- Нет! Он один-единственный в своем роде, - самодовольно ответил Ауст и ехидно засмеялся. - Убегая из Города Ангелов, я уничтожил все результаты наших исследований, похоронив, таким образом, возможность создания подобного монстра. - Ауст снова засмеялся. В его смехе чувствовалось едкая нотка мести и сладкая нотка хвастовства. - Думаю, Гарольд до сих пор кусает себя за локти, что не сделал меня своим самым близким соратником. С моей помощью он мог бы создать непобедимую армию послушных мутантов, а не использовать этих чертовых роботов, которым даже жителей Гетто, и тех не удается усмирить.

- А точно невозможно восстановить результаты проводимых Вами исследований? - Спросил Снайпер.

- Без меня нет. Только я знаю секретные ингредиенты приготовления этого генетического чудо-страшилища. Без меня моя группа ломанного гроша не стоит.

- Это уже радует, - сказал Снайпер, и неловкая тишина повисла над собеседниками. Внимание Криса и Снайпера привлекло видео с одной из камер наблюдения, установленных в Гетто, отображающееся на голографическом экране. На видео группа молодых парней в стильных костюмах измывались над каким-то парнем, пойманным недалеко от одного из входов в канализацию. Ауст же смотрел пустым взглядом в потолок.

Внезапно, после продолжительного молчания, на лице Ауста появилось просветление, будто он что-то припомнил.

- Я вот что вспомнил, - довольно заулыбался ученый. - В начале нашего знакомства ты что-то такое говорил про то, что вы - коварно-хитрая улыбка снова показалась на его бледных губах, - якобы приличные люди, которые ненавидят эту Систему и готовят против нее восстание? Я всё правильно припомнил?

Снайпер улыбнулся.

- Совершенно верно...

- А теперь поподробнее расскажите мне о готовящемся мятеже? А то знаете, глубоко живем и не всегда свежие сплетни, блуждающие по Гетто, доходят до нас.

- Ну, - начал Снайпер, но увидев на экране, как один из поддонков холоднокровно пристреливает пойманного парня, запнулся. Острое чувство несправедливости вонзилось штырем в область левой груди парня. Зубы крепко сжались от злости, а в глубине себя он почувствовал грозный клич ярости. Несмотря на довольно продолжительный период пребывания Снайпера в Гетто, его высокая нравственность никак не давала ему смириться, принять как должное, вопиющие случаи безнаказанности, которые чуть ли не ежедневно ему доводилось видеть вокруг себя, в повседневной жизни.

- Что такое?- Спросил Ауст, приметив замешательство на лице Снайпера. Ученый обернулся к голографическому экрану. Не увидев ничего особенного, он через несколько секунд с недоумением повернулся к Снайперу и спросил с удивленной интонацией в голосе: - Что ты там увидал такого, что тебя будто грязью облило?

- Ничего... - хрипло ответил Снайпер.

- Ну, так что там насчёт мятежа?

- Я и ещё несколько ребят хотим организовать восстание против Системы, - продолжил прерванный рассказ Снайпер, чувствуя, что пламя ярости понемногу угасает. - Сейчас мы занимаемся тем, что нападаем на патрули, выискиваем всевозможные тайники и схроны, где может быть спрятан Нарк. Найденный Нарк и похищенное оружие мы прячем в надежном месте. Когда у нас будет достаточно Нарка, что бы хотя бы на день освободить всех жителей трущоб от зависимости, мы сможем восстать. Без нашей крови Система не сможет себя защитить, роботы не будут функционировать, а мы, в свою очередь, если все объединимся, сумеем захватить Город Ангелов. Вкратце план таков...

В ответ Ауст засмеялся, чем ушиб гордость Снайпера.

- И сколько вас мятежников-то? И сколько ты находишь Нарка в тайниках? Порцию? Две? А что бы обеспечить Нарком всё Гетто всего лишь на один день, тебе необходимо уйма этого вещества!

- Нас пока четверо, но у нас есть секретное средство, о котором я пока что не могу тебе рассказать, которое помогает нашей группе более эффективно аккумулировать Нарк.

