- Дымка тоже выбралась из засады. С ней всё в порядке. Она в дебрях Гетто, в безопасности. А вот Кой, - голос девушки стал трагично печальным. - Его, наверное, убили. Связь с ним я потеряла где-то две-три минуты назад.

- Его не убили, - сказал Чиж и снова закашлял.

- Нет! Правда? - Голос девушки в один момент стал необычайно счастливым и радостным. - Ты уверен, что он живой?

- Да, - ответил Чиж

- Чудесно! - Воскликнула Огонёк.

Чиж почувствовал, что он дрожит от смеха, при этом дрожь причиняет ему адскую боль. Глубоко в сознание проскочила рациональная мысль, что смеяться недопустимо в такой ситуации, что это вершина бесстыдства, брутальности и цинизма, однако непроизвольно сложившаяся хохма была действительно смешной. Чиж не мог с собой совладать.

- Отличная новость! - Воскликнула девушка жизнерадостным голосом, и Чиж снова брызнул в пустоту ядовитым хохотом удушающего смеха, ощущая себя чем-то инфернальным. - Я сейчас же свяжусь с остальными и порадую всех, - уже менее радостным голосом произнесла девушка, заподозрив, что в глухом смехе собеседника таится что-то не ладное. - Чиж... - голос девушки стал необычно строгим и в тоже время каким-то озабоченным. - Мне не нравиться твой смех... он какой-то злой?

Эпитет "злой" действительно как нельзя лучше характеризовал текущий смех главного изгоя.

- С тобой всё в порядке? - Без особой уверенности спросила Огонёк. - Ты уверен, что Кой живой! Что его не убили?

- Конечно живой! - Хрипло ответил Чиж, совладавши наконец-то с нападками кашля. - Я на него прямо сейчас смотрю!

Живот Чижа свел новый спазм смеха.

- Слава богу! - Произнесла с облегчение Огонек. - Это отличная новость!

- Это ужасная новость! - Возразил Чиж, сдерживая всеми силами новый раскат смеха, который уже подступал к его гортани. - Он живой. Но его взяли в плен и на моих глазах прямо сейчас усаживают в каталажку.

- Боже мой! - Голос девушки треснул.

Чиж снова залился вспышкой дурного смешка, не в состоянии устоять перед соблазном посмеяться над каламбурным сплетением диалога и действительности.

Снайпер и Ауст медленно шли по темному лабиринту канализации, неспешно возвращаясь в штаб-квартиру. После насыщенного в эмоциональном плане вечера, запасы жизненных сил уже были практически на исходе. А ученому ещё предстояло поработать с добытыми ингредиентами и испытать полученный антидот на пассивных подопытных.

Шли они молча. У обоих на душе лежал тяжелый булыжник после сообщения Огонька о гибели Коя. Снайпер мысленно проклинал главаря изгоев и членов его подгруппы, так как именно из-за их отступления, из-за их малодушия и дезертирства погиб его верный друг, доблестно пожертвовав собой.

При этом Снайпера безжалостно терзала мысль, что он даже не может отказаться от услуг Чижа, несмотря на ненадежность этого типа, что прекрасно продемонстрировала сегодняшняя операция. С другой стороны, Снайпера пугало то обстоятельство, что после отступления отряда Чижа, попавшего под ураганный обстрел, по словам Огонька, лидер изгоев не выходил с ней на связь. Если Чиж тоже убит, в таком случае завтрашнее восстание снова переносится и весьма на неопределенный срок.

В динамике наушника послышались помехи. Клубившаяся в голове Снайпера мгла размышлений вмиг улетучилась. Огонёк появилась в сети спустя секунду. Голос девушки показался испуганным и дрожащим:

- Снайпер! Беда! Чиж вышел на связь... - Один из стилетов, торчащих в сердце Снайпера, упал наземь. Оставленный порез мгновенно затянулся. - Он сказал что видел, как Коя арестовали...

"Так значит Кой ещё жив!" - радостно подумал Снайпер, но тут же светлую мысль обглодала угольная тля умозаключений, вытекающих из слова "арестовали": пытки, допрос, мучительные истязания и медленная смерть.

