своем решении вернуть долг своим канувшим в Лету сородичам по труду.

Пару дней от самого Питера в адрес капитана не прозвучало ни слова, так что это время Дрейк одновременно провел в надежде и сомнениях. Для начала мужчина в тайне даже от самого себя мечтал, что мальчишка изменился за эти три года и то, что Питера подташнивало к концу боя с пиратами, подтверждало факт его невинности.

«Невинность» и Питер не вязались в голове Дрейка, создавая маленький коллапс, имя восемнадцатилетнего юноши в одном предложении с чем–то чистым и прекрасным казалось противопоставлением. Но то, что русоволосый мальчишка был живым и его сильно впечатлила смерть окружающих, все же говорило в пользу его человечности.

Два долгих дня и три неспокойные ночи Дрейк думал о том, что юноша все же исправился, смотря на то, как радуется общей суматохе и собственному возвращению блудный «попугай», как ласково назвал Питера кок. Конечно, все еще через край юноша шутил, радовал давно забытых друзей и знакомился с новыми пиратами корабля «Адская Удача».

Еще ровно три ночи после того предвещающего встречу сна черноволосый капитан мучительно ожидал, когда же цепь на поводке самомнения Питера натянется, обовьет его шею и сожмет в металлические силки. И это внутреннее напряжение было безумно убийственным...

На третьи сутки пребывания нового Питера на судне Дрейк смог освободить собственные мысли от надоедливого образа юноши. Ведь у него, да и у всех остальных, появилась куда более насущная и серьезная проблема — ливень шел с самого утра и без остановки. Словно само небо желало утопить в водной пучине «Ласточку», хотя и все попытки в этом были тщетны из–за слаженной работы всей группы пиратов.

Проливной дождь не прекращался ни на одну секунду, заливая трюм, просачиваясь через брусья деревянного борта и напрягая каждое мгновение всю команду корабля. Все свои силы кинули на постоянный забор воды с палубы и бой со стихией.

Казалось, это мучение не кончится никогда: с кончика носа капитана ручьем текла вода, а каждая мышца спины была напряжена до самого предела. Так что, когда все закончилось и небо очистилось от сизых туч, открывая вид на звездную россыпь кристаллов и размеренное сияние голубого полумесяца, Дрейк вздохнул свободно.

Очень зря.

Дрейк как раз снял черный пиджак, насквозь пропитавшийся дождем, и собирался стащить остальное, но резко ощутил на себе прожигающий взгляд. Цепкий юноша с глазами цвета виски стоял неподалеку и похабно улыбался, явно не без удовольствия следя за тем, как играют мышцы на спине капитана через просвечивающую ткань белой рубашки, что осталась на Дрейке.

— Не обращайте на меня внимания, капитан, — почти пропел Питер, закусив нижнюю губу. Глаза бедняги капитана округлились в разы, словно бы он видел перед собой не обычного парня восемнадцати лет, а настоящее исчадие Ада.

Дрейк замер на месте, не до конца осознавая, реальность ли все это или ему мерещится происходящее. Он как раз коснулся пальцами первой верхней пуговицы на накрахмаленной рубашке, а сейчас боялся двинуться с места. Почему–то под взглядом этих горячих, как терпкий кофе в самом лучшем кафе Италии, глаз мужчина не мог пошевелиться.

Какая–то новая сила появилась на дне этих черных озер, что манила и завораживала не хуже чернеющего по ночам горизонта и утреннего зарева от восхода солнца. Полуулыбка на бледных и чуть пухлых губах была вызовом и предостережением, от которого сводило желудок. Дрейк цепенел при одном только взоре этого наглого юноши и…

— Что, прости? — переспросил его капитан, вскипая. Он разорвал ворот своей рубашки, резко дернув рукой, так что пуговица на вороте отлетела и упала на борт корабля. Схватив свой пиджак, что он прежде кинул на край деревянной бочки с водой, Дрейк двумя руками выжал материал и вновь обернулся к Питеру.

— Я говорю, продолжайте, — для комичности юноше не хватало только влюбленно вздохнуть, прикусить кончик мизинца и облокотиться на стопку из коробок. Что он незамедлительно сделал.

— Советую сейчас же заняться чем–нибудь полезным. Мы только что пережили довольно опасный шторм, и тут необходимо все прибрать, — Дрейк указал правой рукой на царивший вокруг хаос. И на борту «Ласточки» и вправду был небольшой беспорядок, который уже усиленно устраняли все матросы, что еще были в состоянии бороться с усталостью и ломотой в теле.

— Они и так справятся, — кивнул в сторону суетящихся пиратов, Питер. — А мне нравится смотреть.

Мальчик поиграл бровями, ухмыльнувшись, и прежде чем Дрейк осознал сказанное и как–то отреагировал на столь двусмысленный намек, юноша все же развернулся спиной к капитану и скрылся из виду. Дрейк успел разве что зарычать мальчишке вслед.

А ведь он та–а–ак надеялся, что все изменится. Но, кажется, все стало куда хуже.

Капитан «Ласточки» отчаянно зарылся пятерней в своих темных волосах и подумал о том, что ему все же стоило лучше доверять собственным инстинктам. Жаль, что понял он это слишком поздно — главная проблема Дрейка уже была на борту корабля и въелась в палубу, как настоящая зараза.

6. Серьезный план

Утро встретило капитана серыми тучами, что заволокли весь небосклон, и невыносимой качкой. Люди на корабле выглядели поникшими и мало улыбались, все еще не отошедшие после вчерашнего напряженного дня, так что ближе к полудню Дрейк чувствовал себя уставшим, сидя в собственной каюте и изучая очередной маршрут вдоль берега Великобритании. Он задумчиво потер виски и вновь вернулся к далеко не веселому занятию, в то время как его «Ласточку» дернуло вправо. Мужчина вовремя спохватился и удержался на месте, вместе с тем парочка вещей позади него по логике событий со звоном рухнули на бок, а перьевая ручка покатилась по столу. Дрейк ловко остановил падение пера и измазал в чернилах собственные руки. Синие кляксы быстро расползлись по загорелой коже, придавая ей новый оттенок. Движимый какой–то внутренней нелепой мыслью, Дрейк закусил большой палец, наверное, собираясь обсосать с него краску, как дверь в кают–компанию отворилась и на пороге появился вездесущий Питер, сияя как только отчеканенная золотая монета.