- Боже мой, да он сумасшедший! - Воскликнул Снайпер. - Здесь повсюду экраны! Странно, как это черная плитка на полу не очередные мониторы.

Ауст улыбнулся в ответ.

Выстрелив в потолок, путники пошли дальше.

* * *

Добравшись до конца зала, в этот раз повстанцы свернули налево. Пройдя по короткому узкому коридору, они вышли к двери, отворив которую, оказались на улице.

Ауст сразу же спрятал глаза, якобы с пристрастием засмотревшись на уложенный мраморной плиткой порог. Снайпер хотел было отпустить что-то язвительное в адрес своего невезучего проводника, но солидный хлопок моментально завладел его вниманием.

Он прислушался. Вдалеке, за стенами Инкубатория, что-то непрестанно громыхало, как во время обозленной грозы. В промежутках между грозным боем взрывом слышались практически сливающиеся воедино трели стрекочущих винтовок.

- Система уже напала... - сердце Снайпера ойкнуло, а душа залилась мазутом испуга.

Как подтверждение его мыслей, в наушнике послышался отчаянный, переполненный эмоциями крик Дымки:

- Снайпер! Черт подери! Где вы? Где вы пропали? Нас тут громят просто!

Снайпер не успел ответить, как в наушнике появился голос Огонька, аналогичного эмоционального окраса:

- Снайпер, где вы? Мы едва сдерживаем роботов! Их просто тьма!

- Да где ты, черт подери, сукин ты сын проклятый! - Грубый бас Чижа также был насыщен ионами страха. - Ты почему на связь не выходишь? Где ты лазишь вообще? Я пристрелю тебе, если ты через минуту не откроешь ворота!

- Ещё пару минут! - Эмоционально бросил Снайпер в ответ всем и сорвался с места.

- Сколько? За это время нас превратят в жареную котлету, твою мать... Скорее!

- Скорее! - Дымка.

- Скорее! - Огонёк.

- Держи! - Мысленно выкрикнул Чиж, отстреливая показавшуюся в дыре голову робота. Рука автоматом дернула за рычаг винтовки, и новый патрон проскользнул в патронник. Чиж перечеркнул острием ножа четыре вертикальные линии, выцарапанные на спинке небольшой заградительной опоры на крыше блока "Д", одной косой линией и снова уставился в оптический прицел.

- Ну, где же вы, черти? - Прошептал Чиж хриплый голосом. - Выходите! Папочка вас с нетерпением ждет!

Новые роботы не спешили показываться. Он положил винтовку на пол и достал хлопковый кусок ткани в красно-синюю клетку, используемый в качестве носового платка. Чиж вытер свой сморщенный лоб, усеянный мелкими капельками пота, и в эту секунду он услышал далекий тихий крик. Затем крик приблизился и стал более громкий, затем ещё ближе и ещё громче.

Все выкрикивали одно пугающее слово "Идут!", передавая его по цепочке от одной группы к другой. Чиж снова взялся за винтовку и через прицел посмотрел на дозорного, взобравшегося на боковую стену Инкубатория. Тот яростно размахивал кроваво-красным флагом, подавая условный сигнал тревоги.

"А вот и гости пожаловали...", - подумал Чиж, и, в подтверждение его умозаключения, пять красных искр врезались в спину бедолаги, яростно махавшего сигнальным знаменем. Дозорный скрючился, как будто мышцы на его спине схватила судорога, а затем, спустя миг, безвольно полетел головой вниз на асфальт. Вслед за ним с высокой крепостной стены Инкубатория слетел алый лепесток с коротким флагштоком.

Чиж бегло проглядел с помощью увеличительного стекла прицела позицию союзных войск, чтобы окончательно убедиться, что все боевые группы находятся на своих местах. Всё было чин по чину.

Отряды повстанцев робко выглядывали из-за импровизированных баррикад, представляющих собой небольшие кучи всякого хлама. Укрытия повстанцев состояли из металлических шкафов, столов, кроватей, тумбочек, стульев, кирпичей, оборудования, имевшегося в инкубаторах, и прочих бытовых предметов.

