Сделав три глубоких вдохов и выдохов, Снайпер записал взамен короткого послания "Мне нужна помощь!", которое он отправил повстанцам, когда за ним гнались трое роботов супер элитного класса, триумфальную фразу: "Мы победили!" и отправил послание для воспроизведения дронам.

После этого черный робот подобрал свое оброненное оружие и побежал в сторону громадного белого саркофага, величественно возвышавшегося среди прочих зданий Промзоны.

Добравшись до Купола на своем изрядно потрёпанном роботе, Снайпер был до глубины души разочарован тем, что увидел. Возле бокового входа в здание топтались без дела лидеры восстания, с крайне унылым видом.

Появление черного робота лишь на секунду озарило лица повстанцев кратковременной улыбкой, которая скоропостижно потухла как сырая спичка.

Приметив общую подавленность, Снайпер почувствовал, как в его душу прокрадывается слизкая тревога. Он припарковал своего подопечного рядом со входом в здание. Повстанцы сразу подбежали к нему. Снайпер открыл кабину.

- Что случилось? Почему вы до сих пор ещё здесь?

Все, как один, опустили глаза. Слово взяла Дымка:

- Снайпер, беда... - "Опять что-то случилось" - подумал про себя Снайпер. - Нам никак не удается пробраться вовнутрь Купола.

- Да, - подхватил Чиж, в тоне которого ощущалась раздражение и озлобленность, - мы уже всё попробовали. И взрывали двери, и поливали их кислотой, и пробовали заморозку - ничего... Со стенами та же история...

- Стены и двери сделаны из какого-то материала, - продолжил Ауст, - который вовсе не поддается деформации. Мы бессильны. Нам никогда не удастся войти в Купол!

Последняя реплика угнетающе подействовала на обессиленную в моральном плане публику. Лица повстанцев помрачнели ещё на несколько тонов.

- Значит, с помощью силы, мы не имеем возможность пробраться внутрь Купола, верно? - Спросил Снайпер, в голове которого возникла кое-какая идея. Ауст кивнул в ответ.

Снайпер потянулся рукой и нажал на крышку бардачка. Панель медленно открылась. Из ящика парень достал пластиковую карточку белого цвета, пиктограмма на которой имела форму ракушки. Он внимательно присмотрелся к рисунку и понял, что на самом деле на карточке электронного ключа была нарисована не ракушка, а уменьшенная копия саркофага. А значит, существовала большая вероятность того, что этот ключ подойдет к неприступной двери.

Снайпер швырнул карточку Чижу.

- Попробуй этим открыть...

На лице главаря банды Изгоев показалось удивление. Он передал карточку своей правой руке Варану и кивнул головой в сторону двери, после чего Варан живо побежал ко входу.

Толпа приковала свое внимание к бегущему парню. В глазах каждого полыхало тревожное, неспокойное пламя надежды.

Варан поднялся на небольшой парапет и засунул карточку в электронный считыватель. Все затаили дыхание. Через секунду считыватель выплюнул пластиковый прямоугольник. Дымка почувствовала приступ удушья, но внезапно над панелью электронного сканера загорелся зеленый огонёк. Послышался зудящий звук и короткий щелчок.

Варан с опаской нажал на ручку двери. Дверь поддалась. Лица повстанцев мгновенно прояснились. Девушки дружно бросились обниматься к Снайперу, который уже выбрался из кабины черного гиганта.

- Не сейчас, не сейчас... - заторопился Ауст, преграждая своим телом и разведенными руками путь девушкам. - Потом! Ещё будет время и на обнимание, и на всё остальное. А сейчас у нас абсолютно нет времени на подобное баловство! Роботы в любую минуту могут напасть на нас! И в этот раз, я не думаю, что они снова недооценят наши силы! Так что, пойдемте!

Девушки остановились около Снайпера. Огонёк по-дружески быстро поцеловала Снайпера в щеку и побежала к основной группе повстанцев, которая уже двинулась ко входу в Купол.

Дымка сняла с плеч рюкзак и передала его Снайперу. В рюкзаке что-то зашевелилось. Снайпер посмотрел в щелку портфеля и увидел Майкла.

