- Теперь это всё неважно, - огрызнулась Дымка. - Майкл был ключевым пунктом нашего плана, а теперь его нет. Благодаря тебе и твоему другу! - Дымка пальцами взяла в кавычки слово "друг" - А ещё, - девушка снова загорелась, что-то припомнив, - спешу тебе напомнить вот о чём! Как ты сам рассказывал: вы нашли это убежище абсолютно случайно, заблудившись в канализации. И никакой заслуги Криса в твоем знакомстве с Аустом и в помине нет!
В комнате повисла озлобленная тишина. Снайпер с упреком смотрел в глаза своей сподвижницы, которая с удвоенной злостью смотрела в его глаза в ответ. Её широкие черные зрачки истязали его душу многовековым льдом и в тоже время обдавали кожу раскаленным паром.
Мысли в голове Снайпера закружились как листья, попавшие в беснующийся осенний вихрь. Он не мог найти, что сказать в ответ, чем защитить себя и своего друга, образ которого внезапно стал затягиваться туманом желчных сомнений.
Недоверие к Крису росло в душе Снайпера с геометрической прогрессией. Колкие выпады Дымки больше не казались ему проявлениями страстной женской антипатии, не казались более лишь голословными эмоциями, отголосками скверного мнения девушки о Крисе. С каждой секунды её слова всё больше походили на доводы, всё больше походили на правду.
Снайперу не удалось скрыть от окружающихсвоего смятение, в мутных водах которого он тонул словно камень, брошенный в воду.
Увидев,чтоСнайпер внезапно помрачнел, Огонёк бросилась к Кою. Уткнувшись лицом в плечо парня, она горестно расплакалась. Аустстал бледным как бумажныйлист.
- У тебя нет ни единого доказательства... -не веря в свои слова, после затянувшейся паузы, наконец-таки выдавил из себя Снайпер.
- А мне они и не нужны, - моментально отбила подачу Дымка, разбив в дребезги стеклянные доводы Снайпера своим уверенным, прочным как чугун тоном. - То, что он предатель не требует никаких доказательств. Я это чувствую! Я это знала с самого начала. И ты это тоже чувствуешь! Это догма! Желаешь ты этого или нет.
Сновабетонная тишина свалилась на собравшихся, ментально придавив каждого своей громоздкой, тяжеленой тушей к полу. Неожиданно,плиту обрушившегосямолчания,сдвинулАуст, спросив:
- А мы не можем как-то связаться с ним?
- Нет, - беспристрастно ответила Дымка. - Он не взял с собой наушник.
- Точнее это ты ему не дала его, - поправил напарницу Снайпер, чем заслужил вербальную пощечину от Дымки.
- Извините господин, - саркастично произнесла девушка. - У меня всего четыре наушника. Так, что при всем желании никак не хотела обидеть вашего ненаглядного...
- Стойте! - На лице Снайпера показалась озарение, робко пробивающееся сквозь черные густые облака угнетений. - Мы же можем с помощью видеокамер поискать его!
- Точно! - Вскрикнул Ауст и бросился к компьютеру.
Вмести с ним к компьютеру с призраком надежды в сердце подошли и всё остальные. Лишь только двери в сердце Дымки остались наглухо заперты для надежды или веры. Она с видом уверенного в своей правотечеловека, мнение которого не признано большинством, продолжала стоять неподвижно, как скала, на своем месте, исторгая флюиды чистокровного презрения.
╗ ПОГОНЯ ЗА ТЕНЬЮ
Ауст вместе со всеми несколько раз просмотрели каждую видеокамеру, установленную в Гетто, однако Криса обнаружить так и не удалось.
Данная неудача только потешила Дымку, которая насмешливо улыбнулась и объявила всем:
- Что и требовалось доказать!
- В каком смысле? - Спросила Огонёк,из красных воспаленных глаз которой непрерывным потоком текли слёзы.
- Его уже нет в Гетто! - Констатировала Дымка убежденным голосом. - Он в кабинете Гарольда, отчитывается перед своим хозяином о проделанной работе.
- Давайте ещё подождем, - предложил Кой. - Может он вернется?
- А как же, - злобно фыркнула Дымка и уселась на диван, с чемпионской гордыней на лице.- Обязательно вернется...
* * *
Адская мука ожидания постигла всех. Минуты тянулись бесконечно долго, словно эластичная резина.
Ауст с Коем в очередной раз нервозно проверяли камеры наружного наблюдения. Огонёк тихо плакала. Дымка, погрузившись в себя, молча сидела на диване, шумно дышала, красноречиво показывая свое недовольство, и временами едва слышно чертыхалась. А Снайпер, поедаемый ядовитыми червями душевных терзаний, ёрзал на стуле, стоявшего у края дивана. Чувство вины тупым лезвием скребло его кожу изнутри. Для него минуты шли вдвое медленнее, чем для всех остальных. А ко всему прочему в груди парня нылословно гигантская сердечная занозачувство досады, чувство, что его подло обманули, меркантильно использовали.
Спустя час, внезапный порыв злости напал на Снайпера. Сжав зубы, чтобы не закричать от исступляющего гнева на собственное бессилие, ничего никому не говоря, он стремительным шагом направился к лифту, сопровождаемый удивленным взглядами окружающих.
- Ты куда? - Спросил его Кой.
- Я на поиски Криса и Майкла, - мертвенно-сухим голосом ответил Снайпер, нажимая кнопку вызова лифта.
- Ага, - жестким тоном выкинула Дымка. - Проще поймать свою тень, чем твоего дружка.
- Это мы ещё посмотрим! - Огрызнулся Снайпер и покинул комнату-лабораторию.
* * *
Выбравшись из канализации, Снайпер побрел по пустой улице, залитой белой краской предвечернего солнцепека. Тихий, призрачный ветер едва слышно пролетал по пустым,скучным переулкам рядом с ним. Мертвенно-бледный, надкушенный у основания блин луны одиноко висел в светло-васильковом небе, как будто давным-давно утерянный кем-то медальон.
Куда идти Снайпер не знал. Поэтому он брел наобум, углубляясь в недра трущоб. Сознание парнядонимал каверзный вопрос: "Где в многотысячном городе искать человека, которого, не исключено, что может и не быть вовсе в городе?". Как только Снайпер оставлял попытки найти хоть мнимый ответ на нерешаемую задачу, он моментально принимался в очередной раз перекручивать в себе события последних дней, пытаясь обнаружить хоть какие-то жалкие зацепки, свидетельствующие, что его друг не может быть предателем. Но ни одна зацепка-воспоминание не избавляла от жгучего душевного гнета.
* * *
Гетто кишело патрулями, которые усложняли и без того сложные поиски. Почти на каждой улице виднелись человекоподобные фигуры, облаченные в полуночно-синюю форму. То и дело Снайперу приходилось забегать в какой-то разрушенный дом или магазин, и отсиживаться в укрытии порой до пятнадцати минут, ожидая пока минует потенциальная опасность.
Вечер робко подкрадывался к городу, придавая урбанистическим пейзажам трущоб ало-фиолетовый окрас.
В одном из окон дома, в который забежал Снайпер, скрываясь от внезапно появившегося на улице отряда Системы, он увидел силуэт ротонды бывшей часовни, располагавшейся в районе старого кладбища и, внезапно, его постигло озарение. Он вспомнил, что при переезде их группы в канализацию, когда решался квартирный вопрос, Крис как бы невзначай упомянул, что имеет какое-то убежище в данном здании. В его душе появился тлеющий, слабый огонёк иллюзорной надежды.
Как только патрульные миновали его временный приют, Снайпер покинул домик и стремительно побежал в сторону старого кладбища, ощущая, как выделяемые в кровь адреналин с серотонином игриво будоражат его мозги.
Добравшись до часовни, Снайпер аккуратно потянул за тяжелые деревянные двери, продырявленные бластерными пулями в нескольких местах. Раздался короткий, неприятный скрип. Снайпер вошел внутрь и включил фонарик на своей винтовке. Белый луч света осветил крохотное церковное помещение, большую часть которого занимали антикварные лавы с закругленными спинками, установленные ровными рядами. Посередине узкий проход, разделяющий зал на две стороны, вел к разрушенному временем и вандалами алтарю. В часовне царил угнетающийпокой и ощутимая на ощупь темень.
Снайпер провел лучом фонаря по старым стенам постройки, исписанным многочисленными рисунками-граффити неприличного содержания. Изучив настенное творчество неизвестных предшественников, он выключил фонарь. В сердце будто бы вонзился ржавый гвоздь. Голову моментально наводнили бедственные мыслиотчаяния, но вдруг... невесомую безмятежность тишиныперечеркнуло мягкоеурчание. В кромешной темноте, словно гром, раздался, отбиваясь сиплым эхом от стен, низкий бас:
