- А тот факт, что я не робот и не посылаю никаких электромагнитных импульсов? Ничего страшного? Тебя это не смущает?
- Раньше такими роботами командовали только люди. Так что не переживай! - Отрезал Ауст.
Снайпер медленно полез по лестнице в кабину.
- Давай боец! Ты и твой аватар должны защитить несчастных повстанцев от надвигающейся армии роботов!
- Что ещё за армия роботов? - Переспросил Снайпер, застопорившись на секунду на месте. С явным интересом ответ на заданный вопрос ожидали также Дымка, Огонёк, Чиж и его соратники.
На лице Ауста появилось удивление.
- Та самая, которая выдвигалась из Города Ангелов, когда мы с тобой выбегали из лаборатории? Ты что, не видел?
Снайпер пожал плечами и скорчил изумленную гримасу.
- А она большая? - Спросила Дымка.
- Огромная! - Как-то радостно выкрикнул Ауст. На лицах окружающих показалось волнение. - Но меньше той, что участвовала в нападении на Гетто! Которую, напомню вам, мы легко разбили!
- Мы её разбили только благодаря взрывам и мутантам! - Уныло заметили Огонёк.
- Да! - Согласился Чиж. - Когда мы воевали с роботами один на один, в более-менее честном бою, мы летели всухую...
- Но тогда мы были неважно вооружены, - педантичным тоном заявил Ауст. - А кроме того, у нас была намного хуже позиция, чем теперь. Мы стояли на месте! Мы были зажаты в тесном кольце, где фактически не имели возможности укрыться от обстрела. На нас могли наброситься со всех сторон. Роботы имели прекрасную возможность, накрыть весь Инкубаторий одеялом огня. А теперь они будут лишены всего этого! - Голос ученого становился всё более пылким и страстным. - Промзона - это совсем другая история. Промзона - это огромный город, с кучей фабрик, заводов и ангаров, в каждом из которых можно либо спрятаться, либо организовать засаду. Здесь мы легко можем пополнить свои боеприпасы по ходу боя! А значит, теперь перевес на нашей стороне! Несмотря на то, что роботов много и они хорошо вооружены, у них фактически нет ни единого шанса.
Чиж и Дымка иронично улыбнулись один одному.
Вдалеке, на окраине Промзоны, послышалась стрельба. Следом прозвучали первые приглушенные взрывы.
- Ладно! Убедил! - Крикнул Снайпер, умащиваясь в кабине черного гиганта. - Поехали тогда! Чего ждем?!
- А если мы уничтожим этих роботов, мы что... победили? - Уточнил Чиж. Его глаза залились алчным блеском.
Ауст горько вздохнул.
- Уничтожение роботов лишь очередной шаг к победе, но, увы, не сама победа. На смену этим роботам прибудут новые. На смену новым - другие роботы. И так далее, до бесконечности!
- Но откуда у него их столько?
- Он не так давно захватывал весь мир, если кто-то забыл... Подумай сколько у него роботов в запасе.
- Тогда получается, у нас вообще нет ни единого шанса? - Осведомился Чиж с раздражением на лице.
- Почему... Просто нам кровь из носа необходимо пробраться в Купол. Там мы отключим электромагнитное поле, и тогда перед нами открываются весьма радужные перспективы.
- Тогда зачем нам сейчас воевать против наступающей армии роботов? - С озадаченным выражением на лице спросила Огонёк. - Давайте сразу будем пробовать прорываться в Купол, что бы отключить электромагнитное поле?
Ауст снова снисходительно хихикнул себе под нос.
- Не забывайте, что и захват Купола - это ещё не конец. За Куполом следует Город Ангелов! - Девушка удрученно выдохнула полной грудью. - Если мы не отобьем эту волну, то, боюсь, что пока мы отключим электромагнитное поле, у нас не останется никого, с кем идти в наступление на Город Ангелов... Так что...
- Давайте разделимся? - Предложил Снайпер.
- А вот это уже дельный совет...
- Вы, - Снайпер обвел взглядом всех присутствующих повстанцев -предпримете попытку проникнуть в Купол. А я отправляюсь на подмогу повстанцам. Как только мне и нашей армии удастся отразить атаку роботов, я присоединяюсь к вам, если в моей помощи вы ещё будете нуждаться.