- Скажу тебе честно: я разочарован тем, что услышал. Для организации восстания требуется тысяча человек, а то и больше, а не... четверо. - Ауст обвинительно посмотрел на Снайпера и безапелляционным тоном подвел итог: - У тебя и у твоей группы ничего не выйдет. Извини, если моя категоричность тебя обидела, но я не стану кормить тебя мороженным в вафельном стаканчике без начинки. Я не терплю иллюзорных мечтаний. Только сырые, а ещё лучше живые факты.

До того, как Снайпер успел задать вопрос, Ауст продолжил объяснение:

- Во-первых - и это самое главное - тебе не удастся собрать столько Нарка, сколько действительно необходимо, что бы ты мог хотя бы даже на тот же один проклятый день освободить Гетто от зависимости. Во-вторых: для бунта нужны люди, нужна масса, у тебя же никого нет. И раз ты не главарь одной из банд, за тобой вряд ли кто-то пойдет. А в-третьих: ты очень мало знаешь про защитные системы Города Ангелов. Ты ошибаешься, думая, что когда ты накормишь всё Гетто "своим" Нарком и никто не явится на "Ферму", что Города Ангелов падёт. - В голосе Ауста чувствовалась осознанность, решительность и твердость. По его грозному виду было видно, что он знает, о чем говорит. - Ты слишком мало знаешь про Город Ангелов, что бы его захватить.

- Но ведь ты много знаешь об устройстве Города Ангелов! Наверняка ты знаешь и о защитных механизмах Системы. Поэтому я приглашаю тебя присоединиться ко мне и вместе действовать против Системы?

- Это всё бессмысленно. Даже если я примкну к тебе, это решит только один из трех главных вопросов.

- Объединение Гетто тоже решаемый вопрос, - не сдавался Снайпер. В его голосе чувствовалось такая же стальная твердость и решимость, как и в голосе его визави. - Я мог бы внедриться во все банды, стать их членом, сделать так, что бы расположить к себе главарей. Тогда через определенное время мы б получили требуемое большинство.

- Чушь! - Броско ответил Ауст. - Сразу на трёх стулья не посидишь. Ну ладно... не стану тебе даже в этом перечить, хоть и шансы на то, что ты таким образом объединишь Гетто, равны нулю. Ну, представим, тебе всё же это удалось сделать! А что на счёт Нарка?

Снайпер замолчав. Прикусив нижнюю губу, он уставился жгучим взглядом в казавшиеся каменными непроницаемые глаза Ауста. Мысленно он решал: стоить ли ему рассказывать сейчас о Майкле, что бы убедить ученого присоединиться к его группе или лучше этого не делать.

На счёт Ауста никаких сомнений у Снайпера не было, он явно никоим образом не был связан с Системой и, более того, искренне ненавидел её. А вот присутствие Криса, который теперь уже доведался о планах его небольшого отряда, слегка смущало Снайпера. В голове то и дело раздавался строгий голос Дымки, повторявший фразу: "Ему нельзя доверять! Ему нельзя доверять!".

Снайпер никак не мог решить, что ему следует сделать. Он тянул время, надеясь, что вот-вот его озарит какая-то гениальная мысль, которая подскажет, как ему следует поступить в сложившейся ситуации. И подыгрывая ожиданиям Снайпера, решение само нашло его.

Неожиданно острую тишину бесцеремонно нарушил приглушенный чих, донесшийся из портфеля Снайпера. Ауст и Крис растеряно уставились на него, не понимая, что могло быть источником такого странного звука, а он, в свою очередь, с испуганным выражением на лице застыл на месте.

- Что такое? Вам что-то показалось? - Прикидываясь дурачком, спросил Снайпер, надеясь сохранить свой секрет в тайне. Но Майкл снова чихнул. Затем ещё раз. Растерянность в глазах собеседников Снайпера сменилось на удивление и любознательностью.

- Что это у тебя там чихает в портфеле? - Спросил Крис.

- Это? - Снайпер задумался, однако не нашел, что можно сказать в ответ. - Ничего такого...

- Что значит ничего такого? - Мгновенно спросил Крис.

- А ну показывай "союзник", - последнее слово Ауст произнес с явно сардонической интонацией. - Что ты там скрываешь?

- Ладно, - ответил Снайпер, снимая с плеч рюкзак. - Ты, кажется, спрашивал, как мне удастся раздобыть достаточно Нарка, что бы освободить Гетто? - Снайпер расстегнул молнию и увидел игривую мордашку апостола. - Вот мой ответ!