- Ха! Ублюдок! Не тут то было! Не на того напал! Теперь посмотрим, как ты запоешь? - Лицо старика озарила дикая безумная улыбка, а его голос вновь стал грубым и низким. - Руки вверх, сукин сын!

- Ты ж говорил, что всё заминировано и здесь нельзя стрелять? - Уточнил Снайпер, медленно поднимая руки.

- Я блефовал! - Ответил мужчина и коротко захохотал. - Прощайся с жизнью, подонок.

В этот момент позади Снайпера раздался приглушенный выстрел. Пуля пролетела в нескольких сантиметрах от головы парня и с филигранной точностью попала в кончик ствола пистолета, что держал незнакомец. Оружие вылетело из рук старика и с металлическим звоном упало на пол. На лице неизвестного запечаталось изумление, когда он увидел как Крис, держа его на мушке, медленно выходит из кабины лифта.

- Вас что, двое? - С удивлением произнес он и в следующий миг повалился на колени, высоко задрав худые, костлявые руки. Его внешность исказили спазмы дикого отчаяния и ошеломляющего кошмара. Мужчина слёзно принялся вопить на весь зал:

- Только не убивайте меня! Прошу! Только не убивайте меня! Я могу Вам быть полезным!

- Кто ты такой? - Повторил вопрос Снайпера Крис.

- Я доктор Виктор Ауст. - Задыхаясь от плача, ответил неизвестный.

Снайпер и Крис переглянулись между собой. Фамилия мужчины показалась им обоим очень знакомой.

- Расскажи о себе... кто ты? - После короткой паузы приказал Снайпер.

- Я всего лишь безобидный отшельник, доживающий свои дни в этой проклятой канализации. Я не желаю вам зла. Я никому не желаю зла. Я безобидный, бесполезный и никчемный старик. Вот кто я такой!

- Судя по технической оснащенности твоего жилища... - Снайпер ещё раз медленно обвел глазами комнату, останавливаясь взглядом на несчетных пробирках, странных устройствах и аппаратах, на широкоформатном голографическом экране, отображающем данные с камер видеонаблюдения... - так и не скажешь, что ты простой, бесполезный и никчемный старик...

- Да, - улыбаясь, подтвердил Крис. - Твое убежище больше напоминает какую-то секретную лабораторию, а не хижину старичка-отшельника. Так что перестань строить из себя дурачка. Твоя актерская игра совсем не убедительна! Выкладывай всё о себе и как можно правдивее.

Осознав, что его блеф не удался, Ауст перестал корчить из себя перепуганного домоседа. Хлёсткая улыбка, демонстрирующая протет, непокорность, снова распласталась на его губах, а белки глаз незнакомца наполнились красной краской праведного гнева. Взгляд Ауста стал вызывающе дерзким, полным ненависти и озлобленности, выражающим его истинное отношение к захватчикам: внутренний бунт и нежелание потакать агрессорам. Он медленно, без спроса стал подниматься на ноги, попеременно переводя свой испепеляющий взгляд со Снайпера на Криса.

- Да, - голос старика стал холодным как метал. - Вы раскусили меня, гадкие недоноски. - Улыбка на лице незнакомца удвоилась в размере. - Вам предателям рода людского всё же удалось поймать меня! Мерзавцы, ничтожества, жалкая требуха...

Крис и Снайпер молча сносили гневную тираду Ауста, не осмелившись прервать его выступления.

- Вот только одного вы, безмозглые душегубы, не понимаете... - Ауст призрачно расхохотался. - Когда-то ваша обоготворенная Система раздавит вас самих. Раздавит вас, как мелких ничтожных паразитов. И не посмотрит на то, что вы ей преданно служили всю свою глупую, бессмысленную жизнь, что вы когда-то были её лучшими агентами. - Ауст снова безумно расхохотался. - Тогда, будучи уже на эшафоте, вы припомните мои слова и очень пожалеете, что когда-то поймали меня - последнюю надежду человечества, профессора генной инженерии и органики Виктора Ауста! Но будет уже поздно. - Ауст набрал полную грудь воздуха, готовясь в очередной раз бросить грязный смешок в лица Снайпера и Криса, но Снайпер его перебил:

- С чего Вы взяли профессор, что мы агенты Системы?

На физиономии Ауста появилось откровенное удивление и непонимание.

