— Капитан, — влетев в каюту Дрейка, выпалил Питер, сверкая безумным взглядом, — как ваш день сегодня?
Такое не то чтобы панибратское отношение к себе, но совершеннейшее отсутствие страха поразило мужчину, и когда он собрался было ответить мальчику, тот уже успел переключиться на новую тему разговора.
— Кстати, второй раз всего тут, — пробормотал мальчик, остановив взор на мягком диване, что находился у правой стены кабинета капитана корабля пиратов, — и у меня сформировался вопрос, а где вы спите? Тут же нет постели… На этом диване?
Не дожидаясь, когда шок у Дрейка пройдет и мужчина выгонит из своего личного пространства наглеца, мальчик быстро расположился на мягкой ткани лежака.
— А тут довольно удобно. Вот только вы же выше меня на 8–10 дюймов… — Мальчик приподнялся на локтях, оглядывая всего капитана. — Так не видно, встаньте… Я не могу оценить разницу в росте, пока вы сидите за столом.
Если бы Дрейк пил в данный момент свой любимый дорогой коньяк, что стоял позади него в шкафу на стеклянной полке, он наверняка выплюнул все содержимое на стол и бумаги, так как умудрился поперхнуться даже воздухом.
Капитан положил ладони на стол и медленно встал. На тот момент, когда Дрейк полностью принял вертикальное положение, выпрямившись, мальчишка благоразумно юркнул за дверь и был таков.
Все больше молодой пират стал замечать за собой, что неустанно следит за довольно несносным мальчишкой, который очень быстро влился в коллектив убийц. Прежде достаточно опасные пираты спокойно воспринимали тычки и подколки со стороны Питера, с удовольствием слушали его рассказы, передавая из уст в уста все новые шутки, и… незаметно для самих себя стали прислуживать мальцу.
Все началось с простого — многие в команде «Адской Удачи» заметили, что, несмотря на прибавившиеся обязанности у «раба», тот все успевал. Первыми узнать об истинной тайне такой силы у мальчика пятнадцати лет решились близнецы — Крот и Дрог. Эти парни, похожие как две капли воды, были безумно высокими и худыми, отчего у большинства их соперников складывалось неправильное впечатление о раскладе карт на поле боя. Вот только в жизни эти братья оказались довольно приятными ребятами… Поинтересовавшись у Питера, каким образом он справляется с большинством заданий капитана, они незаметно для себя втянулись и поняли, что даже уборка может быть довольно забавным занятием. Да и за делом время короталось куда быстрее.
Через два дня, когда на горизонте уже показалась суша, капитан понял, что его свора изголодавшихся по наживе пиратов — кучка бессвязных нянюшек, готовых на все ради очередной порции увеселительных историй от своего любимого племянника, коим стал раб за столь короткий срок. Теперь уже разве что Питер не расхаживал по кораблю так, словно он тут король и господин… Скорее всего он так делал тогда, когда сам капитан находился в собственной каюте и не мог отшлепать наглеца.
Именно когда «Ласточка» вошла в порт Кардиффа, скрыв на всякий случай черный флаг (пиратский городок хоть и наполнен отъявленными мерзавцами, но лишний раз перестраховаться не помешает, все–таки это не Порт–Роял), капитан осознал весь ужас своей ситуации...
— Ух ты! — восторженно пробормотал взявшийся из ниоткуда чертенок, он просто словно бы образовался из темноты небытия возле Дрейка, когда мужчина нахмурившись думал о том, куда следует потратить несколько сотен монет и что прикупить на ближайшее время. — Вот это место! А здесь есть художники? Ну, знаете, такие, сидят на улочках Франции, готовые нарисовать тебя в любом месте… Я хочу картину с собой возле этого паба!
Мальчик восторженно захлопал в ладоши и подбежал к деревянной двери, чтобы с визгом от нее отпрянуть, когда из заведения вывалилась очередная парочка нерадивых пьянчужек.
Проследив немигающим взглядом за диагональным движением мальчишки по улице, наполненной далеко не лучшими людьми, он повернулся к своей команде:
— А теперь пусть кто–нибудь мне объяснит, почему это существо не на поводке или и вовсе не изолировано от других?
— О–о, — протянул черт из табакерки, что уже оказался позади капитана, заставив того испытать разве что не микроинсульт, — это же прошлый век — привязывать рабов. Но ассоциация с собакой, соглашусь, очень забавная.
Капитан нервно повел плечом, схватил мальчика за ворот кофты, подняв над землей («Вы такой сильный, мистер Дрейк!») и всучил в руки одному из своих людей.
— Сейчас же обратно на корабль его. Запереть, всучить в руки тряпку — и пусть драит его до белизны.
— Сначала запереть или дать тряпку? — решил уточнить Питер, сверкая взглядом темных глаз. — И, смею заметить, стены деревянные, белый не их привычный цвет.
Мужчина в черной куртке еле заметно коснулся рукой рукоятки кинжала, что висел на его бедре, и просверлил взором голубых глаз дырку в мальчике.
— Молчу–молчу, — пробормотал Питер, символично прикрывая рот обеими руками.
Когда мальчишку утащили обратно на борт «Ласточки», капитан положил правую ладонь на лицо, впервые задумавшись о том, что далеко не все сокровище, что в сундуке лежит…
3. Хитрец
По–настоящему пожалел о свершенном добре в тот злополучный день их крупного дела «Ласточки» капитан Дрейк лишь на следующее утро: каким–то образом малец, оказавшись чуть ли не единственным на корабле целую ночь, выбрался из трюма, поменял местами кучу разных вещей, возмутив этим почему–то лишь самого капитана. Мужчина нашел Питера спящим на диване в собственной каюте, мальчишка умудрился взломать выдвижной ящик в столе капитана, вытащить оттуда все немногочисленные фотографии и другие ценные предметы, которые теперь были плотно сжаты в кулачке мальчика, после чего благополучно погрузился в мир Морфея.
Первые минут сорок капитана разрывало противоречие: убить, утопив, или просто разрубить на части? Таким его и нашла остальная часть команды, что не слегла с отравлением после многочисленной выпивки, сидящим на корточках возле храпящего на всю комнату Питера.
— Да ладно вам, Дрейк, — хлопнул по плечу мужчину Джек. Этот добрый кок всегда относился к молодому капитану, как к собственному сыну, и он был единственным из команды «Адской Удачи», к кому по–настоящему прислушивался красавец. — Это же всего лишь ребенок! Вы тоже были… Хм… Хотя не были, да…
