— А тебе хочется вступить в наши скромные ряды? — подмигнув, спросил монстр.
— Да… Если можно! Я с удовольствием, — в мгновение отозвался мальчишка. — И мне уже семнадцать.
— Но… — хотел было вставить слово Дрейк.
Питер прижал к себе Виктора и, продолжая распространять безумие вокруг себя, сказал капитану:
— Мы нашли третьего новичка, Лоуренс.
Дрейку было впору застрелиться. Жаль, пистолета поблизости не оказалось.
17. Секрет новичка
Что–то не вязалось.
Дрейк уже с полчаса следил за тем, как весело щебетали двое юных корсаров, пока его корабль медленно отплывал от благодушного Порт–Ройала. Мужчина задумчиво потирал нижнюю челюсть, ни на секунду не отвлекаясь от лицезрения общения Питера с новеньким пиратом. Этот невысокий семнадцатилетний блондин не очень–то нравился Лоуренсу, даже скорее наоборот: чем больше капитан «Ласточки» смотрел на юношей, тем сильнее было желание выкинуть обоих за борт.
— Капитан, вы купили яблоки? — восхитился откуда–то сбоку Бил. Этот наивнейший из пиратов радостно вгрызся в спелый красный фрукт, а Питер, услышав его слова, замахал руками, привлекая внимание друга. Бил кинул ему два яблока, и маленький дьяволенок с легкостью поймал оба, сразу же передав одно из них Виктору.
Небо над головами команды «Адской Удачи» было кристально голубым и спокойным, в отличие от взгляда Лоуренса Дрейка. Капитан внутренне вскипал, видя, как Питер ласково общается с Виктором.
— Да… Я подумал, что тебя это обрадует, — ответил на слова Била капитан, пытаясь за улыбкой скрыть внутренние перипетии души.
— Стоит ли нам начать ревновать, капитан? — с усмешкой на лице поинтересовался Крот, в мгновение оказавшись позади Била. Другой из близнецов остался стоять в стороне, вкушая сладкий плод искушения, но все же следя за происходящим из–за темной челки.
Дрейк посчитал нормальным проигнорировать вопрос и вернуться к изучению Виктора. Хрупкий, как девчонка, мальчишка с тонкими чертами лица, овал которого красиво вырисовывал божественный художник, аккуратные миниатюрные бледные губки и серые глаза–пуговки на светлой коже. Что–то неуловимо не нравилось во всем этом Лоуренсу… Словно бы перед собой Дрейк видел маску мальчика, а не самого мальчика.
От нервных размышлений капитан нечаянно прикусил бок указательного пальца до крови, и лишь когда его осторожно одернул Бил, Лоуренс заметил, что сделал. Мужчина нахмурился еще сильнее, засунул палец в рот, словно какой–то вампир, слизывая собственную кровь, и развернулся спиной к главному действию, за которым следил последние минуты. Дрейк решил покинуть главный мостик на корабле, с которого он взирал за происходящим, и зашел к себе в каюту, чтобы чуть успокоиться.
Лоуренс вновь погрузился в собственный мир, на несколько дней выпав из реальности. Все его течение жизни вновь крутилось возле составления планов, отдачи приказов и слежению за их верным исполнением. Дрейк все больше походил на робота, а Питер, будто не замечающий этого, продолжал выделять из общего числа пиратов именно Виктора, которого он ласково называл «Ви». Сам же юный корсар тоже тянулся к Питеру и немного побаивался остальных.
Истинная причина такого поведения обоих стала известна Дрейку случайно…
— Да что это такое? Все заняты сегодня, что ли?! — воскликнул Джек, выйдя на борт корабля из своего закутка.
— Что случилось? — спросил Лоуренс, почувствовав, что кок почти на грани срыва.
— Да! Все уже пришли позавтракать, а этот несносный Виктор… У меня слов не хватает! И так каждое утро! — В этот момент дверь в обеденную отворилась и из–за нее выглянул Питер. — Постоянно опаздывает этот ваш рекрут!
— Хорошо, Джек. Я разберусь, — кивнул капитан, нахмурившись и посуровев за считанное мгновение. — Почему раньше не сообщили?
— Я думал, сам достучусь до мальца, — оправдался кок.
Но стоило только Дрейку двинуться в сторону спаленного отдела на корабле, как к нему присоединился Питер.
— Капитан, я сам передам Ви ваши слова… Давайте будем к нему снисходительными? Мальчишка еще не до конца втянулся в наш распорядок… — бормотал юноша, пытаясь выгородить друга, лишь сильнее закапывая того в могилу.
— Вот и втянется, получив подзатыльник, — зло рявкнул Лоуренс. — Сразу мозги встанут на место. У нас неприемлемо такое отношение к распорядку дня.
— Я знаю, капитан. Я говорил об этом ему ни один раз, но… Капитан, не надо!
Питер не успел остановить идущего напролом мужчину, и Дрейк уже отворил дверь в общую спальню пиратов. Лоуренс быстро оценил ситуацию и закрыл дверь обратно.
Пару долгих минут капитан и Питер молчали, смотря друг на друга, прежде чем Дрейк нарушил молчание, чуть ли не заикаясь, сказав:
— В–Виктор… Значит, он… Она?
Эта информация никак не вязалась с представлением мироздания у Лоуренса, но после того, как он это узнал, многое встало на свои места. Найдя рыцаря среди пиратов, девчушка просто прилипла к Питеру и боялась общаться с остальными, беспокоясь, что откроет истину, а вот своему защитнику открыла собственную тайну. В надежде на что?..
— Я бы хотел оспорить это, но… Да.
— Женщина на корабле пиратов… Не как раб для продажи! Если об этом прознают остальные, нам стоит ждать беды, — хотел было рявкнуть Дрейк, разозлившись, но вовремя спохватился. — Почему ты мне сразу не сказал, как узнал? Да еще и спит девчонка в общей, вместе с остальными.
Лоуренс схватил юношу за грудки, если и не собираясь швырнуть, то хотя бы потрясти костями мальчишки.
— А что мне следовало делать? Я хотел вам сказать, но она мне запретила, — Питер ласково накрыл руки капитана, — Виктория словно с цепи сорвалась, когда я ей предложил вам всю правду раскрыть. Я не знаю, может, она думала, что сможет долго скрывать правду.