- Твоя очередь его нести... - сказала девушка и пошла вслед за остальными.

* * *

Газетная вырезка ╧ 10

"Последняя операция охранного патруля "Патриот"

Военизированная патрульная группа "Патриот" - последний охранный отряд смешанного типа, состоящий из людей и роботов, вчера, во время ночного дежурства на территории Гетто, был подвергнут нападению со стороны неизвестных. Атаковавшие подорвали автомобиль патруля взрывным устройством кустарного производства. В результате жертвами нападения стали девять роботов класса Xr-7D, а также заслуженные бойцы армии "Свободного мира" - Крис Андерсон, Питер Квинси и Джеки Хиберт. Тело Криса Андерсона так и не было найдено после инцидента. Администрация Гарольд Сити выражает свое глубокое соболезнования по данному трагическому поводу. Гарольд-ньюс 20.12.3000

* * *

Повстанцы сплоченной группой шли по просторному пустому коридору, искусственно освещенному обжигающим роговицу насыщенно-белым светом люминесцентных ламп. Пол, потолок и стены прохода были отделаны зеркальными плитами, в которых отражались теневые силуэты членов взбунтовавшего ополчения.

Датчики фиксировали отсутствие роботов вблизи группы повстанцев. Правда, Ауст объяснял этот парадокс вероятностью того, что противник просто глушил радиосигнал устройства, создавая штучный барьер из радиолокационных помех.

Коридор вел зигзагами вперед. На пути повстанцев то справа, то слева попадались безликие бледно-серые двери. Все они были запертыми. Подопечные Чижа, по его приказу, взломали несколько случайных дверей, но ничего интересного за ними не оказалась.

- Я установила несколько видеокамер на вершине саркофага, с помощью управляемого бота... - сказала Дымка, обращаясь к Снайперу. - С помощью этих камер мы сможем следить за Городом Ангелом и в точности знать, когда начнется новая волна наступления Системы.

В подтверждение своих слов Дымка предъявила Снайперу широкоэкранный планшет, на котором застыло, не шевелясь, статичное панорамное видео далекого города обнесенного белокаменной стеной по периметру. Если б не дрожащие не ветру деревья, стоявшие у подножья Города Ангелов, данное видео легко можно было перепутать с фотографией.

- А теперь внимание, я что-то засёк... - серьезным тоном произнес ученый и резко остановился. Остальные также замерли на месте. В новообразовавшейся тишине послышался скупой писк индикатора, напоминающий ускоренное сердцебиение.

Источником мышиного писка было небольшое устройство, помещающееся в кулаке, с короткой десятисантиметровой антенной, возле которой мигал красный индикатор.

- Где-то рядом с нами роботы... - пояснил Ауст и насторожившиеся повстанцы одновременно сняли свои винтовки с предохранителей.

Ауст повел за собой группу, но уже куда более медленно, чем до того. С каждым последующим шагом громкость предупреждающего сигнала увеличивалась, частота писков возрастала, на фоне уплотняющихся промежутков между генерацией новых световых сигналов.

Повернув на затяжном плавном повороте, группа повстанцев вышла к громадной двери. Датчик идентификации роботов пищал, как сумасшедший. Чтобы не выдавать свое приближение Ауст сначала прикрыл его ладоней, а потом и вовсе выключил, после чего обернулся к остальным и прошептал с мистической интонацией очевидную банальность:

- Там роботы...

После этого ученый пропустил вперед Снайпера, Дымку, Чижа и его свиту и только тогда последовал вперед.

Приблизившись вплотную к двери, Снайпер прижался ухом к пластику, надеясь подслушать, что происходит внутри помещения. Но шумоизолирующие двери не предоставили ему такой возможности.

Он легонько надавил на ручку и показался небольшая щель. Снайпер многозначительно посмотрел на лидера Изгоев, стоявшего у второй створки, и языком жестов показал слово "приготовься". Затем парень сжал мизинец и большой палец на своей левой руке. Через секунду он сжал безымянный палец, ещё через одну секунду средний палец.