- Но ведь если мы спустимся в канализацию, нас просто разорвут на части полчища этих кровожадных монстров? - С тревогой в голосе заметил Снайпер и добавил: - Мы не сможем добраться Города Ангелов. До него минимум километров с десять.

- Если вести себя предельно тихо, не привлекая к себе особого внимания, а ещё взять с собой побольше боеприпасов, наш поход через канализацию покажется тебе не опаснее дневной туристической прогулкой по пригороду! - Заносчиво ответил Крис. - Ты ж, умеешь стрелять? - Снайпер кивнул. - Я тоже в этом деле не новичок. Так, что мы сможем спокойно добраться до Города Ангелов. И тот факт, что в подземелье иногда встречаются гибриды, не помешают нам это сделать. - Увидев, что Снайпер замялся, Крис поспешил добавить: - А то, что все говорят, что в канализации тысячи мутантов - это все враки. Фальшивые слухи, пущенные Системой. Их там много, но гораздо меньше, чем в уличных сплетнях о канализации.

- А откуда ты знаешь про секретный маршрут? - Поинтересовался Снайпер.

- Когда я очнулся в Гетто, в первый день моего изгнания, в кармане своей куртки я нашел небольшую карту с запутанным маршрутом следования из Гетто в Город Ангелов! - Ответил Крис.

- Дежавю... - зачаровано произнес Снайпер.

- Что прости? - Спросил Крис, не расслышав реплику Снайпера.

- Ничего... - поторопился добавить Снайпер. - Прости что перебил. Продолжай... - сказал Снайпер и сконцентрировал свое внимание на поистине загадочном собеседнике.

- Так вот, - продолжил Крис, - когда я очнулся в Гетто, у себя в кармане я нашел карту. Сначала я даже не подумал о том, что это карта прохода через канализацию. Да! Первое время я следовал по обозначенному на карте маршруту, передвигаясь по территории Гетто. Руководствуясь картой, я то и дело попадал в тупик. Приходилось постоянно корректировать свой фактический маршрут, что бы продвигаться дальше, но, в конечном счете, я уперся в стену. Ты и представить себе не можешь, сколько времени я провел возле этого места у стены, надеясь найти какой-то потайной проход?! Дважды или трижды я чуть было не попадался патрульным и лишь чудом выбирался из передряг. В итоге я разочаровался в карте и сжег её. - Крис по-дружески засмеялся. - А на следующий день, представь себе, я стал случайным свидетелем погони патрульных за какими-то местными бедолагами. Одного беглеца роботам удалось пристрелить на моих глазах, а вот его товарищ сумел отодвинуть крышку люка и спрятаться от погони в канализации. И тут меня осенило: "Черт подери! Да это же карта канализации"! Через несколько часов я сам спустился в канализацию в точке отправления указанной на карте. К тому времени я её уже вызубрил на память. И знаешь что?

- Что? - С интригой в голосе спросил Снайпер.

- Это чертовски точный маршрут! Каждый поворот, каждая развилка: всё совпадает. - В голосе Криса послышались нотки куража. Глаза Криса заблестели, как алмазы. - Я прошел чуть ли не четверть маршрута. Богом клянусь, я уже был за пределами Гетто! Я был первым, кому удалось выйти за пределы этой проклятой тюрьмы!

- И почему же ты вернулся?

- Во-первых: у меня уже заканчивалась амуниция, а уродов становилось все больше и больше. А во-вторых: не мог же я уйти без тебя...

- Да ладно? - Удивленно произнес Снайпер, на лице которого появилась широкая улыбка. - Только ради меня остался...

- Ну, если честно, основополагающей причиной моего возврата было всё-таки первое обстоятельство. - На лице Криса появилась ответная улыбка. Довольно искренняя, как показалась Снайперу. - Так что не думай про меня уж слишком хорошо.

Снайпер засмеялся над последней репликой Криса, о котором у него сложилось двоякое мнение. После непродолжительного общения с ним первичное негативное впечатление Снайпера о своем собеседнике рассыпалось вдребезги. Его лицо уже не казалось Снайперу таким отталкивающим и неприветливым. С каждой минутой Крис всё больше располагал к себе, завоевывал его доверие. И делал это он легко и непринужденно.

