Прошло три года с того момента, как некий мальчишка сбежал из–под рабства пиратского судна «Адская Удача». И капитан этого судна, несомненно, считал это событие настоящей удачей! Три года, наполненных счастьем. Три года без сущей бестии под боком... И тут такое...
Но Дрейк еще не знал, что этот сон вещий, и пока пребывал в счастливом неведении.
С того злополучного дня, когда команда Дрейка перенесла с палубы чужого корабля на «Ласточку» сундук с мальчишкой, капитан зарекся еще когда–либо брать в плен детей и женщин, боясь встретиться с мучителем, хоть наполовину напоминающим ему о Питере. Оставаясь джентльменом по натуре, капитан не мог убивать тех, кто даже не понимал, что такое оружие, и отпускал большинство бедняг. Конечно, заранее связав их по рукам и ногам, оставив сидеть возле главной мачты, с надеждой, что вскоре поблизости будет проплывать какое–нибудь мирное судно и спасет выживших после бойни с пиратами.
Но, как бы то ни было, такой путь был тернист, ведь чаще всего пираты не отличались добротой к тем, кто мог раскрыть их личности. И такой жест со стороны Дрейка был опасным как для него самого, так и для его людей. Сомнительность такого мероприятия состояла в том, что любой лишний выживший легко мог описать пиратов, схвативших его, и потом, на суше, проблем будет куда больше... Пока Дрейку везло, возможно, потому что выжившие были сильно напуганы и не запоминали внешность пиратов, а может, и в связи с тем, что они были благодарны уже за саму свою жизнь, чтобы выдавать любителей наживы.
Зато сам слух о том, что Дрейк не только красавец, умелец и чтец законов пиратов, но еще и джентльмен, прибавил ему пару пунктов привлекательности среди дам. Пускай и самого капитана «Ласточки» такая слава и внимание мало интересовали...
Его более всего заботила сама возможность когда–нибудь встретиться с тем несчастьем Ада, что по стечению обстоятельств, попало на борт его корабля. А уж наткнуться на что–то схожее или даже на пятьдесят процентов состоящее из похожего сарказма и вовсе... Нет–нет! Дрейк более зарекся еще когда–либо брать на судно рабов, возможных золотых мальчиков и девочек, за жизни и сохранность которых родители были готовы отстегнуть немалые суммы. Лучше он и его команда будут зарабатывать деньги монотонным взятием на абордаж мимо проплывающих фрегат, чем он еще хотя бы раз встретится с кем–то таким же безудержным, как Питер. Капитана от одной только мысли об этом передергивало.
Это был восьмой день пути вдоль линии мелких островов прямо посреди океана. Безжизненные тихие вечера еще не стали путешественникам ненавистными, а всплывающие тут и там песчаные берега успокаивали душу, что вокруг не только безумная водная стихия. Как и бывает, ничто не предвещало беды, разве что над головой капитана шумно пронеслась чайка, взявшаяся из ниоткуда, и рухнула в океанскую пучину... Потом, вспоминая этот момент за стаканом крепкого виски, Дрейк отчаянно ругал себя, что не прислушался к интуиции и... Да, собственно, что бы он мог сделать? Если только выброситься на ближайший берег, зарыться в песок и ждать, пока его постигнет самая желанная участь — смерть. Потому как с этого самого дня смерть со стыда стала для капитана одним из самых лучших выходов из ситуации.
По обыкновению пираты чтили друг друга разве что на суше, а вот в море... тут уже каждая команда была сама за себя. И хотя у такого люда всегда был негласный свод неких правил, перерезать друг другу глотки они были рады в любое мгновение. Ведь, встретившись посреди океана, они либо обходили друг друга стороной, когда не за что было бороться и на борту своего судна пустовал трюм, либо вступали в равный бой, чтобы захватить чужое сокровище... Так скажем, грабить награбленное.
«Ласточка» была пуста, как бутыль самого вкусного вина в первый же день пути, но маячащий на горизонте корабль с черным флагом не был намерен отставать от нее. Еще днем Дрейк, увидев медленно увеличивающееся судно, понял, что без боя тут не обойдется, и не ошибся.
Драться со «своими же» было опасной затеей, и первое время команда «Адской Удачи» надеялась избежать прямой встречи с другим фрегатом, вот только узлов у нее было больше и летела она по волнам быстрее...
Над головами серое небо вскоре затянулось тяжелыми тучами, одевая солнце в тусклый наряд, так что никто не удивился, когда с небес на палубу полился холодный дождь. Дрейк скрыл лицо любимой черной шляпой с полями из мягкой кожи и приготовился принимать гостей...
Вся команда была готова по первому же зову капитана ринуться вперед с атакой, но Дрейк не торопился, дождавшись первых залпов от других пиратов, словно бы он надеялся все же на искренне–приятный визит с их стороны.
Океан пенился и вздымался, готовый принять в свои нежные сети любого, кто невольно совершит первым ошибку.
Второго шанса на победу врагам Дрейк давать не стал...
Звон металла и выстрелы раздавались тут и там. С плотной темной ткани, красиво расшитой синей окантовкой, текла вода на деревянную палубу, и в свете взвившейся в небеса молнии Дрейк выглядел как морской бог, вышедший на корабль, чтобы размять плечи. Он ловко орудовал своим клинком и пистолетом, помогая своим людям и все больше загоняя других пиратов.
На устах Дрейка играла улыбка. Он проткнул лезвием очередного парня, окропив длинную шпагу чужой кровью. Выпад, уход от чьего–то неумелого удара, разворот, меткий выстрел меж глаз подкравшегося сзади Била убийцы, блок против небольшого кинжала и... Сердце капитана замерло в груди, перестав отсчитывать секунды боя, пару мгновений оно молчало, записывая каждое мгновение, как в замедленной пленке, а после забилось пташкой в клетке. Перед красавцем–мужчиной стояло привидение из прошлого...
Высокий угловатый подросток с игривым взором глаз цвета терпкого виски взирал на Дрейка с неизменным выражением собственного превосходства на лице. Как кот, который знал, что хозяину и в этот раз придется приласкать его, худой широкоплечий юноша в радостном порыве сложил потрескавшиеся алые губы буквой «О».
Дрейк успел зажать рот наглеца рукой, прежде чем обе команды противоборствующих услышали что–то из уст повзрослевшего Питера. А это... черт, это был именно он!
— Если хоть слово... — капитан недоговорил, услышав хлопок звонкого выстрела прямо возле себя и увидев, что мальчишка, а Питер всегда будет таким для Дрейка, спас его, убив одного из пиратов позади мужчины. — Посмей только что–то сказать.
Питер изобразил пантомиму имени одного актера, где он захлопнул собственный рот и закрыл его на ключ, благоразумно выбросив несуществующий в реальности предмет за борт корабля. Дрейк закатил глаза к небу, прося себе выдержки, и ринулся в бой с меньшим пылом...