— Боюсь, — просто ответил Том, стоя рядом с качелями. – А где твоя рыжая подружка?

— Лили на континенте с родителями и сестрой, — Ворон еще раз качнулся.

— Сев, — Мария ухитрилась ухватить в кулачок прядь его волос.

— Да, маленькая? – Ворон попытался осторожно высвободить волосы из маленькой ручки, но делать это одной рукой, примостившись на неустойчивом сиденье, было проблематично.

— Есть! – Мария принялась подпрыгивать на коленях брата, при этом не выпуская темную прядь.

— Больно. Мари, мне больно, отпусти, — Ворон поморщился и наклонился, чтобы уменьшить давление на волосы.

Мария снова подпрыгнула, заставив брата еще ниже склонить голову.

Ворон выругался сквозь зубы и встал, держа сестру на руках.

— Забавно, — Том задумчиво смотрел на подростка. – У тебя просто безграничное терпение. К тому же ты чересчур балуешь Марию. Смотри, как бы она не преподнесла тебе в будущем большой сюрприз.

— Вот это вас точно не касается, — огрызнулся Ворон, направляясь в сторону дома.

Том пошел рядом с ним. До самого моста, ведущего к Тупику, и Ворон, и Том молчали.

Прошла уже неделя после их приезда. Сначала мистер Принц всё не мог понять, почему «этот выскочка», обязавшийся доставить его внука домой, не придумал ничего лучшего, чем приехать на поезде. Потом долго недоумевал, как так случилось, что Том не может колдовать. Когда же все фрагменты этой головоломки сошлись у пожилого мага в голове, то он только развел руками: о таком мистер Принц ничего не знал и даже никогда не слышал. Пообещав попробовать что-нибудь разузнать о подобных случаях, мистер Принц исчез и до сих пор не вернулся. Том же остался в доме Снейпов, нагло заявив, что не может в таком виде показаться на людях. Просто выгнать его Снейпам не позволила осторожность, - кто знает, что этот тип придумает, если к нему вернется магия, - но и особого восторга от общества Тома Реддла никто не испытывал.

Том же, страдая от страха и скуки, принялся учить Ворона. Хаотично, никакой системы в выборе того или иного заклятья не было. Просто Том, вставая утром, решал, что именно вот этому он и будет обучать мальчишку.

Ворон на стены лез, но поделать ничего не мог. На третий день муштра, которой позавидовали бы все преподаватели Хогвартса вместе взятые, надоела ему до такой степени, что он решил пожаловаться Эйлин. Тобиаса дома не было, он уехал через день после возвращения сына из школы.

— Мама, это просто издевательство! Мало того, что Том живет здесь, так еще и мне покоя не дает!

— Северус, Тома можно понять, это же такой удар, — Эйлин покачала головой и перехватила Марию, которая пыталась забраться на полку книжного шкафа. – К тому же он подошел к твоему обучению очень ответственно. Ты должен признать, что за какие-то три дня многому научился.

— Я бы прекрасно обошелся и без этих знаний, — буркнул Ворон. – У меня каникулы, между прочим!

— Северус, — вздохнула Эйлин. – О Томе много чего говорят, и ни одного доброго слова я о нем не слышала. Сейчас, когда мы помогаем ему в тяжелой для него ситуации, мы, возможно, ограждаем нашу семью от неприятностей, которые он может принести, как только к нему вернется магия. Немного потерпев неприятное общество этого человека, мы тем самым обезопасим себя. Не такая уж это и большая плата. К тому же Том явно тебе благоволит... ты можешь научиться многим полезным вещам. Поверь мне, знает Том много, и не только убийственные гадости.

Ворон тогда только скривился, но больше не пытался бунтовать в открытую.

Когда они подошли к мосту, Ворон уже порядком устал. Годовалая Мария была упитанным ребенком, и долго таскать ее на руках было тяжело. Обругав себя последними словами, что не взял коляску, понадеявшись на собственные довольно слабые мышцы, Ворон прибавил шаг и оставил Тома позади.

До дома оставалось пройти еще около сотни метров, когда из темной подворотни навстречу Ворону вышли три неопрятные личности. Валет нервно оглянулся; он как раз проходил мимо небольшого тупика, в который было так удобно аппарировать. Отсутствие окон в домах делало этот тупик просто идеальным местом для магов. Как оказалось, и для бандитов тоже.

А Тому, чтобы их увидеть, еще предстояло завернуть за угол дома, образующего одну из стен тупика.

Ворон попятился. Судя по виду типов, они были навеселе и не прочь развлечься. Палочка Тома осталась дома, а на собственные силы без магии Ворон даже не рассчитывал.

— Что ты застыл? – Том появился за его спиной неожиданно. Ворон выдохнул и юркнул за спину мужчины, готовый в любую секунду сорваться с места и бежать. А Том заметил преграду, вставшую на пути его подопечного.

Преграда сально переглянулась и направилась в сторону нахмурившегося мага.

— Эй, мистер, — один из типов не спеша вытащил из кармана нож и ловко выкинул лезвие. – Сегодня праздник, нужно радовать всех окружающих добрыми делами. Мы вот с ребятами чрезвычайно обрадуемся, если ты поделишся с нами своим бумажником.

— А ты остряк, как я погляжу, — Том нахмурился еще больше. – Дайте нам пройти и, так уж и быть, я сделаю в виде исключения доброе дело и не трону вас.

— А ты шутник, мистер, — тип откинул голову назад и расхохотался. – Гони деньги и можешь валить вместе со своими детишками, пока никто не пострадал.

— С моими детишками? – Том оглянулся и посмотрел на Ворона, прижимающего к себе сестренку. – Так ты считаешь, что это мои дети?

— Да какая разница, мистер, твои или твоего соседа? Пацан вон на тебя немного похож, такой же чернявый, — тип, скорее всего, главарь, был не против немного поболтать.

— Дайте нам пройти, — прошипел Том, окончательно выходя из себя.

— Деньги, быстро, или хуже будет, — главарь не стал дожидаться ответа от Тома и попытался пырнуть мужчину ножом.