Единожды роботы, дежурившие на входе, нарушили свой строй и расступились. Это случилось, когда пред ними предстал Крис, державший под руки ревущего Снайпера. Но как только Крис со Снайпером выбрались из горящего пекла, роботы вновь сомкнули свои ряды.

* * *

Очнулся Снайпер от того, что его радиоприемник противно запищал запеленговал входящий вызов Ауста. Задыхаясь, как бегун-марафонец на финише, он стоял у открытого окна, на кухне заброшенной квартиры, где-то на окраине Гетто, жалобно созерцая черные пепельные руины, лежавшие перед его взором на пустыре-кладбище.

- Да... - Снайперу едва удалось выдавить из своего горла хриплый звук, отвечая на вызов ученого.

- Что с твоим голосом? - Взволновано, спросил Ауст. - Всё в порядке?

- В полном... - угрюмым тоном ответил Снайпер. - Просто поперхнулся.

- Ладно, - произнес Ауст. - Ты уже закончил с установкой громкоговорителей?

- Да, - ответил Снайпер.

- Тогда раздобудь для меня четверть канистры бензина на какой-нибудь заправке. Мне он очень нужен для приготовления небольшого сюрприза... - голос Ауста звучал загадочно и хитро. - Хорошо?

- Хорошо, - ответил Снайпер и оборвал соединение.

Ещё раз взглянув на обгоревшее здание, Снайпер с тяжеленым камнем на сердце пошел прочь из квартиры.

- И ещё одно: завтра на территорию Гетто прибудут новые постояльцы, - вещал с тучного грозного неба Гарольд, словно мифическое божество. - Надеюсь, сегодняшний день без Нарка заставил вас хоть чуть-чуть поразмыслить над своим мерзким поведением и сделать должные выводы. Очень рассчитываю на то... - Гарольд сделал незначительную паузу для акцента, - что вы примите новых жильцов нормально, подружитесь с ними. В противном случае... - Гарольд скривил страшную гримасу на своем лице, - пеняйте на самих себя недоноски.

Видеопоток прервался. Прямоугольное изображение мгновенно испарилось с пунцовых эшелонов грозовых туч, оточивших Гетто по периметру.

- Отлично! - Воскликнул Чиж. - Как мы и предполагали. Завтра прибудут новички, и завтра же мы и начнем бунт.

- У нас всё готово? - Уточнил Снайпер.

- Никогда нельзя категорически быть в чем-то уверенным, - смеясь, ответил Ауст. - Жизнь часто преподносит нежданные сюрпризы и вносит определенные коррективы в наши планы. Но в принципе...

- Тогда завтра и выступаем... - коротко отрезал Снайпер.

- Что это такое? - Возмущенно голосил Чиж. Лицо главаря Изгоев было изувечено эмоциями разочарования и недовольства. Чтобы продемонстрировать причину своего мятежа, Чиж подбежал к одному из новичков, одетых в бледно-оранжевый комбинезон-робу и залепил тому пощечину. Новичок даже не посмотрел в его сторону.

Тогда Чиж взял за запястье новичка и задрал его руку высоко вверх. Парень не подал вида, как будто бы ему было абсолютно всё равно. Чиж разжал кулак и отпустил захваченную конечность - рука безжизненно рухнула вниз и после нескольких раскачиваний замерла у штанов неизвестного. - Вы это видели? - Негодующе заорал Чиж. - Да это же не люди, а какие-то зомби-марионетки?!

Все без исключения члены восстания, собравшиеся у отбившегося от основной группы косяка новичков, заметили странность в поведении новоприбывших и без наглядной презентации главаря Изгоев. И то, что они видели, крайне расстраивали их.

- Да они спят на ходу! - Продолжал бушевать Чиж. - И что теперь с нашим восстанием будет? Как мы с помощью этих амеб будем громить войска Системы?

- Никак... - злобно фыркнула Дымка в ответ. - Никакого теперь восстания не будет, что тут не ясно? Сорвалась наша затея... - Лицо Дымки запылало от злости.

- Гребаные черти! - Выругался Чиж и со всей силы ударил ногой стоявшего рядом с ним новичка так, что тот отлетел на несколько метров и упал на спину. В полете парень выплюнул на свою робу какой-то сгусток зеленый плазмы.

Чиж выхватил из кобуры пистолет, готовясь выпустить пар, расстреляв бедолагу, но в этот момент на него набросился Снайпер. Он схватив со спины главаря Изгоев таким образом, что руки Чижа оказались, прижатыми к швам его брюк. Чиж принялся яростно сопротивляться, пытаясь вырваться из захвата, но Снайпер намертво стиснул его в своих объятиях.

- Отпусти меня, ублюдок! - Пыхтя, прокричал Чиж. - Ты жалкий обманщик! Где теперь мои золотые горы! Где?

- Откуда я мог знать, что новички будут такими... пластилиновыми? - Контратаковал Снайпер.

- А мне плевать, откуда ты мог это знать! Я хочу получить свои деньги! Свое вознаграждение! - Чиж двинул Снайперу плечом в челюсть и ударил локтем в торс, за что Снайпер сделал подножку главарю банды и повалил его на землю, а сам упал сверху на Чижа.

Приспешники главаря Изгоев: Джо, Скряга и Гектор и Дора тут же схватились за свои винтовки и навели их на Снайпера. В ответ Дымка, Огонёк и Кой взяли на мушку соратников Чижа.

Единственным, кто не принимал активного участия в потасовке, был Ауст. Игнорируя суматоху, он незаметно для всех подкрался к срубленному новичку и с интересом принялся исследовать слизь, только что выплюнутую им.

- Бросай или прощайся с ним! - Заорал Гектор и кивнув головой в сторону Снайпера. Он обращался к Дымке.

- Только попробуй, ублюдок, и получишь пулю в лоб, - грозно ответила девушка.

- Не может быть... - прошептал про себя Ауст, растирая пальцами желейную консистенцию. Заметив, что страсти накаляются, ученый заорал не своим голосом: - Прекратите, идиоты! Немедленно!

Страшный вопль Ауста оглушил всех, заставив участников стычки замереть на месте с выпученными от удивления глазами.

- Кажется, я знаю, что с нашими новичками не так... - уже спокойным голосом произнес ученый.

- И что же? - Спросил Чиж, поднимаясь с земли на ноги и отряхивая свою одежду от пыли и грязи.

- Значит, Гарольду всё же удалось его сотворить... - в ответ сказал Ауст, снова сконцентрировав свое внимание на странной субстанции, напрочь позабыв об окружающих, жадно глазевших на него в ожидании анонсированных объяснений. Все, изнемогая от любопытства, пялились на Ауста, однако, ученый упорно не замечал на себе вопросительного прессинга со стороны своих соратников, отмороженно продолжал нести себе под нос какую-то ересь:

- Вот паскуда ... сумел всё-таки старый хрыч...

- Да в конце-концов, ты можешь по-людски изъясняться, Ауст! - Взорвала тишину Дымка, дрожа от нетерпения. Её гневный взгляд моментально отвлек ученого от его ментальных бесед с невидимым собеседником.

- Да я вот как раз хотел сказать... - начал оправдываться Ауст, но ещё раз покосившись на Дымку, проглотил дальнейшие оправдания и приступил непосредственно к сути объяснений: - Новички такие пассивные не "по своей природе", если можно так выразиться. На самом деле их просто отравили... А это значит, что Гарольду удалось разработать уникальный токсин.

Ауст не сумел закончить. Следующим за Дымкой вспыхнул Чиж. На взводе он закричал на ученого:

- Да какая нам разница, удалось ли этому чертовому Гарольду изобрести какую-то вонючую хрень? Какое мне и всем остальным до этого дело? У нас восстание летит в тартарары, а ты всякую ахинею несешь... - Чиж задыхался от люти. - Какой нам хрен с того, что "по своей природе" эти долбанные пришельцы нормальные. Что мне с того, что я узнал, что этих "нормальных" интоксифицировали какой-то синтезированной мутью, которая делает их глупее и флегматичнее аквариумных рыб.

Ауст посмотрел на Чижа с явным недовольством. Белки его глазных яблок быстро покрылись розовой пеленой. Чувство обиды, чувство несогласия с предъявленными оскорблениями и вменяемыми обвинениями абсорбировали обильную порцию злости. Дыхание Ауста стало шумным и резким.

- А вот такой вот, - начал пылко ученый, - что если они отравлены токсином, в чем я практически уверен, значит, мы может сделать антидот и, так сказать, "вылечить" их. А, соответственно, реанимировать наше восстание. Теперь тебе, надеюсь, ясно?