- Ну... Есть ещё одна хорошая новость... - замялась Дымка, явно выпрашивая, что бы её дополнительно попросили рассказать об каком-то приятном известии.

- Говори! - Нервно шепнул Снайпер. - А то мы уже в канализацию спускаемся, а здесь связь ни к черту может быть!

- На стене блока "А" установлено несколько бластерных пушек, которыми я могу управлять. - Веселый голос Дымки стал строгим, как у школьного учителя. - Но не подумайте, что теперь вы может расслабиться и выпить по бокалу пина колады прежде, чем займетесь делом. Я сообщил вам о своей находке для того, что бы вы поняли: если вы поторопитесь - у нас появится шанс.

Ауст поднял широкую напольную плиту, и, действительно, под ней оказалась крышка люка.

- Всё Дымка! Мы уже в тоннеле! Конец связи! - Крикнул в рацию Снайпер.

- Конец связи! - Подтвердила Дымка и отключилась.

* * *

Газетная вырезка ╧ 9

"Предательство и снисходительность"

Член охранного патруля "Патриот" - Артур Снайпер - первый, после "глобальной очистки", житель Города Ангелов, который открыто отказался подчиняться законным приказам самого Э. Гарольда. Никак иначе, кроме как "измена Родине", такой поступок охарактеризовать нельзя. Но, несмотря на такое беспрецедентное преступление, великодушный Э. Гарольд, учитывая былые заслуги Артура Снайпера, заменил предусмотренное за такой вид антиобщественного проступка смертельное наказание, изгнанием в Гетто с предшествующей очисткой памяти индивида. Тем самым наш лидер проявил высшую меру снисходительности и милосердия по отношению к преступнику. Гарольд-ньюс 15.12.3000

Как только Ауст отворил крышку люка, из щелей послышалось змеиное шипение. Следом в коридор просочился несносно-вонючий смрад. Закашляв, Ауст тут же задвинул герметичную крышку на место. Снайпер закрыл нос рукавом.

- Что это за вонь? Газ какой-то? - Спросил через куртку Снайпер.

- Тот самый... - безрадостно ответил Ауст.

- Тот, которым ты выкуривал мутантов из подземелья? - Ученый моргнул глазами один раз. - Ауст! Тебе никто не говорил, что ты притягиваешь к себе неудачу? - Укол Снайпера остался без должной реакции. - Но как такое возможно? - Голос Снайпера звучал удивленно. - Где мы с тобой, а где Гетто?

- Канализационная система едина. Особенно для газа, так что... - Ауст задумался. - Не стоит удивляться...

- Что будем делать? Без противогаза ты не пройдешь. А твой противогаз разбит.

- Не знаю... - фыркнул Ауст, пожав плечами. - Я думаю...

- Здесь где-то можно раздобыть запасной экземпляр защитной маски?

- Точно! - Ничего не поясняя, Ауст вскочил на ноги и резво побежал по коридору в сторону блока "Б". Снайпер погнался за своим напарником.

- Между блоками "А" и "Б" находится крематорий, - заявил Ауст, когда Снайпер поравнялся с ним. - Много раньше там работали люди, которые повседневно пользовались противогазными масками. - Ауст глотал слова, захлебываясь встречным воздушным потоком. - Учитывая, что роботы запрограммированы весьма бережно относиться к любому хозяйскому имуществу, уверен, что мы найдем там запасной респиратор для меня.

* * *

Обогнув несколько виражей, парни оказались на небольшой развилке. Повернув налево, Ауст и Снайпер вбежали в узкую траншею-перемычку соединявшую блоки "А" и "Б", посередине которой находились двери цвета морской пены с затемненной оконной вставкой. Над дверьми пылала красная люминесцентная табличка с надписью "Крематорий".

Ауст вежливо дернул за ручку, но дверь не поддалась. Тогда он отступил, предоставил возможность попробовать открыть дверь своему напарнику.

Снайпер что силы влепил ногой в дверь, так что стены невольно содрогнулись, а из швов, прикрытых обналичниками, вылетела всякая шелупонь. На дверном полотне появился пыльный отпечаток ботинка. Снайпер ударил ещё раз, и двери выпали из проема.

