— Доброго дня, любо... — юноша с искрящимися карими глазами замер на полуслове, с интересом взирая на представленную напротив картину. — Я не вовремя?

«А когда ты был вовремя?» — мысленно фыркнул на этот вопрос Дрейк, но вместо этого почему–то махнул рукой Питеру, чтобы тот входил и объяснил причину своего появления.

С изменением статуса Питера на корабле многое произошло и в разуме самого Дрейка. Все–таки сам капитан «Адской Удачи» не был приверженцем монархического стиля правления, из–за чего старался прислушиваться к мнению своих матросов. Они не просто так пять лет назад выбрали его капитаном, а также чтили и уважали Дрейка, готовые положить жизни на кон в любое мгновение, стоит лишь статному мужчине указать достигаемую цель.

Так что, перестав быть рабом для всей команды «Ласточки», а в частности для Дрейка, Питер получил множество привилегий, в курсе о которых пока не был. Мальчишка разве что заметил — Дрейк менее негативно реагирует на его появление в каюте капитана. Существенный скачок за три года...

Но все же сам факт менее негативных всплесков чуть расстраивал Питера.

Какое–то время юноша молчал, смотря на то, как Дрейк вытирает руки о мокрое полотенце, как пухлые губы мужчины краснеют от трения по коже тканью, а чернила заполняют собой кожу под легкой щетиной, окрашивая ту в ярко–синий цвет.

— Долго будешь молчать? — как обычно, первым не выдержал гнетущей тишины Дрейк. — У тебя есть ко мне какой–то вопрос? Озвучивай.

— Просто тут и так интересно... Без разговоров, — заметил Питер, все же присаживаясь на небольшой пуфик.

Дрейк лишь нервно повел плечом, следя за тем, как спокоен и даже надменно ухмыляется сидящий напротив мальчишка. Терпение капитана изживало себя...

— Питер, у тебя, я так понимаю, совсем нет дел? Нечем заняться? — сузил глаза мужчина, чувствуя себя на мгновение коршуном, летящим над головой своей жертвы.

— Совершенно, — томно протянул юноша, прикусив кончик безымянного пальца левой руки. Ко всему прочему он усиленно заморгал, изображая сущую невинность.

Долго бы переглядывались лед и пламя, причем голубые и кристально чистые глаза быстрее поддались жару очей цвета виски, если бы Питер не потянулся и зевнул, окончательно выводя из себя беднягу капитана.

— Да что такое, ребенок! Какой тебе прок приходить сюда и доставать меня? Если есть вопросы или предложения — излагай, а не занимайся ерундой, — процедил сквозь зубы Дрейк, метая искры взглядом.

Питер не торопился с ответом, тяжело выдохнув, словно бы собираясь с духом, и лишь спустя пару долгих мгновений соизволил ответить, окончательно добив мужчину:

— У меня есть серьезное предложение, — начал он издалека, заставив Дрейка на секунду прислушаться. — Давайте займемся чем–нибудь интересным.

— Чем–нибудь? Слишком размытые очертания, — заметил Дрейк, хлопнув ладонями по излюбленному кедру.

Несмотря на то, что сам Питер выглядел как прилично нашкодивший кот, слова его были не лишены смысла:

— Мы можем провести конкурс среди матросни. Вдруг что интересное будет? Какие–нибудь новые таланты раскроются...

— Думаешь, команде скучно путешествовать? Не хватило вчерашнего «веселья»? — шикнул на юношу Дрейк скорее по привычке, чем по правде считая предложение Питера необоснованным.

— Такое «веселье» хоть и чуть разбавляет привычные будни пиратской жизни, но не сплачивает. Я заметил, что за эти три года команда во многом сменилась на новые лица...

Питер был не прав. Он сам это понимал, потому что на самом деле команда Лоуренса отличалась долголетием и бессменным составом основных лиц. Разве что парочка несносных пиратов отличились тем, что ушли год назад из–под крыла «Адской Удачи» и ринулись в свободное плавание. Океанские просторы для одиночек оказались губительно опасными...

Но для капитана каждое сказанное в его адрес слово насчет его управления «Ласточкой» и всей командой было ценно.

— Жизнь пирата коротка, — не без грусти заметил Дрейк.

— Ой, не надо, капитан, — цокнул языком Питер, искоса смотря на красавца, что все еще возвышался над ним, сложив руки на груди. — Я же следил за вашим путешествием на протяжении последних лет, и лишь парочка глупцов под надзором прекрасного Дрейка бесследно пропала. Остальные вступили в иные компании и сгинули, другие и вовсе подались в бега или сменили сферу деятельности на более благоразумную.

— Ты разговариваешь не с равным себе, о мистер Питер, — фыркнул Дрейк. — Ведь я не благородных кровей.

— Не льстите себе, капитан, — с усмешкой на устах произнес юноша, и его слова удивили мужчину.

Дрейк с минуту хмурился, осмысливая фразу Питера, и, придя к какому–то логическому заключению, он все же ответил:

— Хорошо, я приму к сведению твое предложение, но... Что именно ты подразумеваешь под «веселым времяпровождением»?

Оскал, что окрасил довольно задорное лицо Питера, пагубно отразился на мыслях Дрейка. И капитан не прогадал...

Юнец оказался не только отчаянным мучителем сознания капитана, но и тем человеком, что всегда сдерживает свое слово — на следующий же вечер, когда Дрейк вышел подышать свежим воздухом на мостик корабля, выглянув из своей каюты, мужчину встретила его команда мореплавателей. Пьяных в стельку пиратов...

На удивление они дружно слушали заунывные и даже несколько грустные истории из уст Питера и не мыслили о драке. Высокоградусный шепот, задумчивые глаза и неторопливые разговоры, что еле поспевали за мыслями.

Дрейк подошел ближе, стараясь не подавать виду, что понял, каким именно увеселением занимается его команда отъявленных злодеев, коим чуждо алкогольное опьянение. Питер выглядел как никогда счастливым, и с его пламенных губ срывались красочные рассказы, что будоражили душевные струны пиратов вокруг: