- Ощущаешь ли ты,мой блудный сын, внеземное спокойствие, войдя в эту изуродованную грешникамиобитель света, наполненную до краев сливками тьмы? - Возвышенным церковным речитативом продекламировал Крис свою длинную реплику, как будто читая какой-то духовный памфлет.

- Крис! - Радостно выкрикнул Снайпер и снова включил фонарик.

- Тише, брат мой, - голос Криса доносился из правого крыла лав, примерно с первого ряда, - негоже поддаваться мирской презренной радости в храме господнем.

Снайпер прошел к первому ряду и увидел лежавшего на спине, с руками, закинутыми за затылок Криса, на животе которого сидел Майкл. На Снайпера снизошло спасительное облегченье. Мучавшие душу терзания растаяли. Ледяная корка сошла с его сердца.

- Слава Богу, вы живы! - Прошептал Снайпер и протянул вперед правую руку. Майкл моментально проворно забрался по руке на шею парня, где изворотливо принялся ласкаться об его щеки, довольно мурлыкая. В ответ Снайпер обеими руками принялся гладить апостола и шептать ему какие-то нежности.

- О боже! - С наигранным отвращением произнес Крис, - меня сейчас стошнит от вашей сентиментальности.

- Крис, какого черта! - Резко бросил Снайпер.

- Тсс! Не поминай имя господи всуе.

- Зачем ты взял Майкла? Мы чуть с ума не сошли от волнения!

- Он был голоден...

- Ну и что? Он мог потерпеть до моего возвращения.

- Зачем терпеть? И вообще, что-то я не совсем понимаю, что собственно говоря, происходит: я сделал доброе дело - покормил всеобщего любимца, а вместо благодарности слышу в свой адрес какую-то критику? Как так?

Снайпер задержался с ответом. Крис,догадавшись, чем обусловлена заминка в речи собеседника, протяжно простонал:

- Аааа... - в голосе Криса послышались ироничные нотки. - Наверно я знаю, в чем дело: меня снова зачислили в ряды изменников? Так ведь?

Снайпер ничего не ответил, хоть и понимал, что его молчание является самым громким из всех возможных утвердительных ответов на заданный вопрос. В душе у него стало совсем гадко и сыро. Убийственное чувство вины глубоко вонзило острые, как бритва, клыки в плоть его сознания, предварительно подсолив нежную ткань эфемерного "я" чувством стыда.

- Наверное, снова мисс задира блистательно выступила в качестве государственного обвинителя? Несомненно, она облила меня с ног до головы вонючими жидкими помоями, оклеветал мое честное имя. Так ведь? Скажи Снайпер? Мне был вынесен заочный смертный приговор?

Заливаясь краской, Снайпер едва заметно кивнул, но тут же яростно метнул в защиту Дымки:

- Ну а что нам оставалось думать? Мы ждали, а тебя всё не было. Майкл исчез. Откуда мы могли знать, почему ты задержался?

Крис резко вскочил со скамейки и предстал перед Снайпером.

- Неужели никто из вас не предположил, что я задерживаюсь только из-за того, что сегодня в Гетто до черта патрульных? Они буквально зажали меня в этой треклятой дыре. Это же элементарно! Это же первое, что приходит в голову! Неужели никто об этом не подумал?А?

Объяснения Криса расставило всё по своим местам. Снайпер моментально скис, чувствуя как острое лезвие позора, медленно скользит по его грудной клетке.

- Скажи друг! - Театрально продолжил Крис, порхая вокруг Снайпера, как ночной мотылек около лампы. - Что ещё нужно сделать невиновному человеку, что бы доказать свою невиновность? Как мне задобрить ваш гуманный суд? Скажи мне Снайпер: как мне вас убедить, что я друг, а не враг? Что мне для этого необходимо сделать?

Снайпер услышал свое тяжелое длинное дыхание, служившее мнимым оправданием перед оскорбленным другом.

- Неужели ты ничего не помнишь про нашу дружбу Снайпер? - Каким-то таинственным голосом спросил Крис. - Неужели совсем ничего?

Снайпер отрицательно закачал головой и спросил:

- А ты что... что-то вспомнил?

Крис на секунду замер на месте с дикой улыбкой на лице. Когда он оттаял, улыбка плавно сползла с его губ, оставив по себе лишь обманчивую тень, иллюзорный след, отдающий внутренней болью и обидой, будто сама улыбка была нарисованной карандашом на холсте, по которому провели ластиком. Его пыл кратно уменьшился.

- Нет, кончено я ничего не припомнил. Увы!

Ответ Криса показался Снайперу, по непонятным причинам, каким-то подозрительным, будто бы Крис соврал. "Но зачем ему врать?" - спросил себя Снайпер и не нашел ни одной веской причины, побудившего его друга к неискренности.

Крис продолжал уныло смотреть на Снайпера, но казался его взгляд проходит сквозь него.

- Прости Крис, - прошептал Снайпер, - мы снова тебя не за что обидели...

- Ладно! Что-то я разошелся ... - с сожалением произнес Крис. - Я не должен был устраивать перед тобой этого представления, ведь ты, наверно, единственный, кто защищал меня на том суде. Извини, если в свою очередь нанес тебе обиду. Просто... - Крис замялся, подбирая нужное слово.

- Накипело, - подсказал Снайпер.

- Именно: накипело... - взгляд Криса стал более спокойным и уравновешенным. - Давай лучше будем пробиваться домой. Чувствую себя очень уставшим что-то...

Спрятав Майкла в рюкзак, они медленно пошли к выходу.

Выйдя из заброшенной часовни, Снайпер сразу же связался с Дымкой. На этот раз связь была просто кошмарная: постоянные помехи, заглушающие речь шумы, какой-то гул, свист, усиленная реверберация и эхо. Рассказ о поисках Криса, о причинах его задержки, занял чуть ли не половину обратной дороги. Однако, даже посредством такой никудышней по качеству связи, дух воскресшей в комнате-лаборатории праздничной атмосферы смог передаться парням.

- Может, ты теперь хочешь извиниться перед Крисом? - Спросил Снайпер напоследок.

- Не...ет! - Послышался ответ. Из-за постоянных помех, голос Дымки звучал весьма прерывисто.

- Да не очень-то и надо, - буркнул себе под нос Крис обиженным тоном.

- Ну уж нет! - Однозначно сказал Снайпер, обращаясь к Крису. - Когда мы вернемся в лабораторию, я заставлю её перед тобой извиниться... Хоть ты и не слышал, что она про тебе говорила.

- Давай, не будем этого делать? - Предложил Крис. - Это всё равно не изменит ровным счетом её отношения ко мне. Принесенные извинения будут вынужденными, а не искренними. И я больше,чем уверен, так ты ещё больше настроишь её против меня...

Снайпер задумался.

В эту секунду новая волна радиошума, шорохов и неприятных писков накатила через наушники. Затем сквозь смог шумовых преград послышались едва различимые слова Дымки, звучавшие по слогам:

- Сна....й....пер! М..ывыясн....или чт...о со св...язью. У пере... дат...чик стаб...илизатор по..ле...тел. Свя...зь едва держ...тся. Пусть Кри...с... возвра... к нам. ... а ты с Май...клом... схо...ди на склад на двад...цать третью.... Та...м мож...но най...ти за...па...снойстаб...илизатор. К..акп...онял?

- Понял, - ответил Снайпер.

- Май...клабе...ри с собо...й. О....бя...за...тельно!

- Хорошо. Конец связи... - ответил Снайпер и вытащил из уха гудевший наушник.

- Что такое? - Спросил Крис.

- Какой-то стабилизатор полетел, поэтому такие проблемы со связью. Ты двигай в сторону канализации, а я на двадцать третью улицу загляну.

Снайпер и Крис прятались за кассовыми стойками внутри разгромленного магазина, в далеком прошлом торговавшим бытовой техникой, от очередного патрульного рейда, встретившегося им на пути.

- А что там? На двадцать третьей? - Спросил Крис.

- Там находиться какой-то склад, как я понял, где можно раздобыть запасной стабилизатор.

- Так двадцать третья это же улица около стены Промзоны?

Снайпер кивнул.

- Там, наверное, ещё больше патрульных?

- Возможно, - не стал отрицать Снайпер и, горько вздохнув, добавил: - Да! Эти полчища патрульных весь наш плансрывают. Как теперь добывать оружие и Нарк, если только выстрели и на тебя накинутся со всех сторон?