Зрачки лихорадочно заметались по сторонам в поисках подсказки. "Что делать? Что делать?" - Зациклено загудело в мозгах.

- Я тебе и Дымке на локатор сбросила настройки индикатора перемещения автомобиля, в котором везут Коя. - "Точно!" - пронеслось в голове Снайпера. - Может, тебе удастся его спасти... - по голосу девушки чувствовались, что по её щекам текли слёзы. - Постарайтесь спасти его! - Огонёк шептала уже едва разборчиво, взахлёб, - Чиж сказал, что вернется в свое логово... расстреляет всех трусов и вышлет отряд на перехват... Но он явно не успеет, а вот вы...

- Я всё понял, - решительным голосом бросил Снайпер, переходя на бег. - Постараемся! Не бойся! Мы обязательно его спасем!

В ответ послышался безнадежный плач девушки.

- Ты куда? Что случилось? - Обеспокоенным голосом спросил Ауст, едва поспевая за Снайпером.

- Коя арестовали! - На бегу крикнул Снайпер. - Его везут в Промзону. Мы с Дымкой попробуем перехватить колону и освободить его. А ты возвращайся на базу и занимайся приготовления антидота. Тебе всё равно за мной не угнаться!

- Ладно, - задыхаясь, выкрикнул ученый. - Только сразу сообщите мне, как справитесь!

* * *

Снайпер посмотрел на карту-локатор. Небольшая фора у него всё-таки имелась. Однако до ближайшего выхода наружу оставался довольно приличный отрезок пути, а автомобиль двигался намного быстрее, чем он сам. К тому же, автомобиль, увозивший его товарища, двигался по пустому заасфальтированному городу, а Снайперу необходимо было продираться к пункту назначения по скользкой, как лед, извилистой как кротовая нора, канализации.

Шансов успеть фактически не было. Однако Снайпер с отчаянным воплем ринулся вперед, не позволяя себе даже на секунду подумать о том, что он может не справиться с заданием.

* * *

Выбираясь по армированной настенной лестнице из подземелья с ловкостью паука, бегущего по стенке, Снайпер впервые задумался над вопросом: "Что он, собственно говоря, может сделать, что бы спасти Коя?". Бронированный армейский автомобиль оснащенный лучшим оружием, в середине которого команда стрелков (а на самом деле, скорее всего Коя увозил не один автомобиль а целая авто группа), а у него обычная штурмовая винтовка и две обоймы по двадцать выстрелов каждая. Кому должно повезти при таком раскладе?

"Будешь импровизировать!" - Снайпер злобно рявкнул на свой внутренний голос, соблазнявший к отступничеству и малодушию. Толкнул чугунную крышку канализационного люка прикладом, Снайпер сумел перевернуть её. Он двинулся вверх, но за секунду до того, как высунуть голову наружу, остановился. Над ним пронеслись с небольшим интервалом семь автомобилей, в одном из которых должен был быть плененный Кой.

Снайпер выскочил из люка, как только проехал последний автомобиль авто группы, и с бешеным криком принялся стрелять по стремительно удаляющимся от него транспортным средствам, в надежде, что его крик и стрельба привлечет внимание роботов и остановит колону. Однако, даже несмотря на попадание, в замыкающий автоколонну автомобиль, армейская группа не остановилась.

Патроны закончились. Снайпер впустую рьяно продолжал жать на спусковой крючок. Винтовка недовольно щелкала в ответ. Образ автомобилей тускнел на фоне сгущавшихся ночных сумерек, пока окончательно не был проглочен темнотой.

От безысходности Снайпер свалился на колени и прошептал в динамик своего микрофона: "Прости Огонёк. Я не успел!".

* * *

Дымка выбралась на разрушенную крышу дома. Ту самую крышу, где не более чем пятнадцать минут назад отряд роботов едва не пристрелил её.

Ощущения, испытываемые девушкой при возвращении на место происшествия, были не самыми приятными. Но Дымка была далеко не из робкого десятка, и с высшей степенью профессионализма подошла к решению поставленной задачи, холоднокровно подавив тошнотные позывы страха.

Воспользовавшись канализацией, Дымка легко отделалась от преследователей и уже возвращалась в комнату-лабораторию, когда с ней связалась Огонёк и сообщила об очередном происшествии.