Кок задумчиво проследил за взглядом стоящего рядом мужчины и тоже потонул в великолепии горизонта. Они так и стояли бы вечность, погруженные каждый в свои собственные мысли, если бы сзади них не послышался шумный смех.

Капитан медленно втянул воздух через нос, досчитал до десяти, почувствовал, как кок треплет его за плечо, пытаясь успокоить, и нервно обернулся, когда до него донеслось окончание пошлой шутки из уст кого–то из команды. Конечно же, самым громким был Питер…

Мальчишка не заметил, как оказался прижатым к мачте сильной рукой.

— Ты… — капитан указал пальцем на лицо Питера, словно бы то было дуло оружия, но смог усмирить свой пыл, выпустив ткань рубашки мальчика. — Мы сейчас же отправляемся в Порт–Толбот!

— Откуда вы… — пробормотал малец, потирая ушибленный затылок. — Я же не говорил, куда отправлялся корабль отца!

— Не один ты тут пользуешься собственным умом. Ты сказал всю необходимую информацию для этого, — зло рявкнул мужчина, развернувшись и тут же направившись в собственную каюту. Ему незамедлительно захотелось вспомнить, каков на вкус тот ром, что он оставил с похорон отца.

Конечно, нередко пираты путались в показаниях, иногда даже плутали не год по морям и океанам, толком не понимая, где заканчивается один и начинается другой, но Дрейк всегда разбирался в картах и имел достаточно острый ум. Если большинство его людей умели отлично махать шпагой и метко стрелять, то он еще и отличался сообразительностью и не питал глупых надежд по тому или иному поводу. Достаточно здравый взгляд на жизнь, целенаправленность и живучесть, ведь он в пиратстве уже с восьми лет, сделали его негласным лидером (еще при жизни отца) и правой рукой прошлого капитана. Дрейк был единственным, кто видел разницу между британским заливом и океаном в целом, и если остальные продолжали считать океаном то, где они плыли уже вторую неделю, то он–то знал правду. И еще в первый день знакомства с мальком, капитан рассчитал, что ближайший порт от их расположения в пространстве именно Толбот. Так что догадаться, куда отправлялось судно с Питером на борту, оказалось довольно просто.

С этой минуты малец стал грустнее, хотя и пытался шутить, как прежде радуя команду. Вот только разум Питера теперь заработал иным образом… Он словно почувствовал безумную безнаказанность и теперь все чаще появлялся в каюте капитана, разве что не заходя туда с удара ноги. Зная любовь своих людей к этому несносному созданию, Дрейк старался не реагировать на провоцирующее поведение мальца.

Питер стоял уже минут двадцать без какого–либо видимого движения, что уже было не свойственно его натуре, сложив руки на груди, под тип взрослого, и хмурился, изучая то, как капитан строил планы на ближайший путь после того, как его команда посетит Порт–Толбот и избавится от балласта. В сущности, именно от самого Питера.

— Что? — не выдержал первым темного взгляда мальчика капитан, отбросив в сторону бумаги. — У тебя какой–то вопрос ко мне?

— Хм… Да! — кивнул Питер, подойдя вплотную к столу с сидящим за ним Дрейком, последний от такого невольно отклонился назад, пытаясь вернуть прежнюю дистанцию. — Я вот думаю, а какая на ощупь ваша щетина? Дадите попробовать?

Мальчик успел протянуть руку.

Голубые глаза округлились, ужасаясь, и далеко не сразу мужчина вскочил со своего места, теперь уже нависая над самим Питером:

— Это что тебе десерт какой–то, пробовать ее? Сейчас же покинь мой кабинет!

— Но тут нет ничего интересного! — воскликнул ребенок, вскинув руки. — Мне ску–у–учно.

— Тебе не хватает работы? Необходимо придумать что–то новое, а? — сузил глаза капитан.

Улыбка, которая через мгновение окрасила лицо Питера, надолго запомнилась Дрейку:

— Будто вы не знаете, что все делать буду далеко не я.

Мальчик развернулся на носках своей неказистой обуви и вышел прочь, закончив разговор так, как ему хотелось, а не на той ноте, что желал взрослый.

День вхождения в Порт–Толбот Дрейк ждал как манну небесную, вот только расставание произошло чуть раньше, чем предполагал сам капитан. Как обычно, мальчишка все сделал так, как сам хотел…

Конечно, само появление в порту подобного Толботу города в Великобритании было довольно опасным решением для пиратского корабля. Все–таки, в отличие от того же Кардиффа, где ко всему относились куда проще, здесь проверка даже при входе в форт была на высшем уровне. И хотя от большей части опасного груза Дрейк благоразумно избавился, он ожидал, что просто так попасть внутрь у них не удастся. Но проблемы начались за день до предположительного входа в город корабля, просто посреди обычного дня.

Качка в это утро была безумной, а палящий над головами диск солнца нещадно выжигал остатки разума и спокойствия в душах пиратов. На горизонте медленно, словно рождаясь из водной пучины, вырос настоящий корабль великобританского флота.

Как только капитану доложили о сложившейся обстановке и грядущем бое, он как можно скорее нашел Питера, схватил того по уже сложившейся привычке за ворот рубашки, поднимая с насиженного места и отвлекая от важного занятия — ничегонеделания.

— Сейчас же забейся в трюм и не смей вылезать до конца боя. Не мешайся под ногами!

Это капитан Дрейк считал всех, кто сдавался на их милость и оказывался побежденным, обычными матросами. На самом деле тот же корабль Питера был в свое время напичкан самыми лучшими наемниками и воинами, даже бывшие пираты были на том судне. Вот только мальчишка не стал это уточнять и сразу был уверен в выигрыше «Адской Удачи» в этом мероприятии, если бы не один маленький факт…

— Капитан, это новый корабль. Он развивает больше узлов, чем наш… У них есть некоторое преимущество, — сообщил Крот, передавая бинокль своему брату.

— Надо не дать им сыграть на этом, — предупредил всех Дрейк, хмурясь сильнее обычного. — У нас больше шансов, потому как я не вижу подкрепления и нельзя дать им обмануть нас, направив на ложный путь. Скорее всего, ближе к моменту, когда будет ясно, что мы выиграем этот бой, командование постарается избежать полного провала и ринется прочь, надеясь, что мы поплывем следом… Мы ни в коем случае не должны вестись на эту глупость, как бы вам не хотелось надрать зад воякам.