Большинство поддержало его молчаливыми кивками.
- Тогда решено!
Группа повстанцев направилась к выходу.
* * *
Снайпер закрыл кабину Мехи и нажал на центральную кнопку на борту робота, похожую на кнопку, что в свое время оживила безумный квадроцикл, на котором он буквально за несколько парсек долетел от зернохранилища к центру Промзоны.
Легкое нажатие вдохнуло жизнь в тело металлического голема. Панель робота засверкала, как новогодняя елка, украшенная разноцветными мигающими гирляндами и блестящей мишурой. Послышалось тихое гудение охлаждающих оборудование вентиляторов и писк загружающегося системного обеспечения.
Через несколько секунд компьютеризированный голос поприветствовал гостя и сообщил, что с целью получения доступа к роботу, пилоту требуется прислонить карточку электронного доступа к передней сенсорной панели. При этих словах компьютера на приборной панели замигал неоново-зеленым светом небольшой сенсорный экран в форме пластиковой карты, к которому, по всей видимости, и необходимо было приложить электронный ключ для авторизации и получения контроля над громилой.
- В противном случае, - продолжил вокодезированный женский глас, - попытка произвести включения будет считаться недействительной, а лицо, предпринявшее данную попытку - нарушителем. В кабину будет пущен отравляющий газ, а по креслу будет пущен электромагнитный ток высокого напряжения.
"Что"? - Только и успел подумать Снайпер, как его ноги, пояс, и торс туго-натуго прижало к металлическому креслу защитными ремнями. Кабина налилась карминово-красным цветом.
- Уничтожение несанкционированного пользователя произойдет через десять... девять...
Снайпер истошно затрепыхался словно рыба, выброшенная на сушу, пытаясь вырваться из удерживающего бандажа. Но прочные ремешки и не думали ослабевать, а тем более рваться. Нож, которым легко можно было перерезать ремни, невозможно было достать из чехла, из-за этих же самых ремней. Снайпер, собрав усилия, сделал выпад и дотронулся до кнопки включившей Меху, что бы выключить взбунтовавшегося киборга, но в ответ искусственный женский голос продиктовал шаблонное сообщение: "Операция невозможна до окончания проверки".
Снайпер почувствовал нервную дрожь и горький привкус во рту, вестник подступающей тревоги. Его глаза судорожно заметались из стороны в сторону в надежде найти что-то, что позволило б ему вырваться из этой нежданной западни. Что конкретно столь предвзято искал Снайпер, он и сам не знал, но был уверен, что если увидит что-то стоящее, то сразу поймет это.
Ситуация, в которую он попал, сначала показалась ему настолько глупой и бессмысленной, что он даже и не испугался. Парень был уверен на все сто процентов, что легко найдет выход из этого ничтожного недоразумения. Иначе как "недоразумением" он никак не хотел называть данную идиотскую ловушку.
Действительно, думал он, невозможно погибнуть в кабине бронированного робота, находящегося в центре огромного ангара с оружием, от отравления или удара током, после того, как ты уже огромное количество раз вырывался из куда-более смертельно-опасных передряг, когда ты не единожды в самый последний момент выдирался из когтей смерти.
Эта "несуразица" воспринималась, как какая-то нелепая, неудачная шутка, которая вот-вот должна была благополучно завершиться сама по себе.
Однако шутка и не думала заканчиваться. Более того, с каждой секундой, неуклонно приближающей таймер к нулевой точке отчета, уверенность в том, что всё это всего-навсего какой-то идиотский розыгрыш, становилась всё иллюзорней, а вот чувство страха наоборот всё более материальным, живым и дотошным.
- Уничтожение несанкционированного пилота произойдет через пять... четыре...
Снайпер заметил небольшой бардачок, правее главной приборной панели. Он дотянулся и нажал на крышку внутреннего кармана, и она медленно, нехотя, поползла вниз. В кармашке лежало две пластиковых карты: одна белого цвета с уродливым минималистическим рисунком ("Ракушка"? - подумал Снайпер), а вторая черная, без каких-либо опознавательных знаков.