Но с другой стороны, в глубине души Снайпер ощущал странное, ничем неоправданное, маниакальное чувство беспокойства по случаю своего нового знакомства. Что-то очень настораживало в образе его ненароком объявившегося "старого-нового" друга. Казалась, что Крис не так уж и невзначай появился именно сейчас. Кроме того, скребло душу Снайперу неприятное чувство, что Крис был не до конца с ним откровенным, что рассказывал лишь часть того, что ему было на самом деле известно. Рассказывал выборочно, лишь то, что хотел рассказать, а не всё подряд.

Снайпер оказался на распутье двух дорог, каждая из которых могла его вывести бог весть куда. Однако, будучи опытным игроком в "игре на выживание", он решил не выдавать свою неуверенность и в тоже время не спешить открывать перед своим новым другом козырные карты, имевшиеся у него в запасе. Пока всё не прояснится до верного относительно того, кто на самом деле скрывается под маской старого друга, Снайпер решил придерживаться нейтральной позиции в отношении своего визави.

- Значит... - произнес Снайпер, - карта не сохранилась...

- Никак не могу согласиться с данным утверждением... - ответил Крис с азартом на лице. - Как раз таки карта отлично сохранилась. Вот здесь!

Крис тыкнул указательным пальцем в свой висок, указывая на место, где именно, по его мнению, сохранилась карта.

- Карта здесь! Не волнуйся - она сохранилась до последней пунктирной линии, - заверил Крис. - Так что мы с тобой легко сможем попасть в Город Ангелов.

- Значит ты, насколько я тебя понял... - начал Снайпер издалека, - предлагаешь пробраться через канализацию в Город Ангелов?

- Ну конечно! - С недоумение воскликнул Крис, замечая излишнюю осторожность в голосе Снайпера. - А что, тебя что-то смущает в моем предложении?

- Ничего. - Неубедительно ответил Снайпер, и в надежде скрыть свой блеф спросил: - С чего ты взял это?

Крис пристально посмотрел на Снайпера рентгеновским по своей проницательности взглядом. Он не спешил отводить прицел своего взора, даже после того как Снайпер опустил свои глаза. Его длинный проникновенный взгляд говорил о том, что он догадался о противоречиях, мучивших Снайпера, подсознательно чувствовал недоверие с его стороны к себе.

Спустя какое-то время, Крис глубоко вздохнул, и наконец-таки, перевел свои глаза на другой объект.

- Вижу тебе требуется время, что бы всё как следует обмозговать... - с обидой в голосе произнес Крис. - Если всё-таки решишься поверить мне, то я буду тебя ждать послезавтра около бара Фламинго... примерно в десять утра. - Крис направился в сторону окна. Проходя мимо Снайпера, он недовольно буркнул: - Кстати, рейд давно прошел. Можешь идти куда шел...

Снайпер безмолвно провожал Криса одним только взглядом. В душе он чувствовал себя скверно из-за того, что не ответил взаимностью на дружескую инициативу своего собеседника. Но умом он понимал, что не может так рисковать и не имеет право в ответ на предложение Криса о помощи полностью открыться ему, рассказать ему обо всех своих планах касательно восстания против Системы, о своих друзьях, о Майкле. Откуда он мог знать, что Крис - точно друг? Что Крис не сдаст его и его друзей, как только узнает о всех подробностях готовящегося бунта?

Интуиция подсказывала Снайперу, что в действительности этого никогда не произойдет, что Крису можно доверять. Но сколько людей за всю историю человечества уже обожглось в выборе союзников, основанном исключительно на собственной интуиции. А ошибка Снайпера могла стать последней ошибкой подобного рода в истории человечества. Ставки были слишком велики для подобных благородных рисков.

Крис открыл окно и ловко вылез на лестницу, подставленную к подоконнику. На прощание он сказал:

- Если всё-таки решишься, не забудь взять с собой тонну патронов. Думаю, они тебя пригодятся...

Крис медленно принялся спускаться по лестнице, покидая пределы зрения Снайпера.

- Крис! - Окликнул его Снайпер. Крис застыл на месте. Из окна виднелась только его кепка блейзер. Затем он поднялся на одну ступеньку, и в окне появилось его лицо целиком