Чиж, будучи предусмотрительным полководцем, в полной мере решил воспользоваться всеми преимуществами игры на домашней площадки. Ожидая массированного центрового удара из прорехи в монолитной стене, он поделили свое войско на огромное количество небольших отрядов, которые в бессистемном порядке расставил по всей территории арены боевых действий.

Ещё часть ополченцев притаилась на крышах блоков Инкубатория, а отдельные группы должны были обстреливать противника со специально созданных "окон для стрельбы" изнутри строений.

Таким образом, противник, который должен был прорываться на территорию Инкубатория только через одни, сравнительно узкие ворота, мог быть обстрелян с разных сторон, под разным углом, что качественно усиливало наносимый повстанцами урон.

Правда, в таком случае никак нельзя было использовать любимую тактику Чижа "секторного огня", которую он использовал во время баталии между Тихонями и Пижонами, что несколько огорчало военачальника. Но с другой стороны, думал Чиж, если противнику удастся прорваться внутрь Инкубатория, децентрализация войск, опять - таки, будет играть на руку его альянсу.

"Роботам гораздо сложнее перебить сотню маленьких групп, нежели одну большую".

Вторая половина армии повстанцев, та, что только пробудилась от химического сна, условно названая "безоружная армия", пряталась внутри блоков, готовясь по сигналу рвануть в сторону ворот, ведущих к Промзоне.

Из водоворота липких размышлений Чижа вывела Дымка, вышедшая с ним на связь:

- Роботы уже наступают! - Сообщила девушка не совсем свежую новость.

- Это я уже знаю, - прохрипел Чиж в ответ. По его голосу можно было определить, что он пребывает в дурном расположении духа, а, значит, вероятно, серьезно нервничает. - Что-то ещё?

- Пока больше ничего!

Чиж повернул голову назад и посмотрел на замкнутые ворота Промзоны.

- От наших разведчиков никаких вестей? - Спросил он, прекрасно зная ответ на свой вопрос.

- Нет! - Отрезала Дымка.

- Не удается выйти с ними на связь? - И этот вопрос был формально риторическим. Не более минуты назад Чиж сам пробовал связаться с Аустом и со Снайпером несколько раз, но все попытки оказались неудачными.

- Нет! Никак могу возобновить с ними соединение. Уверена, что к этому свою руку приложила Система.

- А видео с камер, установленных в Гетто?

- Тоже отсутствует. Они их вырубили все камеры вскоре после взрыва. Последнее, что я видела - это огромную армию киборгов, входящую в Гетто и двигающуюся в направлении Инкубатория. "Это ты мне уже рассказывала" - отметил про себя Чиж. - Наверняка они осуществляют перегруппировку своих сил, готовясь к лобовому штурму. "Наверняка" - мысленно произнес Чиж, а вслух добавил:

- Ладно... будут какие-то вести - не забудь поделиться!

- Обязательно! - Ответила Дымка и добавила: - Держись!

Последнее слово Дымка произнесла с мнимой надеждой в голосе, под которой была сокрыта гнетущая неуверенность. "Или может, тебе это показалось?" - Поспешил утешить главаря Изгоев его внутренний голос. - "Может эти мрачные оттенки - всего лишь происки затравленного страхом сознания и ничего более?". Чиж задумался и неоднозначно ответил себе: "Возможно всё...".

От мысленного пережевывания колючих, пессимистичных переживаний Чижа оторвал непонятный шум, проскользнувший на территорию Инкубатория с обратной стороны стены.

Звук доносившийся из-за стены походил на синхронное клацанье огромного количества кастаньет. Переменчивый, беспокойный ветер, дувший то в лицо, то в спину, многократно усиливал звук, добавляя ему эффект хоруса. Казалось, за стеной в сторону Инкубатория в ногу идет многомиллионная армия машин, от чего невольно нейроны каждого повстанца, готовящегося к предстоящему эпическому сражению, стали покусывать острые зубки паники.

Внезапно шум, который уже стал настолько близким, что удивляло почему ни один из роботов Системы всё ещё не показался на территории Инкубатория, таинственным образом стих. Так резко стих, как замолкает кинолента, если нажать на паузу. Не постепенно, а резко.