- Ну, ты ж сам сказал мне, что ты не бандит... правильно?

- Да!

- И вы не роботы, - продолжил рассуждать Ауст более спокойным голосом, - так как, если бы вы были роботами, я бы это узнал благодаря моему рободетектору. Даже если б вы были роботами в человеческом обличии, я б об этом узнал.

Ауст уверенным шагом направился к своему халату, висевшему на вешалке у двери, ведущей в ванную комнату. Крис моментально насторожился, готовясь к тому, что старик может в любую минуту выбросить очередной неприятный сюрприз. Подсознательно почувствовал, что атмосфера резко накалилась, ученый замедлился и обернулся. На его губах появилась добрая улыбка. Он театрально поднял руки и зашевелил пальцами, словно играя на клавишах невидимого пианино парившего в воздухе, показывая безобидность своих намерений.

- Вы позволите мне залезть рукой в карман моего халата? - Учтиво спросил Ауст. - Хочу показать вам свое уникальное изобретение - робдетектор.

Снайпер кивнул.

Ауст достал из кармана крохотное устройство круглой формы, внешнее напоминающее циферблат часов, и направился к своему прежнему месту.

- Это устройство сканирует определенные частоты, которыми пользуется роботы. Так что, если б вы действительное были роботами, мой прибор бы уже давным-давно тревожно взвыл, оповестив меня об опасности. А он молчит... значит - вы не роботы!

- Мог бы просто спросить об этом... - с ухмылкой ответил Крис.

- А если Вы не бандиты, и не роботы, - продолжил логическую цепь рассуждений Ауст, - значит, вы должны быть агентами-доносчиками Системы. - На его лице снова появилось озадаченность. - Иначе и быть не может! В мире определенно не осталось иных категорий живых организмов. Только бандиты и предатели. Ну и мутанты, конечно.

- А к какой категории Вы сами себе относите? - С поддевкой задал вопрос Крис.

- Я исключение! - С гордостью, императивно сказал ученый.

- А как на счёт порядочных людей? - Поинтересовался Снайпер, на что Ауст неистово расхохотался.

- Порядочные люди? Да их же давно истребили! Примерно, сразу после мамонтов!

- А всё же, - не уступал Снайпер. - А что если мы приличные люди, которые так же ревностно, как и Вы, профессор, ненавидит эту Систему и готовит против неё мятеж?

В глазах Ауста вспыхнуло пламя заинтересованности. А вот физиономия Криса стала крайне обеспокоенной.

- Зря ты его так быстро посвятил в свои планы, - сказал Крис. - Не факт, что он сам не штык Системы...

- Я шпион Системы? - Ауст моментально вскипел от злости. - Да я её всем сердцем ненавижу, эту проклятую Систему. Ненавижу её больше, чем кто - либо на свете. Я от всей души желаю ей и всем её последователям горя, зла и всевозможные несчастья... безмозглый ты болван! Если б я был шпионом Системы - прятался бы я в этой вонючей выгребной яме, куда сливаются все нечистоты этого грязного мира, и куда даже самые отъявленные отморозки бояться заглянуть, так как в этой клоаке водятся лишь дикие, кровожадные гибриды. Я столько лет не видел солнечного света, что ты и представить себе не можешь! Штык системы! Да как же!

- Он не хотел Вас обидеть профессор, - вступился на защиту Криса Снайпер. - Просто в Гетто никому не принято доверять. А мы Вас едва знаем.

- Ладно! - Мгновенно остудился Ауст. - И вы меня извините за дерзость. Такой характер. Моментально возгораюсь как сера, дай только малейший повод. Всё из-за этого чертового одиночества. Я привык, что я здесь сам себе король. Привык вести себя соответственно.

Беспокойная тишина повисла в комнате.

- Если мы уберем свое оружие, Вы не попытаетесь нас убить? - По-детски наивно спросил Снайпер.

- Очень нужно, - фыркнул Ауст. - Да и было бы чем. Последний пистолет и тот поломали мне.

Глаза парней синхронно опустились вниз, где на грязном полу мирно покоился короткий пистолет Ауста с разорванным, раскрывшимся в форме цветущего цветка стволом.

Крис опустил винтовку. Ауст вальяжно присел на край стола, по-деловому скрестив руки у груди.