Парень мигом вошел в предбанник комнаты смерти, залитый красным светом, и проследовал к следующей двери, из-за которой слышались приглушенные истеричные крики и мощное басовое гудение.

Открыв следующую дверь, Снайпер увидел подлинно картину кошмара: четыре робота в почерневших от гари латах, стоя у небольшого операционного стола, привязывали за руки и ноги к ручным носилкам измученного бедолагу. Лицо юноши было залито слезами, слюнями и соплями. Парень, борясь за жизнь, истошно противился бессердечным машинам, крутился, извивался, брыкался, словно на распеченной сковородке. Но силы были слишком неравны.

Впереди, в нескольких метрах от стола, находилась огромная печь. За открытой створкой бушевало голодное желтокосое пламя, учуявшее близость очередного кормления.

Услышав шорох в дверях, парень почувствовал эфемерный запах надежды, удвоил сопротивление и сумел-таки высвободить голову и мимолетно взглянуть на вошедшего. В его глазах висел неистово громкий крик о помощи; его бледные губы безголосо молили о спасении.

Роботы же, как и их коллеги по блоку, тупо уставились на Снайпера в тщетном поиске, заранее обреченном на неудачу, директив для подобной нестандартной ситуации.

Снайпер последовательно расстрелял изуверские машины, а тогда освободил бедолагу, который буквально принялся кланяться ему, не давая Снайперу пройти в комнату персонала. Вместо него в комнату персонала пошел Ауст, а Снайпер остался тет-а-тет с горемыкой, засыпавшим его с невероятной скоростью всевозможными лестными эпитетами и комплиментами.

На радость Снайперу, который никак не мог успокоить спасенного, продолжавшего взахлеб благодарить его, давно выйдя за рамки приличия, Ауст довольно скоро вернулся в зал смерти. В своей руке старик держал противогазную маску старого образца. Чуть выше подбородка ученого виднелась жизнерадостная улыбка, похожая на бабочку.

- Как я и говорил Снайпер! Здесь полно защитных масок!

Услышав имя, парень, катающийся по грязному кафелю, неожиданно перестал тереться об ноги Снайпера и с выпученными глазами посмотрел вверх. В его безумной взгляде читалось какое-то особо важное донесение, но из-за мелкого неразборчивого почерка, Снайпер не мог прочесть послание, скрытое в дрожащих зрачках бедолаги.

Наконец-то парень заговорил:

- Так Вы и есть Снайпер?

- Да...

Услышав утвердительные ответ громадные как шары для бильярда глаза парня стали ещё больше. Из его уст выскочила едва слышимое: "Ничего себе! Это он!".

- Откуда ты меня знаешь? - Спросил Снайпер с озабоченным видом.

- Нам пора, Снайпер! - Врезался в разговор Ауст, подгоняя напарника жестом.

- Со мной в клетке сидел парень. Недолго! Его потом замучили до смерти!

- Крис! - Бескровно выдавил из себя Снайпер с испугом на лице.

- Снайпер! - Недовольно протянул Ауст. - Мы не успеем открыть ворота! Их всех перебьют, как мошкару!

Повинуясь голосу разума, Снайпер в полуавтоматическом режиме, спиной вперед пошел к выходу следом за ученым. При этом его вопросительный взгляд намертво приклеился к спасенному жителю трущоб, который от волнения снова проглотил свой язык.

- Он просил передать вам вот это! - Парень вытащил из кармана записку. Снайпер сделал шаг навстречу и забрал из рук юноши жалкий клочок бумаги свернутый несколько раз пополам.

Снайпер принялся разворачивать записку, но в этот момент сзади на него набросился Ауст. Ученый нервно дернул его за плечо.

- Пошли! Они все умрут! Потом прочитаешь! - Приказал Ауст и свирепо потянул за куртку парня. Снайпер поддался и зашагал вперед.

- Всё как он и обещал! Крис говорил мне, что Вы нас спасете и освободите Гетто! - Пролепетал спасенный бедолага на прощание.

В сердце Снайпера появилось сильнейшее желание вернуться к бродяге и как следует расспросить того об убиенном товарище. Но Ауст был непреклонен. Ухватившись за куртку парня железной хваткой, он буром шел к выходу, ведя за собой невольную душу.